Bejzbol čini svoj proizvod internacionalnim

Bejzbol se ponovo širi.

Ne, nije trenutna struktura vodećih liga, koja uključuje dva kruga od 15 timova od po tri divizije. Nova ekspanzija se dešava u inostranstvu, sa američkim nacionalnim igrama planiranja zabave u Londonu, Parizu, Japanu, Meksiko Sitiju, Dominikanskoj Republici i Portoriku.

To je dio novog Osnovnog sporazuma, petogodišnji ugovor koji su vlasnici i igrači prihvatili u martu. Međunarodni aspekt je bio zamagljen promjenama u internoj strukturi igre, kao što je proširenje određenog napadača na obje lige po prvi put.

Manje od dva mjeseca nakon potpisivanja tog sporazuma, koji je uslijedio nakon 99-dnevnog lokauta od strane vlasnika, vlasnici Major League Baseballa napravili su prve korake ka igranju više zvaničnih utakmica u Evropi.

Ured komesara za bejzbol najavio je ranije ove sedmice da će održati mini-serije u Londonu 2023., 2024. i 2026. nakon uspješnog debija američke igre tamo prije tri godine u junu.

Tada su New York Yankeesi pomeli Boston Red Sox rezultatom 12-8 i 17-13 u seriji od dvije utakmice koja je održana na stadionu West Hama na rasprodanom Olimpijskom stadionu prepunom radoznalih gledalaca. Ukupno 118,000 navijača je vidjelo 65 pogodaka, uključujući 10 home ranova, na terenu pogodnom za napadače.

„Osećao se kao fudbalska utakmica“, rekao je Holandjanin Didi Gregorius, koji je tada igrao za Jenkije. “Bila je luda atmosfera.”

Buduće utakmice su prekinute zbog pandemije Covid-19, ali će se Londonska serija vjerovatno nastaviti s planiranim učesnicima za 2020., St. Louis Cardinalsom i Chicago Cubsom.

“Naše dugoročno partnerstvo sa Major League Baseballom je ambiciozno i ​​uključuje utakmice regularne sezone, kao i naslijeđeni program osmišljen da poveća broj Londonaca koji gledaju i igraju bejzbol na osnovnom nivou u Londonu”, rekao je gradonačelnik Londona Sadiq Khan. „Ove utakmice će biti fantastična prilika da se još jednom prikaže Londonski stadion kao višenamjensko mjesto i fantastična prednost za glavni grad.”

Nastavak London Series rezultat je partnerstva koje uključuje MLB London Legacy Group, Greater London Authority i Baseball Softball UK.

Komesar za bejzbol Rob Manfred, čiji ured radi na stvaranju svijesti i entuzijazma za bejzbol u inostranstvu, rekao je da je uspjeh prve serije izazvao želju za više.

"Bilo je jasno da ljubitelji sporta u Londonu imaju veliki apetit za bejzbol i tu strast dijele gradonačelnik Khan, kao i poslovna i medijska zajednica", rekao je.

Druga utakmica početne londonske serije okupila je 59,659 gledalaca, ali bi gužve mogle biti još veće kada bejzbol dođe u Pariz za tri godine.

Utakmice bi se igrale na Stade de Franceu, koji ima kapacitet od 80,000 gledalaca. Otvoren 1998. godine, dom je francuskih fudbalskih i ragbi reprezentacija.

Reuters je krajem prošle sedmice izvijestio da su Los Angeles Dodgers uključeni u pregovore koji bi ih učinili jednim od učesnika. Identitet njihovog protivnika još nije poznat.

Dodgersi su očigledno odabrani zbog svog višegodišnjeg uspjeha i popularnosti izvan američkih granica. Već su igrali utakmice regularne sezone u Sydneyu, Australija, kao i Monterreyu u Meksiku.

Drugi sportski subjekti sa sjedištem u SAD-u već su najavili planove za invaziju na Pariz. Nacionalna košarkaška asocijacija odigrat će zvaničnu utakmicu u Parizu sljedeće godine, godinu dana prije Olimpijskih igara 2024. godine.

Major League Baseball planira i promoviše međunarodnu igru ​​još od prvih zvaničnih utakmica koje su odigrane u Sjevernoj Americi 1996. godine, kada su se San Diego Padres i New York Mets sastali u seriji od tri utakmice u Monterreyu, Meksiko.

Mets i Cubs su otvorili sezonu 2000. u Tokyo Domeu, a nekoliko narednih serija je također odigrano u Japanu.

Jedan od najemotivnijih, za japanske fanove, bio je povratak superzvijezde u penziji Ichira Suzukija, tada 2019-godišnjeg, 45. Dugogodišnja zvijezda Orix Blue Wavea prije potpisivanja ugovora sa Seattle Marinersima, zagrlio je svakog od svojih trenera i saigrača prije nego što je otkrio da se povukao iz profesionalnog bejzbola.

Bejzbol u američkom stilu je debitovao u Australiji 22. marta 2014. godine, kada su Dodgersi otvorili sezonu počevši od dvije utakmice protiv Arizona Diamondbacksa. Akcija se odigrala na stadionu za kriket u Sidneju dok je gledalo 38,266 fanova.

Commonwealth of Puerto Rico, teritorija SAD-a koja je poslala Roberta Clementea i mnoge druge istaknute igrače u glavne turnire, ugostila je 49 utakmica - sve osim šest "domaćih utakmica" za Montreal Expos izgladnjele posjećenosti (od kada su premješteni u Washington kao Nationals ). Estadio Hiram Bithorn, u glavnom gradu San Huana, služio je kao stadion domaćina.

Nije iznenađujuće da međunarodne igre imaju podvige i rekorde svih vrsta. Dana 4. maja 2018. godine, navijači u Monterreyu su vidjeli kombinovani pogodak četiri Los Angeles Dodgersa protiv San Diego Padresa. Utakmica od 21. marta 2019. nije bila samo Ichirova posljednja utakmica, već i jedina utakmica ekstra ininga koja je održana izvan Sjeverne Amerike.

Čini se da će sigurno uzeti u obzir i druge međunarodne stranice. Izložbene igre su se već igrale u Kini, Kubi i Tajvanu, a tu je i Mexico City. Serija od dvije utakmice u regularnoj sezoni između San Diega i Arizone koja je zakazana za Meksiko Siti 2020. postala je žrtva pandemije.

Dovođenje igre na međunarodne destinacije ima očigledne finansijske implikacije, sa prodajom ne samo karata, već i sitnica, od kapa do dresova, plus parking i ustupci na stadionu. Igrači dobijaju bonuse za bilo koju igru ​​koja se igra izvan granica utvrđene lige.