Kako se Nascarova sezona završava, priča se ne o prvenstvu

NASCAR je napravio presedan ove sedmice.

Ili nisu, ovisno o vašem mišljenju.

Hajde da se uhvatimo:

Tokom prošlonedeljne trke NASCAR kupa na Las Vegasu Motor Speedway, Bubba Wallace, koji je vodio 29 krugova ranije u trci, borio se za povratak u prvi deo terena nakon pobede u Etapi 1. Trkajući se rame uz rame sa Kevinom Harvikom koji je Skrenite 3 u 96. krugu, Kyle Larson je zaronio u unutrašnjost njih dvojice tražeći mjesta. Harvick, povukao se i izašao iz skretanja 4, Wallace i Larson su bili rame uz rame. Dva automobila su se dodirnula, a Wallace se spolja odbio od zida. Larson se srušio na unutrašnju stranu staze, ali Wallace je odmah skrenuo lijevo, zakačivši zadnji dio Larsonovog automobila i okrenuvši oba u vanjski zid. Kontakt je zahvatio vozača Toyote Christophera Bella koji je također bio prisiljen napustiti utrku.

Čim se Wallaceov auto zaustavio, izašao je i krenuo prema skretanju 1 gdje se Larson penjao iz svoje uništene mašine.

wallace bacio kacigu i počeo gurati Larsona, koji je odbio da gurne nazad. Dva vozača su ubrzo razdvojena i gotova za taj dan. Larsonov šef ekipe Cliff Daniels čuo se na timskom radiju kako je Wallaceov potez očito bio odmazda.

U utorak, NASCAR je suspendovao Wallacea za trku ovog vikenda na stazi Homestead-Miami Speedway. I ta suspenzija je odmah izazvala buru društvenih medija s dvije jasne strane.

S jedne strane bile su legije obožavatelja koje je ovaj sport privukao zbog onoga što Wallace predstavlja: on je trenutno sportski usamljeni crni vozač u seriji kupova najvišeg ranga, i prvi je postigao dvije pobjede, a drugi je došao na Kansas Speedway ranije u sezoni.

S druge strane su oni navijači koji nisu toliko prihvaćeni kada je riječ o promjenama u sportu, s manjim brojem onih koji su otvoreni rasisti i čvrsto protiv svih stvari Bubba Wallacea.

Wallace je bio pomalo polarizirajuća figura otkako je ušao u sport. Ovo uprkos tome što je samo želeo da bude još jedan vozač koji se trka u NASCAR-u koji je želeo da govori na stazi.

Sudbina se, međutim, umiješala i Wallace je bio stavljen u centar pažnje tokom NASCAR-ove sezone pandemije 2020. godine. Dok su svi sportovi bili po strani, širom Amerike su izbili protesti nakon što je George Floyd, crnac, umro u policijskom pritvoru. Amerika je počela da se obračunava sa svojom rasističkom prošlošću.

I NASCAR je također odlučio ubrzati svoje tekuće napore u pogledu raznolikosti.

Ubrzo nakon što se sport vratio trkama na Atlanta Motor Speedway, Wallace je nosio majicu s natpisom "I Can't Breathe", referenca na riječi koje je Floyd izgovorio prije nego što je umro. On je to pratio u sedmicama nakon trke tako što je na Nacionalnoj TV rekao da je vrijeme da NASCAR zabrani zastavu Konfederacije, nešto s čime je sport koketirao godinama.

Međutim, ovaj put je NASCAR poslušao i uradio upravo to.

Nedugo nakon toga, Wallace je ponovo nevoljno gurnut u centar pažnje. U Talladegi je bilo izvještaja da je pronađena omča u garaži koju je okupirao Wallaceov tim; NASCAR je reagirao, obavijestio Wallacea, pozvao FBI i učinio incident vrlo javnim.

Ispostavilo se da to nije ništa, a zapravo sam Wallace nikada nije vidio da se garažna vrata povuku koja su možda ličila na omču, a koja je tu bila barem prošle godine. Ali prije svega što je bilo poznato NASCAR, njegovi vozači i Wallace pokazali su koliko je daleko došlo do raznolikosti i uključenosti u sport u vrlo kratkom vremenu. Wallace i teren, zajedno sa ovim tadašnjim šefom Richardom Pettyjem koji je doletio tog jutra, gurnuli su Wallaceov auto na prednji dio mreže koji su se okupili tokom invokacije prije utrke i pjevanja državne himne. Bio je to emotivan trenutak koji se naširoko vidio u mejnstrim medijima širom svijeta.

