Dok se Legacy Motor Club oblikuje, prvak Nascara Jimmie Johnson identificira svoje vlastito nasljeđe

Jimmie Johnson je navikao šetati prometnim ulicama New Yorka. Od 2006-2008, Johnson je bio zvijezda banketa dodjele nagrada Nascar tokom niza od pet uzastopnih šampionata, održanih u čuvenoj Waldorf Astoria na Park aveniji.

U to vrijeme, njegov osmeh bebinog lica krasio je naslovnice časopisa i novina širom zemlje. Činilo se da je slava druga priroda za Kalifornijca. Čak i kada je Nascar svoju godišnju posjetu New Yorku prenio u Las Vegas (sada se održava u Nashvilleu), Johnson i njegova supruga Chandra imali su afiniteta prema Velikoj Jabuci.

Dođite 2009, par je počeo živjeti u luksuznom stanu u West Villageu. Menhetn je postao deo Džonsonovog života, znak da je postao slavna ličnost.

Premotajte naprijed do 2023. i Johnson je međunarodna figura u automobilizmu, osoba koju ljudi povezuju sa veličinom. Dok se smješta u svoju nova uloga suvlasnika i honorarnog vozača za svježe skovan Legacy Motor Club, on šeta New Yorkom na drugačiji način.

Način na koji razgovara o životu u gradu, čak i samo za jednodnevni izlet sa svojim mladim vozačima Legacy Motor Cluba Noahom Gragsonom i Erikom Jonesom, pokazuje koliko je drugačiji u poređenju sa sobom iz sredine 20-ih. Sada, on je glas veterana; mentora. On je vrhunski turistički vodič za uspjeh.

Na današnji dan, cijeli njegov tim ga prati u New York, nastupajući na Today Show i sa Barstool Sports. Čak i sa malo sijede u bradi sa 47 godina, energičan je kao i uvijek. On prihvaća svoju novu ulogu vodiča i potpuno mu se sviđa ovaj novi izazov.

"Nikad sebe nisam doživljavao kao vlasnika tima", rekao je Johnson u srijedu u restoranu u Midtownu. „Ljeto je bilo trenutak rasta i svjesnosti o prilici koja se pruža. Postupio sam po tome. Jako sam uzbuđena. Postigao sam dosta za volanom. Sada preuzimam to iskustvo i stručnost, naučene lekcije, radnu etiku, nagon, ljubav prema sportu i učim kako to primijeniti na drugačiji način.”

Vlasnička grupa Legacy Motor Cluba — Johnson, predsjednik Allegiant Air-a i izvršni direktor Maury Gallagher i sedmostruki prvak Nascar Richard Petty — odlučila je stvoriti vlastitu zaostavštinu. Po prvi put u istoriji Nascar-a, riječ “Petty” neće biti dio imena tima. To je u redu, međutim, sa Nascarovim najpobjedničkijim vozačem.

Nema sumnje da je stvaranje dugotrajne zaostavštine — poput Pettyja — na umu Džonsonu dok šeta ulicama Njujorka.

"To je divlje", rekao je Johnson, osvrćući se na svojih prvih nekoliko putovanja kao šampiona u New York City. “Bili smo na vrhu 30 Rocka i možda je to bilo prvi put za Noaha. Ti si visoko, a ja sam u ovoj glavi saznanja šta sam doživeo i svoje putovanje 25 godina kasnije, gledajući ove momke na početku njihove karijere. Bilo je nadrealno.”

Kako je Jimmie Johnson postao vlasnik Nascar tima?

Johnson i Gallagher su prvi put počeli razgovarati u ljeto 2022. Gallagher je kupio većinski udio u onome što je ranije bilo poznato kao Richard Petty Motorsports, preimenujući ga u Petty GMS uoči sezone Nascar Cup Series 2022.

Tim se proširio na dva automobila (Jones i Ty Dillon su bili prvi vozači tima), i to je stvorilo put za Gallaghera da svoje pobjedničke puteve iz Craftsman Truck serije prenese u Kup seriju. Pettyjev tim je već imao opremu, a Gallagher je aktivno tražio jedan od 36 čartera kako bi zaključao svoj automobil u svakoj utrci. Dogovor sa Pettyjem pomogao je udruživanju snaga, a tim je krenuo na trke sa automobilima br. 42 i 43, oba sinonimna za naslijeđe Pettyja.

Jones, bivši vozač Joe Gibbs Racing-a, pridružio se timu 2021. godine kada je bio prvenstveno u vlasništvu Andrewa Mursteina. Zaradio je šest najboljih 10 u svojoj prvoj godini prije spajanja. Ali 2022. Jones je briljirao sa prvogodišnjim šefom posade Kupa Daveom Elenzom. Osvojio je pobjedu u Southern 500 – jednom od Nascarovih najzanimljivijih događaja – na Darlington Racewayu, svojoj prvoj od 2019. godine, zajedno sa 13 najboljih 10 u ovoj godini. Njegovih 147 vođenih krugova bilo je najviše za bilo kojeg vozača tima još od Kejsija Kanea i AJ Allmendingera 2010. godine.

