Zakon o stečaju ne dozvoljava dužnicima da izbjegnu studentski dug: Zakon bi se trebao promijeniti

Teško je zamisliti način da se riješi pitanje studentskog duga na način koji bi zadovoljio i konzervativne i liberalne političare, ali pokret u nastajanju koji će omogućiti ljudima da otplate studentski dug putem bankrota može biti jedina politika u ovoj oblasti koja uspijeva postići malo dvostranačkog konsenzusa.

Trenutno neko ko je u velikim dugovima može izbjeći gotovo sve svoje obaveze putem stečaja, bilo podnošenjem stečajnog postupka iz Poglavlja 7, koje u suštini briše njihovu listu, ili reorganizacijom stečaja iz Poglavlja 13, pri čemu sud utvrđuje plan otplate za dužnika i briše dio njihovog duga.

Dati ljudima mogućnost da podnesu stečaj je dobra stvar: ne želimo da se ljudi na neodređeno vreme opterećuju dugovima koje jednostavno ne mogu da otplate, bez obzira na to kako su ih nastali. Većina ljudi koji su pokrenuli stečaj pretrpjeli su neku vrstu velikog ekonomskog nazadovanja koji ih je doveo u finansijsku rupu koju nisu u stanju sami prevladati.

Međutim, praktično jedini dug od kojeg ljudi ne mogu pobjeći u stečaju je studentski dug, a s obzirom na to da on ukupno iznosi skoro 2 biliona dolara, to je veliki izuzetak. I nema dobrog razloga da se isključi na ovaj način: Sjajan novi dokumentarac Loan Wolves—koja ima svoj debi na emitovanju 11. decembra na MSNBC-u i Peacock-u — kroz znatne napore utvrđuje da je razlog zašto je Kongres na kraju odlučio da studentski dug učini neotplativim putem bankrota jednostavno zato što je Kongresu bio potreban izvor prihoda za zakonodavni paket kasnih 1990-ih.

Nijedan političar nije ponudio legitiman politički razlog da to učini u to vrijeme, a većina nije bila ni svjesna da se promjena vrši. Film prati ključne aktere u tom zakonu, od kojih svaki sada vjeruje da ga treba promijeniti.

Zakon koji zabranjuje otpuštanje studentskog duga putem stečaja mi je poznat iako se nikada nisam morao boriti ni sa jednim svojim studentskim dugom: moj otac je bio stečajni advokat više od četrdeset godina, i nehotice je igrao malu ulogu u što otežava ljudima sa studentskim dugom da izbjegnu bankrot.

Bio je prvi advokat u državi Illinois koji je oglašavao svoje usluge: u to vrijeme nije bilo jasno da li je to čak i legalno, a odluka Vrhovnog suda bila je potrebna nekoliko mjeseci nakon što je počeo oglašavati kako bi se utvrdila zakonitost.

Njegov prvi novinski oglas eksplicitno je ciljao na ljude sa studentskim dugovima. Njegov oglas, koji je jednostavno glasio "Olakšanje studentskog kredita sada: otplatite svoje dugove putem stečaja" izazvao je vatrenu oluju, a u medijima širom države su ga kleli jer se usudio da ohrabri tako nešto. Medijska oluja koja je uslijedila doprinijela je naporima političara u Ilinoisu i drugdje da ograniče sposobnost ljudi da izbjegnu studentski dug putem bankrota.

Kongres je krajem 1970-ih usvojio zakon koji je ograničio tu mogućnost i postepeno je dodatno smanjivao tokom dvije decenije sve dok zakon iz 1998. nije to učinio gotovo nemogućim.

Moj otac je objavio takav oglas jer je kao stečajni advokat vidio koliko se ljudi u to vrijeme mučilo sa studentskim dugom, i želio je pomoći tim ljudima da započnu novi život.

Dok je moj otac bio vrlo konzervativan čovjek - kupovao je pretplatu National Review i Komentar za oblasne biblioteke — takođe je verovao da je bankrot od vitalnog značaja, i gurnuo je nazad one koji su smatrali da se prečesto zloupotrebljava i da ga treba obuzdati. Kada je Kongres izmenio zakon o stečaju 1998. kako bi ograničio otplatu studentskog duga putem bankrota — i ponovo 2005. kada je to otežalo bijeg od duga po kreditnoj kartici — odgodio je penzionisanje kako bi se suočio s posljedicama zakona i njegovim utjecajem na dužnike, radeći u svojim 80-im godinama.

Iako je jednostavno opraštanje nekog dijela studentskog duga ideja koju konzervativci (s pravom) mrze, ljudi koji vjeruju u ograničenu vladu trebali bi biti ogorčeni zbog izuzimanja studentskog duga od bankrota. Omogućavanje ljudima da otplate svoj studentski dug putem bankrota koristilo bi isključivo onim ljudima sa studentskim dugom kojima je zaista potrebna pomoć, a svi bismo imali koristi od oslobađanja tih ljudi od težine ovog tereta.