Od tada, Wallace je postao aktivista za sport privlačenje novih fanova i sponzora usput. Ti novi navijači, crno-bijeli, navijaju za Bubba Wallacea. NFL zvijezde poput Alvina Kamare privukao je ovaj sport s Kamarom u partnerstvu sa JD Motorsports; NBA legenda Michael Jordan najavio je suvlasništvo nad 23XI Racingom, a američki kubanski zabavljač Pitbull postao je suvlasnik još jednog novog tima, Trackhouse Racing.

U ovoj fazi se mora pogledati Wallaceov posljednji penal.

Wallaceovi fanovi su smatrali da je kazna možda bila prestroga; možda oštar govor, ali ne više.

S druge strane, ništa osim slanja Wallacea u Napoleonov egzil na ostrvo Elba do kraja njegovog prirodnog života ne bi bilo dovoljno.

Jedan bivši vozač NASCAR-a je čak rekao da je Wallace trebao biti suspendovan do kraja sezone. U međuvremenu, mnogi od iste grupe navijača koji su odbili da prihvate različitost koja dolazi u sportu, predvođeni tom malom podskupinom, preplavili su odjeljke komentara negativnim, psovkim, psovkama, od kojih su mnoge aludirale na njegovu rasu.

Wallace je bio prvi vozač koji je kažnjen suspenzijom u trci otkako je Matt Kenseth sjedio na 2 trke 2015. Kenseth, koji u to vrijeme nije bio u doigravanju, vrlo je javno uzeo Joeyja Logana, koji je bio vrlo često u doigravanju, tokom utrke u Martinsvilleu. Logano je u to vrijeme bio vodeći u trci, a Kenseth je bio nekoliko krugova manje. Kenseth je kasnije rekao da je ovaj potez bio osveta za potez Logana nekoliko nedelja ranije u Kanzasu koji je završio tako što je Kenseth pao i izašao iz plej-ofa.

VIŠE OD FORBESADruštveni aktivizam vozača Nascar Bubba Wallacea koji privlači sponzore i drži ga "dobro zauzetim"By Greg Engle

Kenseth nije tražio izgovore i život je krenuo dalje, iako Logano nije osvojio titulu te sezone niti je stigao do Final 4.

Suspenzija za Kensetha bila je zaista oštra, ali sa sobom nije nosila kazne ili bodovne kazne. U istoj trci, Danica Patrick je pokušala da makne Davida Gillilanda u znak odmazde za raniji kontakt. Ona je podbacila i zapravo je pretrpjela više štete na svom automobilu nego Gilliland. Međutim, za tu odmazdu, Patrick je kažnjen sa 50,000 dolara i dobio 25 poena vozača.

Godine 2012. Jeff Gordon je namjerno razbio Clinta Bowyera u Phoenixu. Gordon je kažnjen sa 100,000 dolara, ali je izbjegao suspenziju, iako je odmazda okončala Bowyerove nade za titulu.

Prije suspenzije Kensetha i sukoba sa Gordon-Bowyerom, 2011. Kyle Busch je bio "parkiran", u suštini suspendovan, nakon što je razbio Rona Hornadaya Jr.-a tokom trke kamiona u Teksasu. Busch je tog vikenda bio primoran da odustane od utrke Xfinity i Cup serije. Sljedeće sedmice kažnjen je sa 50,000 dolara i stavljen na uslovnu kaznu do kraja sezone, ali mu je dozvoljeno da nastavi trke.

Poenta je, barem za neke od 'hejtera', naizgled nedosljednost u kaznama koje je NASCAR izrekao godinama. Novčane kazne, bodovi, suspenzije, uslovna kazna ili samo suspenzija. Ili možda samo novčana kazna ili bodovi.

Možda hejteri imaju valjanu poentu. Jednostavnim suspendovanjem Wallacea za jednu trku, ali ne i novčanom kaznom ili oduzimanjem bodova, to izgleda kao udarac po zglobu. Uostalom, Busch je 2011. dobio poene i novčano; iako 2015. Kenseth nije bio, samo je suspendovao dvije trke.

Ili možda Wallaceovi navijači imaju valjanu poentu.

Tada se zaista čini da nema presedana, već samo nedosljednost kada je u pitanju odmazda na stazi.

Ispostavilo se da ponekad presedani i nisu potrebni u NASCAR-u.

Nakon što je Wallaceova suspenzija objavljena, Steve O'Donnell, NASCAR-ov glavni operativni direktor, pozvao je SiriusXM NASCAR Radio "SiriusXM Speedway" i govorio o tome zašto je tijelo za sankcije odgovorilo na Wallaceove akcije suspenzijom.

