Dok ruska vojska kopa unutra, prokremljanska plaćenička kompanija kreće u napad na Ukrajinu—i moli za kredit

Šest sedmica nakon što je ukrajinska vojska pokrenula dvostruku kontraofanzivu u sjeveroistočnoj i južnoj Ukrajini, ruske snage širom zemlje kopaju - i spremaju se za sljedeći napad.

Postoji samo jedno mesto u Ukrajini gde su Rusi još uvek u ofanzivi. Područje oko Bahmuta, grada u središtu prokletog pravougaonika koji su formirali okupirani Donjeck, Lugansk i Severodonjeck i slobodni grad Slovjansk u regionu Donbasa na istoku Ukrajine.

Samo što zapravo nije ruska vojska ta koja još uvijek jača napade na Bakhmut, to su vojske proruskih separatističkih “republika” u Donjecku i Lugansku i, još važnije, Wagner grupa, ozloglašena i mračna ruska plaćenička firma čija je profitna vojnici su na prvim linijama fronta od početka.

Danas su hiljade Wagnerovih plaćenika u Ukrajini.

Operacije Wagner grupe i Luganske i Donjecke Narodne Republike su malog obima. Separatistički 2. armijski korpus "vjerovatno je napredovao" u sela Opytine i Ivangrad južno od Bakhmuta, Ministarstvo odbrane Ujedinjenog Kraljevstva prijavljeno u petak.

U isto vrijeme, Wagnerovi borci su "postigli neke lokalizirane dobitke" u istom području. Ali u isto vrijeme, "bilo je nekoliko, ako ih je bilo, drugih naselja koje su zauzele regularne ruske ili separatističke snage od početka jula", istaklo je Ministarstvo odbrane Ujedinjenog Kraljevstva.

Ruski planeri imaju za cilj da zauzmu Bakhmut kao korak ka zauzimanju Slavjanska, koji Britanci napominju "najznačajniji centar stanovništva Donjecke oblasti koji drži Ukrajina".

Ali zauzimanje nekoliko sela oko Bakhmuta ne računa se kao zauzimanje samog grada. Slovjansk je još teži cilj jer ukrajinske snage nastavljaju da prekidaju ruske linije snabdevanja, ubijaju njene sve nesposobnije vojnike i zarobljavaju njene tenkove i borbena vozila.

Prema Ministarstvu odbrane Ujedinjenog Kraljevstva, "ukupni operativni dizajn Kremlja narušen je ukrajinskim pritiskom na njegove sjeverne i južne bokove, te ozbiljnim nedostatkom municije i ljudstva".

Zašto se onda mučiti—i rizikovati da potrošite ono malo ofanzivne borbene moći što je preostalo ruskoj vojsci i njenim saveznicima? Separatistički 2. armijski korpus je pod ukupnom ruskom komandom, ali je Wagner pod njegovim finansijerom Jevgenijem Prigožinom pokazao iznenađujući stepen autonomije.

I očigledno je, kako se izgledi Rusije u Ukrajini smanjuju, da Prigožin i njegovi plaćenici pokušavaju da se razlikuju od šireg ruskog vojnog poduhvata. Wagner je čak osporio tvrdnju Luganska da su njegove snage zauzele Ivangrad.

Plaćenička firma je insistirala njegovo borci zauzeli selo, prema Institut za proučavanje rata u Washingtonu, DC “Prigožinova očigledna želja da borci Wagner grupe budu isključivo zaslužni za zauzimanje Ivangrada u skladu je s prethodnim zapažanjima ISW-a da se Prigožin bori za veću istaknutost,” navodi istraživački centar.

Nije tajna regularna ruska vojska je u stanju kolapsa nakon gubitka oko 100,000 poginulih i ranjenih vojnika u Ukrajini od kraja februara. Oko Kremlja se stvara vakuum moći. Vakum koji Wagner Grupa očito namjerava popuniti.