Dok se geopolitika vrti oko tenisa, Aryna Sabalenka osvaja Australian Open pod neutralnom zastavom

Uz geopolitiku koja se vrti oko tenisa, Aryna Sabalenka je postala prva igračica koja je osvojila Grand Slam titulu dok je igrala pod neutralnom zastavom.

24-godišnja rodom iz Bjelorusije koja je dramatično poboljšala svoj servis u posljednjih godinu dana, Sabalenka je pobijedila šampionku Wimbledona Elena Rybakina, 4-6, 6-3, 6-4 za osvajanje svog prvog Slama u divlje zabavnom finalu Australian Opena.

Nakon što je Rybakina, koja je rođena u Moskvi, ali sada igra za Kazahstan, dugo jedrila forhendom na Sabalenkinoj četvrtoj meč lopti, Sabalenka se srušila na leđa na terenu, ispustila reket i pokrila lice rukama dok je jecala suze radosnice.

"Hvala vam puno na neverovatnoj atmosferi", rekla je Sabalenka publici nakon što je primila trofej od Billie Jean King, kojoj je zahvalila za sve što je uradila za utakmicu. “Bilo je ugodno igrati pred vama, hvala vam puno.”

Ona će kući odnijeti oko 2 miliona dolara za osvajanje svoje prve velike titule nakon poraza u tri prethodna polufinala.

Budući da Bjelorusija podržava rusku invaziju na Ukrajinu, Australian Open je rekao da ruski i bjeloruski igrači ne mogu da se takmiče pod zastavom ili imenom svojih zemalja, već imaju bijele zastave pored svojih imena. Igračima iz obje zemlje je zabranjen pristup Wimbledonu prošle godine, a The All-England Club tek treba da objavi svoju politiku za 2023. Teniske legende King i John McEnroe su među onima koji traže da Wimbledon dozvoli igrače iz obje zemlje da učestvuju.

„Zaista je strašno jer niko ne podržava rat, niko“, Sabalenka rekao je australijskim novinama The Age krajem decembra. Zabrana sa Vimbldona "ništa nije promenila" političku situaciju, "i to je tužna stvar u tome", rekao je Sabalenka. Dodala je da se zbog igranja pod neutralnom zastavom u Melburnu osjeća kao da dolazi "niotkuda".

Igrajući u svom prvom velikom finalu, Sabalenka se snašla do brejka za 4-3 u finalnom setu, zasluživši brejk snažnim udarcem iznad glave sa osnovne linije.

Zatim je zadržala servis za 5-3 sa asom u širu. Nakon što je Rybakina držala servis za 4-5, Sabalenka je promašila svoje prve tri meč lopte prije nego što je konačno pretvorila četvrtu.

Rybakina je pobijedila pet nosilaca na putu do finala, uključujući 1. teniserku svijeta Igu Swiatek, koja je prošle godine osvojila French i US Open. Ona je čestitala Sabalenki na ulasku u grend slem klub.

"Dobro u nastavku sezone, nadamo se da ćemo imati još mnogo bitaka," rekla je Rybakina.

Sabalenkin servis, nekada krhki dio njene igre koji je doveo do prosječnih 15 duplih grešaka po meču prošle godine, sada je snaga. Ona je izbacila 17 asova uz 7 duplih grešaka dok je osvojila 72% poena na svom prvom servisu.

„Uradila sam mnogo,“ nedavno je rekla Sabalenka o svom servisu. “Tako sam naporno radio. Čak i kada je moj servis bio, kako ste rekli, 'katastrofa'? Puno sam radio na svom servisu. Stalno sam pokušavao, vjerovao, mijenjao se.”

A sada je velika šampionka, sa još više mogućnosti da dođe.

"Nema sumnje da će ona osvojiti još velikih turnira", rekla je Meri Džo Fernandez sa ESPN-a.