Australija se suočava sa najtežim izazovom kriketa usred indijskog igranja

Slike pripreme za otvaranje serije između Indije i Australije bile su dovoljne da preplaše posjetitelje.

U onome što bi se moglo nazvati igranjem domaćina, ili “pitch doctoring” drugima, zemaljsko osoblje na stadionu VCA u Nagpuru krojilo je podlogu u očiglednoj namjeri da pomogne Indiji da stekne prednost prije prvog testa koji počinje u četvrtak.

Već suočena s najtežim izazovom u kriketu, s Indijom koja nije izgubila seriju domaćih testova u desetljeću, zadatak Australije izgleda još zastrašujući na podlozi za koju se očekuje da će se jako okretati.

Ali ovaj australski tim, koji je sve više uobličen u imidž staloženog skipera Pata Cumminsa, možda neće biti tako lako uznemiren za razliku od prethodnih uzburkanih ekipa.

“Potencijalno bi moglo biti prilično grubo vani. To je samo nešto što moramo prihvatiti”, rekao je Cummins novinarima u srijedu. “Biće zabavno, ponekad će biti izazovno. Naši udarači uživaju u prilici da problem riješe na nogama.”

Iako je iskusna Australija tražila smireniji pristup, za razliku od mačo imidža u kojem su naizgled uživali prije skandal oko petljanja lopte, postoji mogućnost da bi ova serija mogla prerasti u burno takmičenje od prije četiri godine kada su posjetitelji neočekivano zamalo pobijedili u Indiji.

Australija će morati da bude izuzetno otporna tokom serije od četiri meča ako žele da polažu pravo na ono što bi bio njihov najveći trijumf u decenijama. Bilo bi to bolje od njihove sušne pobjede u Indiji 2004. godine kada je Australija bila usred zlatne generacije i nadmašila Zapadnu Indiju koja je slabila 1995. godine.

To se nazire kao posljednja šansa za velike udarače Davida Warnera i Stevea Smitha za pobjedu u Indiji, zajedno s još nekoliko drugih. Australija možda neće dobiti bolju priliku sa ovim timom u formi koji je vjerovatno najbolji od vrhunca 2000-ih.

Povrede su se, međutim, dogodile u najgorem trenutku za tim koji je bio izuzetno stabilan. Brzi Josh Hazlewood i Mitchell Starc neće igrati u Nagpuru, ali najveći udarac je gubitak svestranog igrača u nastajanju Camerona Greena, čije odsustvo će im oduzeti neprocjenjivu fleksibilnost.

Ova vjerovatno podloga pogodna za okretanje u Nagpuru će otkriti najveću australsku manu dubine spin-bowlinga iza frontlinera Nathana Lyona.

Neograničeni ofspinner Todd Murphy bi trebao debitovati u najstrožoj mogućoj inicijaciji, dok bi Ashton Agar mogao biti dio rijetkog trostrukog napada za Australiju iako se može pohvaliti osrednjim rekordom crvene lopte.

“Ovdje je divno kuglao u mrežama. Počeo je jako dobro za Viktoriju u prvoklasnom kriketu,” rekao je Cummins o 22-godišnjem Murphyju dok je potvrdio da Australija neće imenovati svoju konačnu postavu do žrebanja.

“Ako je dobio odobrenje, ima Nathana Lyona s druge strane s kojim može raditi. On je spreman… koga god da izaberemo, 100 posto je spreman da ide.”

Iako će Australija biti u nedostatku, oni se suočavaju s indijskim timom bez nekoliko zvijezda, uključujući brzog Jasprit Bumrah i vratara Rishabha Panta, koji su ih obojica osujetili u nedavnim serijama.

Indija ima odsjaj ranjivosti, iako bi ponovno oživljavanje superzvijezde Virata Kohlija, koji je imao pomiješana bogatstva protiv Australije tokom mnogih žestokih bitaka, trebao uliti povjerenje da se njihov nevjerovatan domaći rekord može nastaviti.

Ako to ne bude tako, onda bi Australija mogla samo da iskoristi priliku da se popne na najveću planinu u test kriketu i osvoji svoju najveću nagradu – da, veću od Svjetskog testnog prvenstva.

Trijumf na najsurovijem mogućem terenu sigurno bi gurnuo mirnog skipera Cumminsa, koji je neočekivano preuzeo kapitenske uzde prije nešto više od godinu dana, u neobuzdano veselje.