Babar Azam pogodio jedan od najvećih vjekova probnog kriketa dok Pakistan spašava epski ždrijeb

Ep 153 Briana Lare nije izašao 1999. na Barbadosu. VVS Laxmanov nezaboravni 281 iz 2001. godine u Kolkati. To su dva od šest ininga koje je Wisden, biblija za kriket, službeno ocijenila na svojoj listi 10 najboljih, sastavljenoj prije 20 godina.

U novom ažuriranju, remek-djelo pakistanskog kapitena Babara Azama od 196 od 425 lopti da nekako prkosi Australiji moglo bi preskočiti obojicu. Nije se završilo pobjedom protiv moćne Australije, kao ona druga dva, ali ono što je Babar magično dočarao moglo bi biti još teže s Pakistanom koji je preživio 171.4 overa kako bi izvukao drugi test – najviše overa ikada preživjenih u četvrtoj izmjeni u konvencionalnoj petodnevnoj utakmici.

Prije nego što je Babar postigao najviši rezultat u četvrtoj izmjeni testa kapitena u istoriji, Pakistan je zurio u bure sramotnog poraza u svojoj tvrđavi Karači, gdje nikada nisu izgubili od Australije u osam prethodnih pokušaja.

Nakon što je bio prisiljen da se muči u teškim uslovima više od dva dana, krezubi Pakistan se srušio za samo 148 od 53 overa u svom prvom inningu. Nagovještavajući ono što je bilo naprijed, Babar je prkosio divljem napadu Australije koji je obilježio brzi Mitchell Starc koji je dočarao bijesan zamah unazad dok je zapalio fitilj ispod onoga što je bila ustajala serija, historijska prva između timova u Pakistanu od 1998. godine.

Kasno trećeg dana, Pakistan se suočio sa zastrašujućom perspektivom da nastavi sa svojim glavnim nalogom da preživi još jedan napad napumpanog napada ispred panjeva. U odluci koja je podvrgnuta velikom ispitivanju, a Australija bi mogla požaliti s retrospektiva, kapiten Pat Cummins, koji je prije toga napravio sve ispravne poteze, odolio je iskušenju i odlučio da nastavi.

Vjerovatno su na njega utjecali vrući uvjeti, gurnuvši 95 Farenhajta, dok je Australija udarila za još 22 overa jer se činilo da staze nisu bitne jer su turisti stizali prednost preko neprevaziđenih 500 trčanja. Najveća uspješna potjera u četvrtom iningu u 145-godišnjoj istoriji Test kriketa bila je 418.

Osvježeni australijski napad tražio je brzo ubistvo, ali je dašak također napunio Pakistance, uključujući Babara koji je talisman njegovog tima, ali je donekle podbacio u svojoj test karijeri.

Za takav talenat, koji može slatke vožnje poput Virata Kohlija, Babar je ušao u Test sa skromnim prosjekom od 42 od 38 testova i imao samo pet stoljeća – posljednji je bio prije dvije godine.

Bio je igrač koji je bio nezadovoljan, ali postoji osjećaj da će u nekom trenutku 27-godišnjak napraviti iskorak – slično kao što je Kohli učinio na nivou testa tokom indijske turneje po Australiji 2014-15.

Ušavši sa 2-21 odmah nakon ručka četvrtog dana, Babar je izgledao kao da se krije u ništa jer se činilo da meč ide ka ranom završetku. Očekivalo se da će se teren u Karačiju dalje pogoršavati – sa povremeno evidentnim zamahom unazad i oštrim zaokretom – u značajnoj suprotnosti sa turobnim Rawalpindi špilom koji je prvi Test doveo do pitomog žreba.

Ali Babar, koji je igrao usamljenu ruku tokom prvih izmjena Pakistana bez zuba, pronašao je voljnog saveznika u uvodniku Abdullahu Shafiqueu, koji se smatra njegovim štićenikom. Shafique je postigao tonu neporaženosti u Rawalpindiju, a njegova jedina dva isključenja u seriji bila su njegova vlastita odgovornost.

Shafique je bio u kolotečini dok je defanzivni Pakistan bio gušen australskim napadom zvijezda. No, Babar je izašao pozitivno i trčanja su se nizala relativno brzo iako su svi pretpostavljali da je to nebitno.

Overovi su počeli da otkucavaju dok Babar i Shafique sve do kraja četvrtog dana gde je teren igrao relativno mirno, a Starc nije mogao da prizove svoju veštinu zamaha unazad od 24 sata ranije.

Cummins je bio primoran da se osloni na debitanta Mitchella Swepsona, koji je ciljao grubo, ali nije mogao dočarati vrata oko nogu Babara, koji je lako odbio.

Babar je četvrtog dana stigao u šesto stoljeće prije panjeva, ali je slavio samo skromno znajući da posao nije završen na duge staze. Samo je on imao smjelosti vjerovati da bi Pakistan mogao preživjeti cijeli peti dan.

Ali kako je par prešao partnerstvo od 200 trčanja pred ručak, Pakistan je počeo da sanja i prazne terase su počele da se pune. Australija se okrenula sopstvenom kolosu, Cumminsu, koji se konačno probio sa Shafiqueom, a zatim dobio Fawada Alama nakon ručka kako se zamah promijenio.

Babar, međutim, nije bio uskraćen u majstorskoj klasi miješanja odbrane i kontranapada, a novog saveznika je pronašao u Mohammadu Rizvanu, koji je naravno igrao sa malo straha.

Na kratak trenutak na početku finalne sesije, činilo se da će Pakistan hrabro pokositi ovu zapanjujuću zbirku sve dok nisu mudro shvatili da se teren još uvijek povremeno igra i zatvorili su radnju.

Jedini interes naizgled bio je usredsređen na to da je Babar upisao svoju prvu duplu tonu, ali je pao na 196 na veterana spinnera Nathana Lyona, koji je napravio kasni preokret sa još dva brza vrata usred uzbudljivog finala.

Ali Rizwan je uspio i Pakistan je nastavio s jednim od najčudesnijih bijega u istoriji Testa. Potrošena Australija nije mogla baš vjerovati, jer Pakistan kreće u finale serije koje počinje 21. marta sa zamahom.

Davne 1999. godine, prije nego što je Lara udarila 153, a nije bila u sendviču između triju epskih tona da uništi veliki australijski napad, on je izdržao čudnu dvogodišnju sušu.

Isto tako, Babar je završio svoju neplodnu vožnju sa najzapanjujućom tonom koja je bila toliko dobra da je vjerovatno pretekla Larinu u panteonu najboljih testnih inninga.