“Naše akcije su zaista specifične za ono što se dogodilo na trkačkoj stazi,” rekao je O'Donnell. “A kada pogledamo kako se taj incident dogodio, u našim mislima, zaista opasan čin. Mislili smo da je to bilo namjerno i doveli smo druge konkurente u opasnost. I dok gledamo na sport i gdje smo danas i gdje želimo povući tu liniju u budućnosti, mislili smo da je to definitivno prešlo granicu i to je ono na šta smo se fokusirali u smislu ovog poziva.”

O'Donnell je rekao da su zvaničnici NASCAR-a pogledali podatke i pregledali više uglova incidenta prije nego što su odlučili suspendirati Wallacea.

„Kada pogledamo vozače kroz istoriju, bilo je veoma retko, ako ikada, da suspendujemo vozače, tako da tu akciju ne preduzimamo olako,“ rekao je on. “Tako da svoje kazne gledamo na ono što se mora dogoditi na trkačkoj stazi. To je sport kojim upravljaju vozači. Očigledno je da su svi veoma važni za ono što se dešava u sportu.”

O'Donnell je istakao da je sve u prelasku granice.

„Ali vozač je često u fokusu“, rekao je. „A ono što se dešava na stazi je veliki fokus. Dakle, u ovom slučaju, to je akcija s kojom smo rijetko napredovali kada je u pitanju vozač.

„Postoje poređenja sa onim što smo radili u prošlosti, ali kao što smo uvek govorili, moramo da ubrzamo stvari tamo gde vidimo da je pređena granica.”

Wallace nije u doigravanju, kao ni Larson, tako da možda oduzimanje bodova ne bi napravilo veliku razliku. Ali bi se mogao iznijeti argument da bi, uprkos tome što nije bio u doigravanju, bolji rezultat u bodovima vozača značio više novca na kraju sezone. A opet, propuštanje cijele utrke, i bodovi koji dolaze uz to, mogli bi biti jednaki točkama pristajanja.

NASCAR-ova suspenzija nije bila jedina kazna koja je izrečena Wallaceu. Bell je u doigravanju, a kao vozač Toyote, Wallace se izvinio Bellu i ostatku Toyotinog kontingenta u konferencijskom pozivu.

Tu je i Denny Hamlin, koji je vozač, ali i suvlasnik sa Jordanom 23XI Racing tima za koji Wallace vozi. U subotu na stazi Homestead-Miami Speedway, Hamlin je rekao da se tim također obrušio na Wallacea na način koji ide "iznad" kazni koje je izrekao NASCAR.

„On razume gde sam ja, gde stoji tim, vrednosti koje želimo da predstavimo na trkačkoj stazi, a on to nije dobro predstavio prošle nedelje“, Hamlin rekao je AP. „Ali, znate, u velikoj šemi stvari, veoma smo zadovoljni njegovim napretkom. I zna da ima još stvari na kojima treba raditi kada izađe iz trkačkog automobila.”

Na kraju dana, bez obzira šta NASCAR uradi, biće onih koji misle da su otišli predaleko, i onih koji nisu dovoljno daleko. To se nije promijenilo od početka NASCAR-a 1947. I sa samo dvije utrke u sezoni, kontroverza Wallacea stavlja NASCAR u glavne medije. Kao što se često govorilo da je svaki PR dobar PR, i dok bi rukovodioci sigurno radije da se priča o završnim trkama i predvodstvu u šampionatu u Feniksu, NASCAR dobija više pažnje i njegovi strastveni fanovi gledaju, tvituju , i pričati više o sportu.

VIŠE OD FORBESANova Netflixova serija se fokusira na ključnu godinu za Nascara i Bubbu WallaceaBy Greg Engle

I ništa od toga ne umanjuje ono što su Wallace i NASCAR učinili da privuku nove fanove u ovaj sport i da ga učine inkluzivnijim. Mrzitelji će mrzeti, a rasisti će i dalje bljuvati bez obzira na sve, ali NASCAR će nastaviti da izriče kaznu na osnovu individualnih okolnosti, a ne na osnovu bilo kakvog presedana ili želja navijača.

U maju u Darlingtonu, Joey Logano je gurnuo lidera Williama Byrona s puta i pobijedio u trci. Nije bilo sankcija od strane NASCAR-a, jer je to bila pobeda u trci. Incident Wallace-Larson nije bio, a Wallace je koristio svoj auto kao oružje.

„NASCAR je kao tvoji roditelji mnogo puta,“ Logano rekao Subota. „Postoji niz, znate, morate pustiti dečacima da to shvate ponekad, i oni će to zajedno shvatiti i krenuti dalje - ili mama i tata moraju malo da uđu i kontrolišu situaciju jer izmaklo je kontroli. Dakle, vjerujem da je NASCAR nekako odlučio da to izmiče kontroli.”