Kako Rusija postaje sve slabija, Xi Jinping bi mogao odustati od Tajvana i zauzeti istočnu Rusiju

Kako je Kongres kineske Komunističke partije bio pri kraju, kineski "glavni vođa" Xi Jinping postao je jači nego ikad. Dodijelivši sebi treći petogodišnji mandat, ono što je ostalo od bilo kakve unutrašnje opozicije je svečano izveden iz sobe. Sa Xijevom čvrstom bazom moći, Zapad se hvata u nesvjesticu, očekujući da će se Xijev tvrdolinijaški pristup kineskim teritorijalnim ambicijama brzo kristalizirati u vojni sukob oko Tajvana, ključna karika u strateškom „prvom lancu ostrva“ u Pacifiku.

Prijetnja je precijenjena. Iako su partijski delegati pekli novi antitajvanski jezik u ustav Komunističke partije, prava teritorijalna prilika za Kinu je na sjeveru, u ruski Daleki Istok, gdje stotine hiljada etnički kineskih ruskih građana, zarobljenih u znatno oslabljenoj i šupljoj diktaturi, razmatraju svoje mogućnosti.

Tajvan je očigledna meta za kinesko teritorijalno širenje, ali je tvrd orah. Samoupravljana od 1949. godine, Kina tretira Tajvan kao pobunjeničku provinciju, dok Tajvan sebe smatra nezavisnom zemljom. Sa svoje strane, predsjednik Xi je očekivao da će se ponovno ujedinjenje dogoditi najkasnije 2049. godine, koristeći taj ciljni datum za podsticanje masovnih vojnih reformi i brze modernizacije. Neki bojažljivi zapadni posmatrači strahuju da je Kina, suočena sa demografskim i ekonomskim preprekama, ubrzala "vremenski okvir" za ponovno ujedinjenje i da bi mogla preduzeti konkretnu vojnu akciju u narednih nekoliko godina kako bi zauzela teritoriju pobunjenika.

To bi se moglo dogoditi. Ali ako su moderni napori Kine na teritorijalnom širenju naučili posmatrače nečemu, onda je to da je kineski ekspanzionizam oportunistički, s liderima koji se više vole širiti u područja koja su sporna ili slabo držana. Umjesto da se bori, Kina grabi. I, dok se ruske konvencionalne snage učvršćuju u Ukrajini, najbolji strateški povratak dolazi od pritiska na sjever, duž kineske granice s Rusijom od 2,615 milja, i zauzimanja tamošnje teritorije.

Neograničeno prijateljstvo koje ima granične probleme

Uoči ruskog debakla u Ukrajini, Kina i Rusija proglasile su prijateljstvo “bez ograničenja.” Ali obje zemlje znaju da su sporazumi o prijateljstvu krhke stvari. Manje od dvije decenije nakon što su Kina i Sovjetski Savez potpisali svoje poslednji ugovor o prijateljstvugodine, dvije zemlje su se upustile u oštru seriju graničnih sukoba. Kineski nacionalisti orijentisani na ekspanziju, zajedno sa sve većim i jedva prikrivenim prezirom Kine prema ruskoj slabosti, imaju moć da nagrizu Rusiju i trenutno zbližavanje Kine u nekoliko trenutaka.

Temelji za sukob su duboki. Kina i Rusija su se prepirale i borile oko svoje zajedničke granice vekovima, dok je „zvanično“ rešenje, kakvo jeste, došlo tek 2008. Za vekovni granični sukob koji prethodi zvaničnom postojanju obe nacije, Kina bi lako mogla da preokrene sadašnjim sporazumima, kojima se traži da Rusija vrati Vladivostok, kao i oko 23,000 kvadratnih milja bivše kineske teritorije koju Rusija drži od 1860.

Uprkos sporazumima u kojima se navodi da su sva neriješena pitanja riješena, Kina drži otvorene sve svoje ekspanzionistički orijentirane opcije. Kina i dalje tiho neguje uzavrele pritužbe. Vladivostok, ruska vojna i trgovačka kapija ka Pacifiku, još uvijek se u Kini opisuje starim kineskim imenom grada Haishenwai ili “morski krastavac zaljev.” Kineska ogorčenost zbog vekovima starih sporazuma koji su uspostavili kinesku severnu granicu i dalje je glavna stvar u celom društvu. Bilo je spekulacije za godina da bi velika demografska neravnoteža između Kine i ruskog Dalekog istoka koji se gubi stanovništva mogla potaknuti Peking da pritisne sjever.

Osnova za sjeverne teritorijalne zahtjeve – iako slabe – na još širi dio ruskih teritorija na Dalekom istoku postoji. Kineski istorijski zapisi ukazuju na to da su kineski istraživači stigli na Arktik tokom dinastije Tang - ako ne i ranije - dozvoljavajući Kini da ukloni teritorijalni legitimitet Rusije. Čak i ako su tvrdnje ekstravagantne, mentalna gimnastika bi bila vrijedna truda. Dobivanje uporišta – bilo kojeg uporišta – sjeverno od arktičkog kruga omogućava Kini da formalno zatraži status arktičke – ako ne i polarne – sile.

