Bally Sports odluka da promijeni RSN model prima MLB da preuzme vlastitu distribuciju

Znakovi su tu već neko vrijeme, ali kada kolekcija regionalnih sportskih mreža Bally Sports Diamond Sports Group službeno podnese zahtjev za zaštitu od bankrota, započeće proces redefiniranja cjelokupnog modela regionalne sportske mreže.

Rob Manfred je to vidio. Nema sumnje da su to učinili i Adam Silver i Gary Bettman. Kada je Disney bio prisiljen od strane regulatora da proda tadašnje regionalne sportske mreže FOX Sportsa za 10.6 milijardi dolara Sinclairovom Diamond Sports Holdings-u, to je bila kupovina uz pomoć zaduženja. Dok su se pretplatnici na tradicionalne televizijske pakete gubili godinama, kada je pandemija udarila, to je ubrzalo proces. Godine 2022. Diamond je potpisao podršku za transakcije sporazum sa zajmodavcima i vlasnicima obveznica za 600 miliona dolara – svojevrsni flaster i znak upozorenja da je sposobnost regionalnih sportskih mreža da plate svoje račune na tankom ledu.

Ove sedmice je preskočeno plaćanje duga od 140 miliona dolara, a Diamond je službeno ušao u grejs period od 30 dana koji će zasigurno biti restrukturiranje pod kontrolom suda u kojem će timovi koji prikupljaju medijska prava biti na kraju linije iza povjerilaca .

Kao što je navedeno, povjerenici MLB-a, NBA-a i NHL-a bili su svjesni da striming uzima maha, dok je tradicionalna televizija u nestajanju, vijest o bankrotu najveće kolekcije RSN-ova remetila je velikih razmjera.

Postoji 19 regionalnih sportskih mreža Bally Sports koje emituju 14 MLB, 16 NB i 12 NHL timova. Dok je komesar MLB-a Rob Manfred rekao da se očekuje da će ugovorne obaveze biti ispunjene - i da je taj stav sigurno ono čemu se druge lige nadaju - MLB, sa svojom sezonom na vrhuncu, može biti u najboljoj poziciji da ide sam.

"Bili smo jasni da ako Diamond ne plati, prema svakom od ugovora o emitovanju, to stvara pravo na raskid, a naši klubovi će nastaviti da raskinu te ugovore", rekao je Manfred u sklopu sastanka s medijima u četvrtak na Floridi.

Manfred i liga su jasno stavili do znanja da će sve utakmice biti dostupne navijačima za narednu sezonu. Ono što se dešava sa Ballyjem može doći u obliku toga da svi ili samo neki od RSN-a neće moći da rade sa MLB tako što će ispuniti svoje obaveze. Način na koji će liga pokrivati ​​utakmicu može doći u nekoliko oblika. Kao prvo, liga je danas spremna za direktan striming za korisnike putem svoje MLB.TV platforme koja je godinama bila zlatni standard za sportske streaming servise. Ažurirana verzija usluge bi omogućila igre na tržištu, a uz to bi liga iskoristila priliku da ukine politiku zamračenja.

„Zamračenja su vrsta suprotne strane novčića dometa“, rekao je Manfred. “Moramo isporučiti proizvod fanovima koji žele gledati na platformama koje obično koriste po realnoj cijeni. To je naš prioritet broj 1.”

Za linearnu televiziju, moguće je da bi liga mogla da preuzme produkciju s obzirom na njihovu istoriju da su to radili preko MLB mreže.

„U slučaju da se MLB uključi, ono što bismo uradili je da bismo proizveli igre, iskoristili bismo našu imovinu sa MLB mrežom da to uradimo, išli bismo direktno kod distributera, ComcastaCMCSA
, Charter, veliki distributeri, i dogovorimo se da se te igre distribuiraju na kablovskim mrežama,” dodao je Manfred.

Ono što se čini sigurnim je da će kolaps Bally Sportsa promijeniti RSN model. Ako MLB ode i vrati im medijska prava, to ostavlja rupu u Ballyjevom programu. Bejzbol je daleko najveća inventarna grupa od svih glavnih sportova s ​​obzirom na njegov raspored od 162 utakmice. Sa malo šta drugog tokom ljeta za Bally da se uključi, cjelokupna struktura RSN-a izgleda predodređena za kolaps.

Ali ako je Bally katalizator, to nije jedini RSN koji je na rubu. Iako je uglavnom proleteo ispod radara, tri kompanije AT&T u vlasništvu Warner Brothers/DiscoveryjaT
regionalne sportske mreže izvršena samo djelimična plaćanja za Pirates, Astros i Rockies ove sedmice.

Dok se čini da je MLB spreman da se pozabavi pitanjima, NBA i NHL imaju otvorena pitanja. Obojica su dali izjave da će sve utakmice biti dostupne navijačima, ali s obzirom na to da se njihove sezone približavaju polovini, to bi mogla biti utakmica čekanja i gledanja. U petak, NBA je obnovila prava na striming na 12 mjeseci na osnovu određenih kriterija koje Bally mora ispuniti.

Sa MLB-ove strane, neko se zapita da li postoji vrhunska vera da to činiti sami – iako finansijski na neki način bolan – možda nije u drugima. Na kraju krajeva, ako su Manfred i liga vidjeli ovo, vlasnici su također bili. Liga je tiho stvorila Ekonomski komitet i sa njim, promjena u RSN modelu je morala biti u središtu. Može li se razgovarati o promjenama u podjeli prihoda? Mogu li napori da se pronađu novi centralizirani prihodi više istaknuti? Neki klubovi, poput Texas Rangersa i San Diego Padresa, bili su agresivni u potpisivanju slobodnih agencija ove van sezone. Oba kluba imaju ugovore sa Bally Sports RSN-ima. Kako će izgledati potrošnja u 2024. i kasnije, uvelike će biti određen prihod u budućnosti, koji se čini da će za neke klubove biti manji kako se model mijenja.

Ako u svemu ovome postoji srebrna linija, možda je to ovo: ako streamanje direktno do korisnika postane veći dio jednačine lokalnih medija, poput NetflixaNFLX
, ili Hulu, ili Disney+, ako ne nudite kvalitetan program, teško ćete zadržati pretplatnike. To će izvršiti pritisak na klubove da rade na konkurentskim timovima. U prošlosti, sa RSN ugovorima koji su zaključavali naknade za medijska prava, klubovi nisu morali da brinu o tome da li timovi koje igraju imaju dobre ili loše rezultate na tabeli. Sada će to imati direktan uticaj na njihovu bazu pretplatnika.

Mlađa demografska grupa – oni od 18 do 24 godine – već je išla na streaming. Sada će starija demografija biti gurnuta u to kako se medijski pejzaž mijenja. A bankrot Bally Sportsa sigurno će biti najveći katalizator za promjenu.