Savez tima sa Chevroletom je svakako bio značajan. Dok je radio s Richardom Childress Racingom, Jones je često bio bolji od nekoliko većih timova 2022.

U međuvremenu, Johnson se utrkivao u NTT IndyCar seriji. Pošto se 2020. povukao iz stalnog Nascar takmičenja, morao je naučiti kako se utrkivati ​​s otvorenim automobilima od nule iu svojim srednjim 40-im. To nije bio lak podvig, a Johnson se, doduše, borio sa Chip Ganassi Racingom na cestovnim stazama.

Ali nakon testiranja na ovalima 2021., Johnson je odlučio završiti cijeli raspored od 17 utrka prošle godine, čak i uz opasnost od trkanja na otprilike 230 mph. Mlevenje nije bilo lako. Johnson slomio ruku tokom aprilskog treninga za Acura Grand Prix na Long Beachu.

Postigao je jedan od svojih glavnih ciljeva: takmičenje na Indianapolisu 500. Čak je vodio dva kruga tokom trke i trčao takmičarska vremena prije nego što je na kraju ispao sa sedam preostalih krugova u takmičenju od 200 krugova. Još bolje, bio je među 12 najboljih u kvalifikacijama.

U julu je osvojio svoju jedinu najbolju IndyCar peticu sa rezultatom petog mjesta na Iowa Speedwayu. Istovremeno je započeo razgovore s Gallagherom o ulaganju u tim.

„U Naskaru je talas, a ja sam želeo da se vratim kući i budem deo toga“, rekao je Džonson.

Mudar investitor u srcu, Džonson je počeo da razmišlja o svom nasleđu. Njegova konkurentnost ne bi iznenada nestala kada potpuno prestane da se trka. Umjesto toga, želio je izgraditi tim u šampiona. Sa Chevroletom, njegovim dugogodišnjim Nascar OEM-om, koji podržava Petty GMS, partnerstvo je imalo smisla.

“Uvijek tražim prilike,” rekao je Johnson. “Ideja o vlasništvu je nešto što sam već neko vrijeme gledao, ne samo u Nascaru već iu IndyCaru.”

Tako je Johnson razgovarao sa svojim vlasnikom tima iz IndyCar serije, Chipom Ganassijem, i rekao mu da se neće vraćati treću sezonu za volan Honde broj 48. Džonson se vraćao kući.

Najviše od svega, istinski je uzbuđen zbog izazova koji će se pojaviti. Ovo je šampion koji nikada ne želi da prestane da bude student biznisa ovog sporta, baš kao i njegov mentor, četvorostruki šampion Kup Serije i Hendrick Motorsports potpredsednik Džef Gordon.

“Moram toliko toga naučiti u ovom svojstvu”, rekao je Johnson. „Svakako znam kako da izgradim vozače, odeljenje za takmičenje, idem na trkalište, idem na trke, tamo imam dosta iskustva.

“U mnogim aspektima, ja sam početnik. Imam žutu prugu na blejzeru i znam da sam novajlija u kancelariji, sali za sastanke i na sastancima. Biti svjestan mog nedostatka znanja u nekim oblastima i slušati je veliki dio ovoga.”

Johnson će također nastaviti svoje partnerstvo sa Carvanom, kompanijom za rabljene automobile koja je poznata po svom automatu za prodaju automobila, počevši od Daytone 2023 iz 500. Firma je također upravo objavila da je novi naslovni sponzor Professional Pickleball Association.

Johnson, koji ima 83 pobjede u Kup Seriji, će nastojati da zaradi svoj 84. u kolima broj 84, svom novom broju. Iako je to uzvišen zadatak, priznaje, vjeruje da je svakako moguć.

„Zato stavljam kacigu“, rekao je Džonson. “Još uvijek se osjećam kao da mogu pobijediti i uzbuđen sam što ću krenuti na pravi put.”

I samo ime novog tima je znak onoga što dolazi od Johnsona. Njegovo vlastito nasljeđe će dobiti oblik zahvaljujući Legacy Motor Clubu.

"Ovo je ogromna prilika preda mnom", rekao je. “Željeli smo pronaći nešto što odaje počast prošlosti i ono što svi donosimo na stol. U isto vrijeme, trebalo nam je nešto što je inspirativno za naše mlade vozače i svakoga ko dođe u tim. Svakako, postoji naslijeđe koje želim stvoriti izvan automobila. Tu je naslijeđe koje g. Gallagher želi sam stvoriti u motosportu. To je prikladno ime za nas.”

Ako sve bude išlo po planu, Johnsonov trkački tim će biti onaj u kojem su pobjeda i uživanje u životu od suštinske važnosti.