Dok Rusi napreduju na Istoku, a Ukrajinci na jugu, Moskva i Kijev žele drugačije stvari

Ruska vojska i njeni saveznici separatisti i plaćenici izgleda da je ušao Severodonjeck u istočnoj Ukrajini, što bi vjerovatno signaliziralo predstojeći pad posljednjeg grada pod kontrolom Ukrajine u regiji Donbas istočno od rijeke Donjec.

Istovremeno, postoje izvještaji o a drugi Ukrajinska kontraofanziva samo u poslednjoj sedmici u južnoj Ukrajini. Rusi se navodno povlače prema Snihurivki, ključnom uporištu zapadno od rijeke Inhulets 25 milja sjeverno od Hersona koji je okupirao Rusiju.

Postoji užasna logika neravnomjernog odvijanja rata. Kremlj je koncentrisao većinu svojih najboljih preostalih snaga za napad na Severodonjeck. Zbog toga su ruske formacije na južnom frontu bile relativno ranjive na ukrajinski napad.

Istovremeno, nije očigledno da je Kijev požurio sa svim raspoloživim snagama da odbrani Severodonjeck. Neke od ukrajinskih novih američkih haubica M-777 podržavaju hersonsku kontraofanzivu—kao što je, očigledno, nova oklopna brigada koju su Ukrajinci nedavno formirali koristeći tenkove T-72 iz Poljske.

Čini se da ukrajinski komandanti prihvataju rizik gubljenje Severodonjeck u zamenu za udarac pobjeda Kherson. Nasuprot tome, čini se da su ruski komandanti spremni da rizikuju Herson ako to znači osvajanje Severodonjecka.

Poticaji bi mogli objasniti različite ratne ciljeve. Kako širi rat Rusije protiv Ukrajine ulazi u četvrti mjesec, Moskva je stalno sužavala svoju definiciju pobjede. Tek u februaru, Rusi su imali za cilj da zauzmu Kijev, demontiraju ukrajinsku vladu, unište ukrajinske oružane snage i zauzmu dovoljno ukrajinske obale Crnog mora da pretvore Ukrajinu u zemlju bez izlaza na more.

Ali Rusi su izgubili bitku za Kijev i, na jugu, zastali u blizini Hersona – poštedevši Odesu, najveću luku Ukrajine i ključ za eventualnu obnovu zemlje. Nakon što takođe nisu uspeli da opkole velike ukrajinske snage u Donbasu tako što su se kotrljali južno od Izijuma, Rusi su suzili svoje ciljeve i na istoku.

Već nekoliko sedmica fokusirani su na zauzimanje Severodonjecka, grada sa predratnim stanovništvom od 100,000 ljudi. Zauzimanje Severodonjecka, posljednjeg slobodnog grada u Luganskoj oblasti, moglo bi omogućiti ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu da proglasi neku vrstu “pobjede” u Donbasu – čak i ako ta pobjeda dolazi po cijenu preostale borbene moći Rusije.

Za Ukrajince je Herson — predratno stanovništvo od 290,000 — vredniji od Severodonjecka. Ne samo da je Herson veći, već je i važna morska luka sa značajnim ekonomskim potencijalom.

Moguće je, ali teško sigurno da će, kada se ovog ljeta slegne prašina iz aktuelnih kampanja, Rusija i Ukrajina zamijeniti Severodonjeck za Herson. Šta bi to moglo najaviti za sljedeću fazu rata, teško je predvidjeti.

Mobilizacije bi mogle biti kritični faktor. Da bi održao svoju istočnu ofanzivu, Kremlj unajmljuje plaćenike i struganje vojne baze za obuku da formiraju nove bataljone. Postoje razlozi za vjerovanje da će Rusiji uskoro ponestati dobrih trupa.

Nije jasno da Ukrajina trpi ista ograničenja u ljudstvu. Očigledno ima više dobrovoljaca za vojnu službu u Ukrajini nego što vlada može priuštiti da naoruža i rasporedi. Ukrajini treba teško naoružanje i municija — i to dosta.

Ako Rusiji ponestane snaga i Ukrajina nabavi dovoljno oružja da izgradi svoje snage, a zamah rata mogao bi se dramatično okrenuti u korist Kijeva u fazi nakon Severodonjecka i Hersona.

Ali ako Rusija može da održi svoju vojsku, a Ukrajina ne uspe da nabavi oružje koje je njenoj vojsci potrebno, zamah bi se mogao nagnuti u drugi smjer. Moskva bi mogla otkriti da može proširiti svoje ciljeve.