Vrijeme je pravo

Kina je, na globalnom nivou, poduzela velike napore da smanji sve razlike između kineske etničke pripadnosti i kineske nacionalnosti. Dok daleki istok Rusije tone u ekonomskoj stagnaciji, koju ruska moskovska elita ignoriše, mnogi građani Rusije kineske nacionalnosti mogli bi biti u iskušenju da preispitaju svoju nacionalnu lojalnost. Prisilno preseljenje Ukrajinaca u region samo će dodatno degradirati društvenu homogenost azijske Rusije.

Demografski, sa samo dva ili tri čovjeka po kvadratnom kilometru, ogromno prostranstvo azijske Rusije je u suštini prazno, spremno za aneksiju i lako naseljavanje. Oni ruski građani koji su ostali uglavnom glasaju nogama, krećući se na zapad prema glamuroznijim gradovima evropske Rusije. Za nekoliko godina jednostavno neće biti mnogo etničkih Rusa na istočnim teritorijama Rusije.

Uz ogromne količine otvorenog prostora, azijska Rusija je bogata resursima, sposobna da podstakne uspon Kine u narednim decenijama. A sa klimatskim promjenama, tmurne istočne zemlje azijske Rusije još bi mogle procvjetati, pretvarajući se u prijeko potrebnu azijsku korpicu.

S obzirom da je vojna reputacija Rusije u dronjcima, a ruska vojska svedena na prosjačenje zaliha iz Irana i šarolikog benda bivših sovjetskih država, malo je toga ostalo u konvencionalnom ruskom arsenalu za odvraćanje kineske vojne agresije. U očaju, Rusija ponovo aktivira iste tipove glavnih borbenih tenkova T-62 koje je Kina zaplijenila od ruskih graničnih snaga prije pedesetak godina. Kini će biti sve teže obuzdati prezir prema ruskoj vojsci.

Azijska Rusija je otvorena za uzimanje. Spretnom primjenom provokacija u sivoj zoni, zajedno sa pametnim iskorištavanjem negativnog globalnog sentimenta prema Putinovom režimu, Kina bi mogla brzo promijeniti „činjenice na terenu“, nadmašivši rusko nuklearno odvraćanje, i ostavivši Rusiju napuštenu bez ikakvih drugih opcija osim da prihvati teritorijalni fait accompli. U narednih nekoliko godina, s obzirom na to da Rusija služi kao nenaoružana i nestabilna država parija, Kina bi preko noći mogla polagati pravo na cijeli Sibir, a niko ne bi dizao mnogo galame.

Tajvan može čekati

Moderna Kina je naučila da često može pobijediti bez borbe. Danas, glavni lider Xi ima dovoljno snage da podrži provokativne teritorijalne pretenzije. S druge strane, Kina niti treba niti želi borbu koja će, poput Ukrajine, katalizovati globalni otpor. Matematika jednostavno ne radi. Skidanje umiruće Rusije do kosti nudi daleko veći povraćaj ulaganja od borbenog kratkoročnog pritiska na Tajvan sada.

Rusija nikada neće biti slabija nego što je danas, dok bi se tajvanski stavovi mogli promijeniti tokom vremena.

Svakako, prijeteći stav prema Tajvanu je koristan alat. Agresivan stav vlade ujedinjuje Kinu, dok stalno vojno natjecanje nudi dobru operativnu obuku za kineske snage. Vjerodostojna kineska prijetnja Tajvanu također zaokuplja nesrazmjernu količinu zapadne pažnje, narušavajući zapadnu državnost i prioritete vojnih ulaganja. U konkurenciji sa Zapadom, Tajvan je izuzetno korisna distrakcija, koja hrani američke taktičke opsesije dok ometa američki strateški fokus u drugim kritičnim oblastima.

Ako Kina krene prema Tajvanu u bliskoj budućnosti, rašireni sukob je neizbježan. Ali ako Kina zauzme teritoriju na sjeveru, ona dobija pristup novim resursima, novim zalihama proteina i može, zauzvrat, hraniti osjećaj oštećene zemlje za “Manifestnu sudbinu” za vrlo, vrlo malo. Xi bi čak mogao zaraditi malo nevoljnog međunarodnog poštovanja jer je pomogao u uklanjanju nevaljalog ruskog lidera iz odbora.

Kinesko nastojanje da povrati azijsku Rusiju ima smisla. Tajvan nudi Kini nešto više od svađe, dok pritisak da se Rusija potisne iz Azije otvara daleko profitabilnije opcije za gladnu i ekspanzijsku kinesku državu.