Kako PGA Tour, LIV Trade Shots, nova liga van terena TGL je još godinu dana od preoblikovanja profesionalnog golfa

Za godinu dana, PGA Tour će započeti vlastito timsko takmičenje u golfu. Pa, nekako.

Usred sve pažnje posvećene LIV Tour-u kao disruptoru i izazivaču PGA Tour-a, još golf liga izvan okvira će imati svoj debi otprilike u isto vrijeme kada i PGA Tour na Floridi 2024. godine. I umjesto da bude konkurent turniru kao što je ovonedeljni Players Championship — najveći godišnji događaj PGA Toura — visokotehnološki TGL će biti komplementarni proizvod dizajniran da ne samo da prikaže golf na sasvim drugačiji način, već izloži igru ​​širem publika.

Godinu dana prije nego što je objavljeno u udarnom terminu, evo osvrta na transformativnu evoluciju TGL-a i pogleda unaprijed na ono što će biti jedno od najrevolucionarnijih napretka u povijesti profesionalnog golfa.

Šta je zapravo TGL?

TGL je golf liga zasnovana na tehnologiji koja će debitovati u martu 2024. sa šest timova od tri PGA Tour profesionalca koji se takmiče uživo ponedjeljkom uveče u zatvorenoj areni izgrađenoj po mjeri. Umjesto igranja na tradicionalnom golf terenu sa zelenom travom, akcija će se odvijati u cijelosti na prostoru od 135,000 kvadratnih stopa, s igračima koji će biti uključeni za prijenose uživo i između 1,500 i 2,000 navijača.

Dok će igrači pogoditi pune udarce na virtuelnom terenu, TGL je daleko od "simulatora golfa". Umjesto tipičnog zaljeva za udaranje, zamislite nešto što je bliže veličini masivnog IMAX ekrana u koji će učesnici TGL-a bacati lopte u okruženju arene. Zatim će se preseliti u kompleks kratkih igara prožet tehnologijom za chipping, putting i greenside bunker šuteve.

Najnovija tehnologija koja stoji iza TGL-a još nije objavljena, ali postoji nekoliko tačaka koje vrijedi pokušati povezati. Prvi je da je bivši direktor tehnologije Topgolf-a Andrew Macaulay, koji je vodio razvoj Topgolfovih inovativnih iskustava, zauzeo istu poziciju u TMRW Sports-u i da će voditi tehnološku strategiju za TGL, uključujući iskustvo navijača i rad na terenu. Osim toga, suosnivač nove turneje, Tiger Woods, od 2015. godine ima partnerstvo sa Full Swing Golfom, najvećim američkim proizvođačem multi-sportskih simulatora.

Ko stoji iza TGL-a?

Najveća imena, bez sumnje, su Woods i Rory McIroy. Dvije zvijezde udružile su se s bivšim predsjednikom Golf Channel-a Mikeom McCarleyem u suosnivanju poduhvata pod nazivom TMRW Sports i postavljanju temelja za TGL – usput, mnogo prije pokretanja LIV Toura. Woods i McIlroy dali su novoj ligi zasnovanoj na tehnologiji trenutnu važnost u angažmanu kao učesnici, kao i vizionarski podržavaoci.

Ostali strateški investitori koji stoje iza TGL-a su pravi Who's-Who iu sportskom i poslovnom svijetu, od Josha Allena (NFL), Stepha Curryja (NBA), Shoheija Ohtanija (MLB) i Garetha Balea (fudbal) do vlasnika timova i viših rukovodilaca u drugim profesionalnim sportovima kao što su Arthur Blank (Atlanta Falcons), David Blitzer (Philadelphia 76ers i New Jersey Devils), John Collins (Cleveland Browns), John Henry (Boston Red Sox, Liverpool Football Club i Pittsburgh Penguins) i mnogi drugi. Iz svijeta financija i medija/tehnologije, investitori su suosnivač i izvršni direktor Dynasty Equity K. Don Cornwell, Pajper Sandler potpredsjednik i viši izvršni direktor Jimmy Dunne, viši izvršni direktor Highpost Capital David Gubbay, bivši potpredsjednik Continental Cablevision Tim Neher , bivši predsjednik NBC Sports Dick Ebersol i bivši izvršni predsjednik Reddita Alexis Ohanian.

PGA Tour je također strateški partner u pomaganju u razvoju TGL-a, koji komesar Jay Monahan opisuje kao “jedinstven, gotovo nezamisliv koncept”.

“Tiger, Rory i ja smo smislili koncept za koji smo znali da će biti besplatan za PGA Tour,” rekao je McCarley. “Jay i njegov tim ne samo da su to prihvatili, već su nam zaista pomogli da ovo izgradimo u ono što može postati.”

Uskoro dolaze medijski i komercijalni partneri, kao i vlasnička struktura tima.

Ko igra?

Pored Tigera i Roryja, još devet poznatih imena se do sada obavezalo da će nastupiti u regularnoj sezoni od 15 utakmica, nakon čega će uslijediti doigravanje i prvenstvo. Ukupno će biti 18 PGA Tour igrača. Oni koji su trenutno u miksu su u kombinaciji za 181 PGA Tour pobjedu i 27 velikih turnira, sa sedam od 11 u Top 10 na trenutnoj svjetskoj rang listi. (Woods je među onima izvan Top 10)

Svjetski broj 1, Jon Rahm, bio je rano u igri, kao i jedan od Woodsovih najbližih prijatelja na turneji, Justin Thomas. Ostali trenutni učesnici TGL-a su Collin Morikawa, Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose i Xander Schauffele. Timovi tek treba da se odrede, ali početni spisak je krem ​​PGA Tour.

