Bellov V-280 Valor upravo je pobijedio na najvažnijem vojnom helikopterskom takmičenju u 40 godina

Zvanično je. Jučer je američka vojska objavila da je odabrala Bell TextronTXT
Inc. da izgradi svoj budući jurišni avion velikog dometa (FLRAA). Kulminirajući putovanje koje se proteže više od decenije za vojsku, izbor FLRAA je od vitalnog značaja za vojsku i verovatno spas za Bella.

Tilttrotor V-280, tako nazvan kao znak za dugo držani cilj vojske, VTOL transport trupa koji bi mogao doseći najmanje 280 čvorova (322 mph), pobijedio je Sikorsky-Boeingov koaksijalni rotor Defiant X za program FLRAA koji je vojska zvanično pokrenula 2019.

Njegova pobjeda postavlja sto za početnu akviziciju vrijednu do 1.3 milijarde dolara. Prema izvršnom oficiru programa za avijaciju, general-majoru Robu Barrieu, sljedeća faza proizvodnje niske stope mogla bi vrijediti otprilike 7 milijardi dolara, a potpuno ostvarena proizvodnja uključujući potencijalnu inostranu vojnu prodaju mogla bi doći negdje u blizini 70 milijardi dolara.

Vojska kaže da će Valor potencijalno zamijeniti oko 2,000 pomoćnih helikoptera Sikorsky UH-60 Black Hawk i 1,200 jurišnih helikoptera Boeing AH-64 Apache oko 2030. if stečeno je u brojevima koje vojska predviđa.

S obzirom na to da je vojska tokom godina kupila skoro 3,000 UH-60, to neće zamijeniti Black Hawks jedan za jedan, a skeptici već dugo sugeriraju da će eventualni pobjednik FLRAA vjerovatno biti proizveden u znatno manjem broju nego što servis tvrdi zasnovan na jednostavnom budžetskom pritisku.

Ali za kompaniju koja je uložila ogromnu sumu sopstvenih sredstava u razvoj V-280 i koja kao ja nedavno primijetio ima mali broj budućih proizvoda u pripremi, pobjeda je prijeko potrebna neočekivana dobit.

Iako je V-280 zamišljen kao da preuzima vrlo različite uloge koje služi Black Hawk kao radni konj i dodaje misije napada/napada, njegov operativni opseg može biti ograničeniji. Glavni cilj zbog kojeg je vojska slijedila FLRAA je da dovede trupe i opremu na bojno polje brže na većim dometima od H-60.

Bell je provjerio prvi imperativ u martu 2019. kada je V-280 dostigao 300 čvorova (345 mph). Maksimalni domet V-280 ostaje nejasan. Vojska je pozvala zamišljeni FLRAA koji bi mogao preletjeti otprilike 2,440 nautičkih milja bez dopunjavanja goriva. Objavljene brojke za UH-60 postavljaju njegov maksimalni domet na otprilike 1380 NM. Koliki dodatni domet Bell-ov nagibni motor nudi izvan mogućnosti UH-60 jedno je od brojnih pitanja za koje mi je kompanija rekla da trenutno ne može komentirati bez odobrenja vojske.

Među ostalim detaljima koje Bell kaže da ne može dati je da li V-280 može uspješno raditi u scenarijima isključenja motora, kada se očekuju prve isporuke u proizvodnji (Vojska je rekla da će 2030. godine biti isporučena prototipovi za operativno testiranje 2025.) i kolika će biti jedinična cijena Valora. Portparol kompanije je takođe rekao da trenutno ne može da razgovara o faktorima koji su doveli do njenog izbora za FLRAA. Izložio sam konkurentske dizajne i prednosti V-280 i Defianta u a Funkcija 2020.

Iako se odluka očekivala do sredine 2022. godine, vojska je navodno odgodila svoju objavu do jučer kako bi osigurala da je njen odbor za odabir izvora temeljno pregledao odluku s obzirom na mogući protest konkurenta koji je izgubio. U saopštenju koje je Sikorsky-Boeing izdao nakon objave potvrđuje se da kompanija procjenjuje "naše sljedeće korake nakon pregleda povratnih informacija od vojske".

Ako se uloži protest, to bi moglo dodatno odgoditi ono što je već bio dugotrajan napor. Zajednička višestruka tehnološka demonstracija koju je vojska pokrenula kao uvod u FLRAA počela je 2013. i bila je dio šire inicijative Future Vertical Lift koju je Pentagon pokrenuo 2011. Dok je prvi let V-280 bio 2017., Bell je bio na rad na konceptu i hardveru od sredine 2000-ih.

Uzastopne faze konkurentskog razvoja i napora na smanjenju rizika i daljnja kašnjenja koja su iz toga proizašla bili su izvor frustracije za Bell koji je u suštini bio u praznom hodu dok je tim Sikorsky-Boeing radio na prvom letu svog manjeg Raider demonstracionog aviona godinu dana kasnije.

Raider demonstrator se srušio na probnom letu u avgustu 2017., čime je svoj napor – koji je kombinovao koncept koaksijalnog rotora za FLRAA i vojni avion za izviđanje budućeg napada (FARA) – vratio sa samo jednim preostalim Raider prototipom dostupnim za testiranje leta. Problemi vezani za proizvodnju eventualnih lopatica rotora Defiant X-a također su odgodili tim.

Bell's Valor demonstrator leteo je ukupno preko 214 sati uključujući probne letove sa vojnim probnim pilotima za komandama. Nakon testiranja Raider leta, Defiant X demonstrator je leteo 63.9 sati, takođe od strane vojnih probnih pilota, postigavši ​​maksimalnu trajnu brzinu od 247 čvorova (284), marginalno unutar FLRAA ciljeva brzine.

Pobjeda se može smatrati potvrdom za Bell-ov širi nagibni pristup vertikalnom dizanju i znakom obećanja za predloženi V-247 Vigilant, zamišljeni bespilotni tiltrotorski avion koji se široko koristi u ulogama od ISR-a i preciznog udara do zračnog punjenja goriva i borbe protiv podmornica . To je također poticaj za korporativnu matičnu firmu, Textron, koja je promašila procjene prihoda analitičara u trećem kvartalu.

I Jefferies i Morgan StanleyMS
ostao pri kupovnom rejtingu za Textron, uprkos Bellovim blagim performansama – prihod u trećem kvartalu 2022. iznosio je 754 miliona dolara, što je pad od 15 miliona dolara u odnosu na prethodnu godinu zbog nižih vojnih prihoda od 112 miliona dolara. U trgovanju sredinom dana, dionice Bell Textrona porasle su pet posto na 73.48 dolara po dionici.

Nagibni motor će tako uštedjeti vrijeme u tranzitu za vojnike koji se upućuju na bojna polja budućnosti i vjerovatno će spasiti mjesto Bell Textrona na tržištu odbrambenog zrakoplovnog svemira. Odluka vojske na čekanju o FARA-i mogla bi dodatno povećati izglede kompanije.