Efikasan unatoč nedostatku veličine u centru

Čak i prije povreda na kraju sezone koju je pretrpio početnik Thundera Chet Holmgren, dubina centra Oklahoma Cityja bila je mala. S njim van postave za cijelu kampanju 2022-23, Thunder će igrati s malim sastavima.

Imajući to na umu, ovo nije novi izazov za Oklahoma City, nakon što je veći dio prošle sezone igrao bez pravog centra koji je dobio značajnu minutažu.

Uvođenje manjih velikih igrača predstavlja potencijalne probleme u defanzivi, ali zapravo može otvoriti stvari u napadu. Naročito sa perimetarskim stilom igre u modernoj NBA ligi, Oklahoma City je prošle sezone pokazao bljeskove uspjeha sa manjim sastavima.

Primarni igrači koji su bili efikasni za Thunder prošle sezone kao manji centri bili su Darius Bazley i Jeremiah Robinson-Earl. Obojica su na 6 stopa-9, što je dosta kraće od mnogih početnih centara širom lige.

Osim ta dva, Oklahoma City je također dao minute za veterane Mikea Muscale i Derricka Favorsa. Thunder nedavno prodali usluge, što samo smanjuje dubinu na toj poziciji. Međutim, uspjeli su na draftu, Jaylin Williams, rano u drugoj rundi NBA drafta 2022.

Na pitanje kako će izgledati rotacija centra ove sezone, trener Thundera Mark Daigneault aludirao je na to da mjesto popunjava komisija. Umjesto da samo jedan ili dva igrača ispunjavaju većinu tih minuta, tim će predstaviti različite sastave i isprobati različite stvari.

“Pet pozicija će ove godine biti fluidna i to će se smanjiti,” rekao je Daigneault.

Opet, Oklahoma City će sigurno naići na probleme ove sezone sa dominantnim centrima u defanzivi. Od četiri igrača koji će vjerovatno dobiti većinu centarskih minuta, nijedan nije 7-stopaš.

• Jeremiah Robinson-Earl: 6'9”
• Darius Bazley: 6'9”
• Jaylin Williams: 6'10”
• Mike Muscala: 6'11”

Osim toga, Williams je novajlija kojem će trebati dosta vremena da se prilagodi NBA igri, a Muscala je više finesa, veliki prostor na podu. Kao takvi, vjerovatno će Robinson-Earl i Bazley ispuniti većinu centarskih minuta. Zapravo, prošlosezonska postava koja je odigrala najviše minuta uključivala je njih dvojicu kao napadač i centarski dvojac.

Svaki od njih bi ove sezone trebao dobiti dosta vremena na terenu, kako zajedno u prednjem polju tako i pojedinačno kao centar uz drugog saigrača. Kako oni mogu biti efikasne žarišne tačke rotacije centra iako su manji od većine na toj poziciji?

Uprkos malom prednjem polju, Bazley misli da ima neke prednosti biti manji centar jer se odnosi na fleksibilnost.

"Sa mnom u petercu u defanzivi, ponekad možda imate centar koji biste mogli koristiti za pokrivanje pada, ja sam u mogućnosti da promijenim," rekao je 22-godišnjak. “Mislim da su to neke od prednosti. S obzirom da sam iste veličine, dovoljno dugačak da ih nisko branim, a onda u defanzivi samo mogu uključiti ekrane."

Bazley je prošle sezone zaista izašao na tu stranu parketa, preuzimajući teške zadatke u odbrani. Bilo da se borio protiv krila za šuteve ili svestranog velikana, bio je izuzetno efikasan kao defanzivac. Pojavio se kao jedan od najdisciplinovanijih blokera šuteva u ligi i zapravo je završio sezonu sa više blokada nego faulova.

Robinson-Earl se takođe pokazao efikasnim u defanzivi prošle sezone na centru, posjedujući jedinstvenu kombinaciju snage i pokretljivosti. Ima okvir da se drži u odbrani u boji, ali je i bočno brz i sposoban da čuva perimetar.

U napadu, ova manja rotacija centra bi zapravo mogla biti izazov za protivničku odbranu. Sposobnost da se razmakne pod i igra malo bezpozicije otvoriće parket samo za vozače poput Shai Gilgeous-Alexandera i Josha Giddeya.

Iako ovi Thunder centri odriču visinu i težinu mnogim igračima protiv kojih se bore, oni se obično tome suprotstavljaju brzinom, brzinom i svestranošću. Veći, tradicionalniji centri uglavnom se bore s odbranom na perimetru, što Oklahoma City može iskoristiti.

Robinson-Earl je nedavno iznio svoja razmišljanja o prednostima male veličine su u ofanzivnoj završnici.

“Mogućnost rastezanja poda. Biti u mogućnosti da koristim više vještina, rada nogu i brzine umjesto da budeš u mogućnosti da lupiš sa onim velikim, jakim momcima tamo,” rekao je Robinson-Earl.

Kao početnik, Villanova proizvod je bio odličan pozicioni šuter, ostvarivši 35.2% svojih pokušaja za 3 poena. Posjedovanje velikih igrača koji mogu razmaknuti pod je ključna prednost za tim u modernoj NBA ligi.

Bazleyjev misaoni proces je na istoj liniji kao i Robinson-Earl, pominjući da to što je manji zapravo ima svoje prednosti u napadu.

“Mislim da je to samo nešto što ja posjedujem, a oni nemaju,” rekao je Bazley. “Kao što se tiče moje i njihove veličine, možda sam samo brži od drugog tipa. To je obično ono što je, samo biti brži ili mobilniji.”

Kada počne regularna sezona za nešto više od dvije sedmice, prednje polje Thundera će biti odmah testirano jer će se u prve tri utakmice sezone dva puta boriti protiv Minnesota Timberwolvesa. Kao takvo, neiskusno, malo prednje polje OKC-a će se boriti protiv tima koji započinje dva prava centra u Karl-Anthony Townsu i Rudy Gobertu.

Iako bi se tim mogao boriti ove sezone u defanzivi protiv nekih velikana, postoji potencijalna prednost na kraju ofanzive. Dugoročno, Holmgren bi po povratku trebao potpuno promijeniti pejzaž rotacije. Uz to, ima dosta centarskih talenata na NBA draftu 2023., gdje bi Oklahoma City mogao dodatno ojačati svoju dubinu centra i ukupnu visinu tima.