Medvjedi koriste besplatnu agenciju za uvoz tri vođe za nadogradnju odbrane

Postoji samo jedan način da Medvjedi idu u odbranu, a sporazumi koje su sklopili prvog dana slobodnog igranja sugeriraju da će sljedeće sezone biti mnogo bolji.

Postižući ugovore o potpisivanju linebackera Tremainea Edmundsa i TJ Edwardsa, kao i linemana DeMarcusa Walkera, Medvjedi su obnovili svoje police iz perioda u kojem su razmijenili svoja tri najbolja odbrambena igrača, Khalila Macka, Roquana Smitha i Roberta Quinna. Nova grupa je znatno mlađa — prosječna starost je 26.6 godina, u poređenju sa 30.3 — i pod ugovorom je najmanje do 2025. godine, što generalnom direktoru Ryanu Polesu daje šansu da se oko nje izgradi.

Trojica novopridošlica su visoko cijenjeni igrači koji bi se trebali pridružiti prvim igračima kao što su Jack Sanborn, Jaquan Brisker i možda Kyler Gordon u pružanju trenutnog poboljšanja u odbrani koja je omogućavala 27.2 poena po utakmici, najviše u NFL-u.

Edmunds, petogodišnji veteran koji će sljedeće sezone igrati sa 25 godina, jedna je od nagrada u ovoj klasi slobodnih igrača. Bio je među ključevima odbrane Buffala koja je omogućila drugi najmanje poena po utakmici prošle sezone. Pro Football Focus ga je bolje ocijenio od Smitha, igrača temeljca kojeg mijenja.

U Edmundsu i Edwardsu, Pace dobiva dva kompletna igrača koji su prošle sezone bili rangirani u elitnom rangu linebackera po PFF-u. Walkeru dolazi sezona proboja Tennessee Titansa, što sugerira da bi mogao lijepo popuniti prazninu u vršenju pritiska na kvoterbekove.

Edmunds, ukupno 16. igrač na draftu 2018. nakon karijere u Virginia Tech-u, bio je trenutni starter za Buffalo i nikada nije korišten van klupe. Prošle sezone je propustio četiri utakmice, ali je i dalje vodio Bilse u mečevima.

Fokus PFF-a ga je ocjenio na peto mjesto među 81 linebackerom. To ga je rangiralo kao najboljeg beka pokrivača u ligi prošle sezone, nadoknadivši niži rang u odbrani trčanja i naletu dodavanja.

Edwards, rodom iz okoline Čikaga, koji je ostao bez drafta sa Univerziteta Wisconsin, započeo je 47 utakmica u četiri sezone za Filadelfiju, uključujući svih 17 ove sezone. Vodio je škrtu odbranu Orlova u mečevima sa velikom razlikom, uključujući dva saka i 10 nadigravanja za gubitke.

Pro Football Focus ga je ocijenio kao šesti među 81 linebackerom, sa lijepo izbalansiranim ocjenama u odbrani trčanja, brzini dodavanja i pokrivenosti. Medvjedi su pristali na trogodišnji ugovor za 19.5 miliona dolara sa Edwardsom.

Voker, koga je Denver draftovao u drugom kolu 2017. godine, igrao je sa tri tima u šest sezona, ali se činilo da je prošle sezone uspeo. Zabilježio je rekorde u karijeri u saksevima (sedam) i quarterback hitovima (16), što je navelo Poljake da mu daju trogodišnji ugovor od 21 milion dolara.

Walker je ocijenjen kao 24. među 127 unutrašnjih defanzivaca od strane PFF-a. Bio je visoko ocijenjen i kao defanzivac u trčanju i kao juriš za dodavanje, što sugerira da bi mogao biti sposoban da igra mjesto 3-tehnike u šemi Matta Eberflusa.

Medvjedi su u ponedjeljak pristali na dogovor sa bekom Tennesseeja Nateom Davisom (tri godine, 19.25 miliona dolara). Oni su otvorili period slobodnog agenta sa prijavljenih 75.6 miliona dolara u kapitu, što je najviše u NFL-u, i još uvijek imaju dovoljno prostora za dodatno potpisivanje.

Spotrac procjenjuje da još uvijek imaju skoro 51 milion dolara u rezervi, zbog strukturiranja ugovora za četiri slobodna igrača koji su pristali na ugovore u ponedjeljak. Ugovori će postati zvanični tek u srijedu, kada zvanično počinje nova NFL godina.

Nakon što su prošle nedelje pristali da menjaju prvi ukupni pik za Karolinu, Medvjedi imaju 10 pikova na predstojećem draftu, uključujući četiri u prva 64. Moraće da odluče da li će koristiti deveti ukupni pik na igrača koji će uticati na to – najverovatnije nadogradite ofanzivnu liniju ili odbranu - ili se dodatno smanjite kako biste povećali svoj inventar tipova.