Pobijedite vojsku, pobijedite mornaricu, igrajte za zemlju

Keenan Reynolds je osjetio olakšanje nakon što je mornarica izvukla 17-13 pobjedu nad armijom u susretu između akademija 2012. godine. Kvoterbek, u to vrijeme brucoš, predvodio je Midshipmen u poentiranju od 80 jardi, koji je završio trčanjem od osam jardi sa manje od pet minuta igre.

Pobjeda mornarice tog popodneva u Filadelfiji bila je 11^th pravo preko Crnih vitezova. Reynolds ne bi iskusio kako je bilo pjevati prvi. Bio je savršen 4-za-4 u svojoj karijeri protiv Armije jer je niz porastao na 14 utakmica, najduži u rivalstvu koje datira iz 1890. godine.

Ipak, ta utakmica iz 2012. godine se ističe. Uostalom, od dolaska u Anapolis tog ljeta „Beat Army“ je postao način života.

"Bilo je to skoro kao da je podignut veliki uteg jer smo pobijedili, niz živi, ​​i bilo je to veliko olakšanje," prisjetio se Reynolds, čijih 4,559 jardi u karijeri predstavlja najviše od kvoterbeka Football Bowl Subdivisiona i njegovih 88 skokova u karijeri. su najviše u svim Divizijama 1, FBS i FCS, po kvoterbeku. “Dolazak na akademiju, pobijediti vojsku je prva stvar koju naučiš. Ti si plebe, hodaš hodnicima i svaki put kad skreneš desno ili lijevo, vrištiš, 'Pobijedi vojsku'.”

Joe Gerena poznaje osjećaj s druge strane najvećeg rivalstva u koledž fudbalu. Kvoterbek vojske od 1997. do 2000. godine, Gerenin prvi nastup protiv Navy bio je utakmica 1998. u Filadelfiji. Ušao je u treću seriju Crnih vitezova i na kraju je pomogao u povratku u drugom poluvremenu u pobjedi od 34-30. Pobjednička formacija nikada nije bila slađa.

"Znao sam koliko je taj trenutak poseban", rekao je Gerena, koji je, nakon što je kleknuo, odbio da pusti fudbal, koji se nalazi u vitrini u njegovoj kući u Tampi. „Radost i uzbuđenje što sam slavio sa saigračima i braćom je bilo neverovatno. Stati iza Navy dok su prvo morali da pjevaju, a zatim se okrenuti i pretrčati do trupa je nešto što je teško opisati riječima kakav je to istinski osjećaj jer vam kroz glavu prolazi toliko emocija. Beat Navy. To je zaista nešto što živiš i dišeš.”

Ipak, postoji nešto što je više cijenio, a to je da vidi svog sina kako igra protiv Midshipmena prošle godine. Brett Gerena je igrao u samo dvije utakmice za Armiju 2021. godine, a jedna od njih bila je protiv Navy u New Jersey Meadowlandsu. Gubitak vojske 17-13 bio je samo fusnota u ukupnoj shemi stvari za porodicu Gerena.

“Definitivno me je naježila kada sam ga vidjela kako izlazi na teren”, rekla je starija Gerena. “Očigledno, nismo dobili željeni rezultat, ali bio je to poseban dan, sigurno. Opet ću se naježiti na ovogodišnjoj utakmici.”

Ovogodišnja utakmica, 123. između akademija, igra se u Filadelfiji u subotu popodne.

Jeza, uzbuđenje su ono što igrači osjećaju kada predstavljaju ne samo Kadetski korpus i Brigadu vezista, već i nešto mnogo veće.

“To je za Ameriku,” rekao je Kip Frankland, stariji ofanzivni napad mornarice. “Mi to radimo za Ameriku i stvarno je cool vidjeti momke koji će izaći i služiti našoj naciji. Ljudi mogu navijati za to.”

Budući da je igra America's Game, koju mornarica vodi 62-53-7, postoji osjećaj odgovornosti među onima koji se bore na rešetki.