„Navijači žude da vide kako se vrhunski igrači češće takmiče jedni protiv drugih, tako da je TGL još jedna prilika da se golfske superzvijezde sukobe,“ rekao je McCarley. “TGL popis ne uključuje samo najbolje igrače golfa na svijetu, već i one s dinamičnim ličnostima čija će konkurentnost napredovati u ovom okruženju.”

Kakvo će biti okruženje?

Što se tiče iskustva navijača, TGL će biti drugačiji od bilo čega što je golf nudio prije – intimno, ali visokoenergetsko okruženje arene s brojnim ekranima i prijenosima uživo za podatke o performansama igrača i klađenje.

„To je kao da ste pored terena, na klizalištu ili u suštini bilo kakvo okruženje u timskom sportu gde ne morate da se krećete,“ rekao je Woods. “Nažalost, u golfu, navijači moraju da se kreću 8 do 10 milja dnevno pokušavajući da prošetaju okolo, a možda i ne vide baš ono što žele da vide. Ili mogu promašiti urlik, promašiti udarac, pokušavajući da napreduju i dođu u poziciju u kojoj mogu da vide da se nešto dešava. Evo, oni će bukvalno biti tu s nama cijelo vrijeme, i to dva sata u udarnom terminu.”

I za razliku od golf turnira na zelenoj travi, koji su podložni hirovima majke prirode, neće biti vremenskih kašnjenja.

„Nema hladnog vremena“, dodao je Woods. “Moje tijelo je veoma, veoma zahvalno na tome.”

Ko je publika?

Podržavatelji TGL-a očekuju da će liga baciti široku mrežu: podjednako i golferi i negolferi. Kockari, štreberi podataka, tehnofili... Nadamo se da je utjecaj TGL-a u profesionalnu igru ​​na neki način produžetak uspjeha koji su Topgolf i drugi zabavni prostori za golf uživali u rekreativnom golf sektoru, sa privlačnošću za gledaoce svih uzrasta i sposobnosti nivoa.

“Dolazak do ovakvog iskustva je manje zastrašujući. To je također ono što možemo donijeti različitim generacijama i svi oni mogu uživati ​​u njemu zajedno,” rekao je Woods. “To je jedna stvar koju želimo imati, održivost u uvođenju igre golfa. Imajući ovakvu arenu, imaćemo uzbuđenje, imaćemo nešto drugačije i nešto što je strastveno.”

McIroy vidi priliku da uvuče više mladih u golf kroz TGL iskustvo.

“Zaista uzbudljiva stvar je pokušaj da golf unesemo u 21. vijek,” rekao je McIlroy. “To je tako ukorijenjeno u tradiciji, što je sjajna stvar i mislim da ljudi to zaista cijene u igri. Ali (ovaj koncept) pokušava ponuditi golf mlađoj demografskoj skupini.”

Kako će izgledati takmičenje?

TGL nesumnjivo podiže takmičarski golf na potpuno novi nivo, sa mečevima na 18 rupa koji se igraju u roku od dva sata iu samostalnom, tehnološki teškom prostoru na Palm Beach State Collegeu u Južnoj Floridi.

Arenu gradi CAA Icon na neiskorištenom komadu imanja od 10 jutara u kampusu, nedaleko od domova mnogih profesionalaca u obližnjem Jupiteru. Ta će blizina vjerovatno biti dobrodošla tokom mečeva u udarnom terminu u ponedjeljak navečer, koji će se igrati dan nakon nedjeljnog finalnog kola PGA Tour događaja i neposredno prije treninga u utorak i srijedu za predstojeće turnire.

Za razliku od individualnog fokusa na PGA Tour, TGL će biti timski orijentisan.

“Činjenica da ne igrate samo za sebe, to je za nas tako stran koncept,” rekao je McIlroy. “Najveći pritisak koji sam ikada osjetio u karijeri je moj prvi Ryder kup. Odjednom, ono što radim ne utiče samo na mene, to utiče na sve ostale, a to je velika odgovornost, pogotovo ako niste imali to iskustvo ranije. Stajati gore i znati da koji god udarac da pogodiš ili koji god udarac možeš da probiješ, to ne utiče samo na tebe, to utiče na sve ostale u tvom timu, to je prilično velika stvar.”

McIlroy je napomenuo da dok će neki igrači prihvatiti format, drugi će vjerovatno naučiti kako se nositi s izlaskom izvan svoje zone udobnosti. A to što su igrači uključeni mikrofonom dodaje još jedan element.

„Biće zanimljivo, zezanje koje ide napred-nazad, strategija koja se dešava,“ rekao je Woods. “Postoji mnogo strategija koje smo iskusili igrajući u međunarodnim timskim takmičenjima, a koja je toliko drugačija, koja je toliko različita od onoga što radimo svake sedmice. Mislim da će fanovi to zaista cijeniti, razumjeti i prihvatiti.”

A sada je samo oko godinu dana.