Iza MLB-ovog afiniteta za PGA Tour

Ako skenirate ljestvicu American Century Classica, turnira vrhunskog ranga na golf stazi slavnih koji se igrao ranije ovog mjeseca, primijetit ćete ogroman kontingent bivših prvoligaša poput Marka Muldera (trostruki šampion), Dereka Lowe i John Smoltz popunjavaju rang listu.

Nije tajna da je golf popularna zabava za bivše igrače lopte, ali unakrsna struja teče u oba smjera i dok stopa učešća u bejzbolu među rekreativcima opada kako odrasli stare, fandom komponenta jednadžbe ima tendenciju da ostane.

“Postoji ogroman crossover sa golfom i bejzbolom koji idu u oba smjera. Igrači bejzbola vole golf, a golferi vole bejzbol. Obično su je igrali kad su bili mlađi i ostaju obožavatelji kako postanu stariji,” objašnjava izvršni direktor Buffalo Groupe Kyle Ragsdale.

Najnovija akvizicija koju je izvršila Buffalo Groupe, kompanija orijentisana na golf sa marketinškim agencijama, medijskim nekretninama i fondovima za planiranje događaja pod svojim kišobranom, bila je Svjetska serija golfa u bejzbolu. Nedeljni turnir za igrače i goste MLB-a, koji se održava u Pebble Beach Resorts, proslaviće 30.^th izdanje kasnije ove godine.

„Najveći afinitet i fandom u smislu crossovera sa golfom je NFL, ali i kod bejzbola je uvek veoma jak broj“, kaže Ragsdale, čija firma takođe vodi Super Bowl of Golf NFL Alumni Association.

Kada ljubitelji golfa zamišljaju Camerona Younga, bradatog velikog udarača koji je izjednačio na trećem mjestu na PGA Championshipu i završio kao prvi pratilac na Openu u St. Andrewsu, obojeni u vunenu varijantu može zamisliti njegovu produženu pauzu zamaha prije nego što dobije snagu kroz lopticu za golf, ali za većinu običnih obožavatelja, on je zvijezda u usponu s logom Major League Baseballa ispod lijevog ramena.

Ikonični crveni, bijeli i plavi logo dobio je niz televizijskih imena tokom British Opena, jer je mladi igrač ostao u borbi cijele sedmice, a njegovo MLB sponzorstvo postalo je tema za razgovor.

“Kada sam prvi put vidio da MLB koristi golfere kao ambasadore brenda, mislio sam da je to čudan izbor. Kad razmislim, mislim da je to bila snažna marketinška odluka za relativno male marketinške troškove,” objašnjava Anjali S. Bal, vanredni profesor marketinga na Babson koledžu.

Ona dalje navodi sličnu demografiju ciljnih tržišta, visok potencijal za ljubitelje crossovera i globalni doseg profesionalnog golfa među primamljivim faktorima koji bi učinili da marketinški dogovor sa profesionalcima PGA Toura rezonira s bejzbolom Major lige.

“Brojni ljudi su tvitovali i dijelili putem društvenih medija da su primijetili sponzorstvo MLB-a kada je Young napredovao na British Openu. To je značilo da je širenje sponzorstva bilo šire, a utisci značajniji. Zbog toga je sponzorstvo postalo tema za razgovor kada inače nije. Činjenica da je isticala značila je da je probila buku”, kaže Bal.

Gornji dio tijela Camerona Younga također je ukrašen logotipima kompanije za kibernetičku sigurnost Drawbridge, osiguravajuće kompanije Mutual of Omaha i brokerske kuće za maloprodajna ulaganja Berkley Capital Advisors, ali ne čujete komentatore u boji ili ljubitelje golfa da uopće pominju ta sponzorstva jer izvučeno iz tipičnih industrijskih segmenata koji podržavaju golf.

“Organski namaz za MLB sponzorstvo bio je veći jer je bio nov”, dodaje Bal.

Chez Reavie, koji je osvojio Barracuda Championship prije nekoliko sedmica, nosi logo Arizona Diamondbacksa na svom šeširu od svoje početničke sezone 2008. godine, u sponzorskom ugovoru koji je zaista pokrenuo loptu u dovođenju velikih liga na fervej.

“Odnos sa Chezom bio je jedinstveno partnerstvo u to vrijeme, ali je od samog početka imao smisla. Chez je stanovnik Phoenixa i entuzijastični obožavatelj D-backs-a, i oboje smo smatrali da bi ovo bilo prirodno, bez obzira na to koliko je koncept bio jedinstven u to vrijeme,” objašnjava predsjednik i izvršni direktor Diamondbacksa Derrick Hall.

“Ponosan sam što smo imali priliku vidjeti kako naš brend predstavlja entuzijastični i vrijedni golfer u usponu. Bila je to laka odluka i zahvalan sam što se partnerstvo nastavilo”, dodaje Hall. On također vjeruje da je fandom crossovera između golfa i bejzbola u porastu posljednjih godina.

"Imali smo brojne igrače ili trenere koji su igrali u Waste Management Open Pro-Am i oni neprestano privlače publiku i primaju neke od najglasnijih ovacija na događaju. Ne bih se iznenadio kada bih saznao da drugi timovi stvaraju partnerstva sa drugim golferima. Veza između ova dva sporta je previše jaka da bi se zanemarila”, kaže Hall.

Sama Major League Baseball počela je sponzorirati golfere 2013. godine, postavljajući njihov logo i web adresu na tada svježe iskovanu torbu za golf PGA Tour profesionalca Shawn Stefani. Stefani baš i nije imala sjajnu početničku godinu, napravila je 11 rezova u 21 startu, dok je ubacila par najboljih 10 završavanja do 135.^th u poretku FedEx kupa. Ali logo je osvojio željeno vrijeme za emitiranje kada je pogodio rupu u jednom tokom US Opena u Merionu. U narednim godinama sklopljeni su dogovori sa Peterom Malnatijem, Billyjem Andradeom, Adamom Longom, Brendonom Toddom i Spencerom Levinom.

“Ako razmislite o tome na šta je Stefani tada možda gledala što se tiče sponzora, možda je to bio logo nečega za što nikada niste čuli. Ali umjesto toga, dobijate MLB koji je vrlo prepoznatljiv logo i MLB je vjerovatno dobio taj posao jeftino, tako da su obojica pobijedili,” kaže Ragsdale. On dodaje da je Stefani stekao kredibilitet koji ga je vjerovatno stavio na radare budućih sponzora, dok je ugovore sa nadobudnim igračima okarakterizirao kao 'neispravne' u dijelu vrhunskog profesionalnog bejzbola.

“Ako jedan od ovih igrača izbije kao što je Cam Young učinio, MLB pobjeđuje do kraja,” dodaje on.