"Želite da igrate čvrsto za sve ljude koji gledaju", rekao je Reynolds. “Svi gledaju. Država, oružane snage, ljudi u inostranstvu. Izuzetna je čast i velika odgovornost učestvovati u igri.”

Tako se osjećala mlađa Gerena prije izlaska na teren prošle godine.

„Veoma je poseban sa milionima fanova koji gledaju širom sveta“, rekao je on. “Zaista vam oduzima dah. U tom trenutku ne razmišljate ni o čemu osim o misiji koja je pri ruci, a to je pobjeda nad Navy.”

Gerena je često nosio očev dres u osnovnoj školi. Odrastao je u Tampi, bio je okružen navijačima mnogih koledž fudbalskih timova u državi Sunshine. Stoga je isticao kada je u pitanju njegova odanost, noseći boje West Pointa dok je želeo da krene stopama svog oca.

“Uvijek sam to imao za cilj, odrastanje i igranje fudbala”, rekao je. “Bio bih u dvorištu i pretvarao se da igram za vojsku. Odrastajući na Floridi, imate obožavatelje države Florida, Florida, UCF, USF i Miami. Svako je imao svoj tim i ja sam se nekako isticao. Ali pogledajte sad tog klinca, koji igra za tim vojske.”

Taj klinac, sada bek druge godine, bit će dio događaja, a ne samo igre, koja se razvija tokom sedmice i koja se prikazuje kroz pjevanje alma maters nakon finalne igre. Sve o vojsci/mornarici vrvi od raskoši i istorije.

“Kao igrač, pokušavate da uvjerite sebe da je to samo buka, i fokusirate se na igru ​​i ono što se dešava između linija,” rekao je Reynolds. „Realnost je da bi trebalo da pokušate da sve to upijete. Koliko god da kažem da sam bio fokusiran samo na igru, istrčavanje (iz tunela) i u tu atmosferu, morate to upijati i zaista uživati ​​u trenutku.”

Sjajan je prizor vidjeti kako cijeli Kadetski korpus i cijela brigada veznjaka bodre svoje timove, kao i svu zabavu među njima koja se čuje iz video ploča u pauzama akcije.

“To je vjerovatno najzabavnija igra u kojoj sam ikada igrao,” rekao je stariji kiker Bijan Nichols, za kojeg se vjeruje da je prvi igrač u istoriji mornarice koji je imenovan za kapitena tima. “Mislim da se ništa ne može uporediti s tim. Vidjeti brigadu i korpus je stvarno super.”

Kao i Frankland, Nichols je primijetio da se igra također odnosi na ono što slijedi, šta će se dogoditi sutra.

“Ono što igra predstavlja,” rekao je, “u velikoj je mjeri o služenju našoj naciji i onome što ćemo učiniti nakon (napustimo akademiju).”

To je ono što je starija Gerena uvijek mislila da je tako posebno u igri. Dva tima, a opet jedna grupa mladića spremnih da služe zajedno.

"To je jedina utakmica u kojoj su svi na tom terenu spremni da daju život za sve koji je gledaju", rekao je on. “Svaki od tih igrača s obje strane lopte odlučio je uložiti potreban rad kako bi se pripremio da podnesu konačnu žrtvu u odbrani naše zemlje i odbrani naših vrijednosti.”

***

123. igra vojske i mornarice biće u subotu na Lincoln Financial Fieldu u Filadelfiji. Emitovaće se na CBS-u sa početkom u 3 časova. To će biti 90. susret u Filadelfiji i prvi od 2019. Utakmica će se sledeće godine igrati na stadionu Gillette u Foxboroughu, Mass., u sklopu svečanosti povodom 250. godišnjice Bostonskog čaja Partija i 225. godišnjica Ustava USS. Proći će 2027. prije nego što se utakmica vrati u Philadelphiju.

2024: Fed Ex stadion, Landover, Md.

2025: Stadion M&T Bank, Baltimore

2026: MetLife stadion, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Philadelphia