Na desnom gardu, svestrani Mike Onwenu je upravo tamo gdje ga žele Patrioti Nove Engleske

Kombinacije su podložne promjenama duž ofanzivne linije. Ali dok se osam igrača prijavilo za New England Patriotse ove regularne sezone, dvojica tek treba da se odjave.

Mike Onwenu je jedan od njih. A na desnom beku, svestrani proizvod iz Mičigena je upravo tamo gde ga njegov glavni trener želi uprkos nestabilnoj igri na drugim mestima.

"To je ono što smo pokušali da uradimo otkako smo ga regrutirali," rekao je Bill Belichick novinarima tokom svoje srijede konferencija za štampu.

Zauzet u šestoj rundi drafta 2020. na ukupnom 182. mjestu, Onwenu je započeo svoju početnu NFL kampanju izvještavajući kao kvalifikovani tajni kraj. Slijede startovi na oba čuvarska mjesta. Ubrzo su i počeli kod desnog obaranja usred iscrpljenosti. I tu je imenovan u Profesionalni pisci američkih početnika dok je vodio svoj tim u plaća zasnovana na učinku.

"Nikad nismo očekivali da ćemo ga igrati u meču, a onda smo ušli u problem i stavili ga tamo i igrao je prilično dobro," rekao je Belichick. „Ali mislim da je stvoren da igra beka. Ugodno mu je da igra beka.”

Desno mesto za držač knjige je našlo u rukama od visokog Trenta Browna, koji je sada na lijevoj strani, prošle godine. Obojica su od tada odigrala sva 572 snapa od septembra do novembra.

Početni raspored New Englanda oko 77. i 71. mjesta je varirao iz razloga koji se kreću od povrede do učinka. Uključuje rookie Colea Strangea i kapitena Davida Andrewsa zajedno sa rotirajućim veteranima Jamesom Ferentzom, Isaiahom Wynnom, Yodny Cajusteom i Marcus Cannonom.

Ipak, u Onwenuu, postojala je konstanta koja vrijedi zadržati između A-gap-a i B-gap-a.

“Bilo mi je kul”, rekao je Onwenu u oktobru. “Biti dosljedan, biti na istom mjestu, tako da je bilo dobro.”

Onwenuov mandat u Ann Arboru počeo je na defanzivnoj strani lopte. Nastavio je sa 34 starta na desnom beku Wolverinesa. Ali 35 ofanzivnih linijskih igrača je tog proljeća pred njim nacrtalo svoja imena.

Poziv za East-West Shine Bowl koji je dva puta osvojio treće počasti All-Big Ten sada se pojavljuje među najboljima lige.

Prema Pro fudbalski fokus, samo pet blokera širom lige dalo je višu ocjenu ove sezone od Onwenuovih 86.0. Trenutno je iza Chrisa Lindstroma iz Atlanta Falconsa, Joela Bitonija iz Cleveland Brownsa, Trenta Williamsa iz San Francisco 49ersa, Andrewa Thomasa iz New York Giantsa i Christiana Darrisawa iz Minnesota Vikingsa.

Onwenu je bio na listi bez dozvoljenih vreća kroz devet startova. Njegovo zaštita prolaza je odustao od jednog quarterback udarca i tri kvoterbeka žuri. Njegov rad u igri trčanja je uporediv sa Shaq Mason-om razbijanje desnog garda da je organizacija trgovala sa Tampa Bay Buccaneersima u martu.

“On ima zaista dobar set vještina,” dodao je Belichick. “To je mjesto gdje bismo ga sigurno htjeli igrati. Ali da li bi mogao da uradi druge stvari za nas? Igrao je na obe strane. Mogao je da odigra pravi potez - to je definitivno uradio. To dodaje mnogo raznovrsnosti, vrijednosti i dubine našoj ofanzivnoj liniji. Zato radimo te stvari u trening kampu. U slučaju da stvari iskrsnu, moraš da pomeriš momke. Ponekad je to ono što treba da uradite. Ali to je bila velika prednost za nas kada smo to uradili u njegovoj početničkoj godini '20.