Azijski i afrički timovi imaju najbolju grupnu fazu Svjetskog prvenstva ikada

Kasni gol Hwang Hee-chana za Južnu Koreju protiv Portugala znači da su po prvi put u povijesti tri ekipe iz Azijske fudbalske konfederacije izborile osminu finala na Svjetskom prvenstvu.

Pobjeda Južne Koreje nad Portugalom znači da je završila na drugom mjestu u Grupi H i da će se pridružiti Australiji i Japanu u sljedećem kolu.

Ta pobjeda nad Portugalom također znači da je, kada je riječ o bodovima po utakmici, AFC imao svoje najbolje Svjetsko prvenstvo od kada je grupna faza proširena na 32 tima.

Šest azijskih ekipa takmičilo se na Kataru 2022, najviše ikada, a osim domaćina Katara, sve su dobile barem jednu utakmicu.

Šest ekipa je dobilo sedam međusobnih mečeva i jednu remiziralo, dajući u prosjeku 3.67 poena po timu. To je bolje nego u grupnim fazama turnira 2002. i 2010. kada su azijske ekipe postizale prosjek od 3.5 poena po timu.

To je najbolja izvedba konfederacije u eri grupne faze sa 32 tima. Jedini put da su azijske ekipe postigle bolji prosjek poena po timu bila je 1994., kada su Saudijska Arabija i Južna Koreja bile jedini predstavnici kontinenta. Sjevernoj Koreji je 1966. uspjelo i ono što bi se danas klasificiralo kao četiri boda.

Azijske ekipe na ovom Svjetskom prvenstvu također su dovele do niza potresa, sa Saudijskom Arabijom koja je pobijedila Argentinu u utakmici koja je zaista pokrenula Svjetsko prvenstvo. Japan je pobedio Španiju i Nemačku, da bi preživeo takozvanu „Grupu smrti“, uprkos iznenadnom porazu od Kostarike. Pobjeda Južne Koreje nad Portugalom došla je uprkos tome što su Taegeuk Warriorsi imali svoje glavni trener suspendovan a njihov najbolji defanzivac je ostao van terena zbog povrede. Ove pobjede će dati nadu da barem jedan od tri tima u nokaut rundi može proći još dalje u takmičenju.

Dvije afričke ekipe, Maroko i Senegal, također su se plasirale u osminu finala, što je izjednačilo najbolji učinak na kontinentu u grupnoj fazi 16. kada su Alžir i Nigerija stigli do nokaut runde.

Kada je riječ o bodovima po timu, pet afričkih timova je ove godine srušilo svoj prethodni rekordni broj bodova, pobijedivši u sedam mečeva i remizirajući tri za prosjek od 4.8 poena po timu – dvostruko više nego što su uspjeli 2014. Pobjeda Kameruna nad Brazilom, u kombinaciji sa Tunis je pobijedio Francusku u posljednjoj rundi utakmica grupne faze, što znači da je svaki afrički tim na Kataru 2022. pobijedio u najmanje jednoj utakmici.

Katar 2022. bilo je prvo Svjetsko prvenstvo koje je održano u regiji Bliskog istoka i Sjeverne Afrike. Pet timova iz regije MENA takmičilo se na Kataru 2022, osvojivši u prosjeku 3.4 boda u grupnoj fazi. To je najbolji učinak u regionu od kada je Alžir dobio dva meča 1982., ali je eliminisan nakon “Sramota Gijona” gdje su u posljednjoj utakmici grupne faze Zapadna Njemačka i Austrija odigrale rezultat koji bi koristio objema stranama na račun Alžira.

Ovo Svjetsko prvenstvo je bilo prvi put da sve Afrički timovi su imali lokalne glavne trenere. Japan i Australija su također stigli do osmine finala sa domaćim trenerima Hajime Moriyasuom i Grahamom Arnoldom. Južnokorejac Paulo Bento, koji je bio primoran da gleda meč protiv svog rodnog Portugala sa tribina, bio je jedini prekookeanski glavni trener iz bilo koje konfederacije koji je stigao do nokaut runde.

Nema baš dovoljno podataka da se kaže jesu li nastupi afričkih i azijskih timova na Kataru 2022. jednokratni ili dio trenda, ali to je dobro za Svjetsko prvenstvo 2026. i opravdava uključivanje više ekipa iz dvije konfederacije na tom turniru.

Broj prvoplasiranih ekipa koje su pobijedile ekipe iz Azije ili Afrike također sugerira da bi tri azijska i dva afrička tima u osmini finala mogle izazvati još više iznenađenja u nokaut rundi Svjetskog prvenstva 16.