Guranje baterije od strane Tesle i drugih proizvođača električnih vozila izaziva zabrinutost zbog dječjeg rada

Proizvođači automobila uložili su desetine milijardi dolara za dramatično povećanje proizvodnje baterija za električna vozila u SAD-u, uključujući Teslin nedavni plan da utrostruči proizvodnju litijum-jonskih ćelija u svojoj velikoj fabrici u blizini Rena, Nevada. Svim tim postrojenjima su potrebne ogromne količine skupih sirovina, uključujući kobalt koji se uglavnom kopa u Kongu — a često i djeca.

A studija Njujorški univerzitet i Ženevski centar za biznis i ljudska prava otkrili su da veliki proizvođači automobila, baterija i elektronike čine premalo kako bi osigurali da kobalt koji koriste ne uključuje rad djece u brojnim nesigurnim "zanatskim" rudnicima u Kongu. Također poziva ove proizvođače i kompanije za rudarstvo i preradu da pomognu u stvaranju zaštitnih mjera koje eliminišu praksu i poboljšavaju ukupnu sigurnost.

"Oko 80% svjetskog kobalta nalazi se u Kongu, a 20% toga dolazi iz ovih neformalnih zanatskih rudnika", rekao je Michael Posner, direktor Stern centra za poslovanje i ljudska prava NYU, koji je pomogao u izradi izvještaja. Forbes. I iako kompanije, uključujući Teslu, tvrde da ne nabavljaju kobalt iz operacija koje koriste rad djece, “10% svjetskog kobalta dolazi iz ovih zanatskih rudnika – to je ogromna količina proizvoda,” rekao je Posner.

Prebacivanje automobilske industrije na električnu energiju sa nafte, primarnog izvora energije tokom jednog veka, je ogroman poduhvat. Zahtijeva stvaranje novih fabrika za proizvodnju miliona baterija i električnih motora i a program vredan više milijardi dolara kako bi ogromnu i sveprisutnu javnu infrastrukturu za punjenje napravili sve što će tim električnim vozilima trebati. Istovremeno, cijene robnih metala, uključujući litijum, nikl i kobalt koji se koriste u litijum-jonskim baterijama, vjerovatno će ostati visoke dok potražnja juri ispred ponude. Eliminacija problema dječjeg rada za kobalt je još jedna komplikacija za revoluciju električnih vozila.

“Gotovo je nemoguće odvojiti protok ASM kobalta od veće zalihe industrijski iskopanog kobalta.”

Tesla, u svom godišnjem izvještaj o utjecaju na životnu sredinu, kaže da ima "nultu toleranciju" prema dječjem radu i da je u prošlosti poslala delegaciju svog "Odgovornog komiteta za nabavku" u Demokratsku Republiku Kongo da provjeri tamošnje uslove rudarenja. „Putovanje u DRC pružilo je nijansiraniji pogled na složeno pitanje zanatskog i malog rudarstva (ASM) i njegovu istoriju unutar DRC-a“, navodi kompanija u svom najnovijem izvještaju, bez detaljnijeg objašnjenja.

„Globalni kupci koji se upuštaju u uzaludan pokušaj da izbjegnu kobalt povezan s ASM-om zanemaruju nezgodnu istinu da je gotovo nemoguće odvojiti protok ASM kobalta od veće zalihe kobalta iz industrijskih vađenja“, Dorotheé Baumann-Pauly, direktorica Centra u Ženevi i autor izvještaja o kobaltu, navodi se u izjavi poslanoj e-poštom.

Prošlog avgusta, izvršni direktor Elon Musk i Teslin odbor ohrabrio dioničare da odbiju prijedlog to bi od kompanije zahtijevalo da dostavi detaljna izvješća o svojim praksama nabavke materijala i koracima kako bi se osiguralo da se oslanja na dječji rad, čak i indirektno. Prijedlog je velikom većinom poražen u avgustu 2022. Tesla nije odgovorio na zahtjev za komentar na izvještaj NYU/Ženeve.

Prema Posneru, pomoćniku državnog sekretara za vrijeme Obamine administracije, djeca se koriste u zanatskim rudarskim mjestima jer im je jednostavno lakše pristupiti malim tunelima i rupama. “Imate ljude koji dolaze na ove rudnike sa svojim porodicama, kopaju rupu u zemlji koja je nestabilna, a zatim šalju svoju djecu u okno, a okna se ruše.”

Tesla i druge kompanije ne kupuju direktno kobalt iz malih rudnika, ali ga, prema studiji, dobijaju indirektno. Dok su njihov glavni izvor velike industrijske operacije, poput onih koje vodi Glencore, posrednici prodaju ASM kobalt većim proizvođačima, rekao je Posner.

“Kobalt koji su ove velike rudarske mašine mehanički zahvatile pomiješan je s kobaltom koji ljudi sami iskopavaju iz zemlje i prodaju na lokalnom tržištu. A ako se ne miješa u Kongu, većina kobalta se rafinira u topionicama u Kini”, rekao je. „Na ovaj ili onaj način, ako ste velika automobilska kompanija, velika firma za elektroniku ili proizvođač baterija, neformalni zanatski iskopani kobalt dio je vašeg lanca opskrbe.”

„Na ovaj ili onaj način, ako ste velika automobilska kompanija, velika firma za elektroniku ili proizvođač baterija, neformalni zanatski iskopani kobalt dio je vašeg lanca opskrbe.”

General Motors, koji ima za cilj da ospori trenutnu Teslinu dominaciju u električnim vozilima, rekao je da pokušava osigurati da nijedan od njegovih dobavljača ne koristi dječji ili prisilni rad. “Aktivno pratimo naš globalni lanac nabavke i provodimo opsežnu analizu, posebno kada identificiramo ili smo upoznati s potencijalnim kršenjima zakona, naših sporazuma ili naših politika—kao što je naš Kodeks ponašanja dobavljača, koji je vođen od strane Ujedinjenih nacija. Nations Global Compact”, rekao je glasnogovornik David Barnas putem e-pošte.

Ford nije odmah odgovorio na zahtjev za komentar.

Međutim, oslanjanje na proizvođače automobila da nadgledaju rudnike za ove uslove nije održivo dugoročno rješenje, prema izvještaju, koji zaključuje da je jedina održiva dugoročna politika da vlade prepoznaju i reguliraju male, neformalne rudnike i dodaju ograde i druge sigurnosne karakteristike kako bi bili manje opasni. I uz osiguravanje da se upotreba djece u rudnicima prestane, želi Kongo i korisnici njegovog kobalta da se zalažu za povećano korištenje žena radnica u rudnicima kako bi se poboljšale njihove ekonomske prilike.

Posner je rekao da je polazna tačka da kompanije priznaju da postoji problem. “Odgovor je da se ne pretvarate da to nije vaš problem. I vrlo malo se radi na formalizaciji i poboljšanju uslova.”