Kako se Gareth Bale povlači, LAFC je dobio više nego što vrijedi

Možda zvijezda country muzike Toby Keith najbolje sažeto Najbolje naslijeđe Garetha Balea iz LAFC-a:

„Nisam tako dobar kao nekada. Ali ja sam dobro Jednom kao što sam ikada bio.”

Bale je postao posljednja zvijezda u Major League Socceru koja je u ponedjeljak najavila veliku životnu tranziciju, otkriva na Tviteru odlazi u penziju i privodi kraju 17-godišnju profesionalnu karijeru.

I dok će Bale ostati upamćen po svom herojstvu jer je pomogao Walesu na njihovom drugom Svjetskom prvenstvu (i prvom od 1958.) i njegovoj ulozi u nekoliko ekipa koje su osvajale LaLigu Real Madrida i UEFA Ligu prvaka, navijači LAFC-a rado će ga se sjećati kao autora najvećeg pojedinačnog trenutka u istoriji njihovog kluba.

Bale je nakon svog dolaska ovog ljeta odigrao samo 12 utakmica i 355 minuta prvenstvene igre i izgledao je uglavnom neefikasno većinu tog vremena pri rješavanju manjih ozljeda i kondicionih problema. Čak je postao naknadna misao kroz prva dva kola plej-ofa MLS kupa za menadžera LAFC-a Stevea Cherundola, isključen iz timskog lista u pobjedi u polufinalu konferencije nad rivalskim LA Galaxyjem i ostao neiskorišćen na klupi u prošloj nemirnoj završnici konferencije Austin FC.

Tako je išlo i prvih 96 minuta finala MLS kupa protiv Philadelphia Uniona prije nego što je Cherundolo konačno poslao Balea u produžetke. A kada je Philadelphia povela sa 3-2 četiri minuta nakon nadoknade drugog produžetka, 33-godišnjak još uvijek nije imao udarac u meču.

Tada se ovo dogodilo:

Nakon što je Bale izjednačio, LAFC je osvojio ono što se smatra najboljim finalom MLS kupa svih vremena na penale, isporučivši najtraženiji MLS srebrni pribor jednom od rijetkih MLS klubova koji je bio kandidat odmah od sezone proširenja.

Čak i ako Baleov gol ocijenite kao njegov jedini značajan doprinos LAFC-ovoj trci za titulu, morali biste reći da je vrijedilo. Bejl će verovatno zaraditi samo polovinu svoje ukupne zagarantovane godišnje odštete od nešto manje od 2.4 miliona dolara, prema podacima MLS sindikata igrača, pošto je njegov ugovor trajao od sredine 2022. do sredine 2023. godine.

To enormno smanjenje plata iz njegovih dana u Real Madridu, iako ono koje je vjerovatno proizašlo iz marketinških dogovora van terena koji se ne računaju u ugovor, omogućilo je LAFC-u da zadrži svoje treće mjesto za imenovane igrače. To su iskoristili da potpišu Denisa Bouangu, koji je stigao iz St. Etiennea i odmah postao među njihovim najvažnijim igračima. I kakav god marketinški novac koji je Bale uzeo van terena, vjerovatno je vrijedilo s obzirom na ogromnu pompu i pažnju koju je privukao klubu i ligi.

Ipak, Bale je možda više doprinio LAFC-ovoj trci nego što statistika pokazuje, i na očekivane i na neočekivane načine. Njegovi saigrači su ga vrlo očigledno prihvatili rano, kao što su to učinili i sa kolegom ljetnim veteranom koji je potpisao ugovor sa Giorgiom Chiellinijem, još jednom euro zvijezdom svedenom na relativno manju ulogu na terenu. Liderstvo i uvid tog dvojca vjerovatno su dali poticaj koji se ne može kvantificirati.

Ali svu pažnju posebno na Balea možda je takođe pomoglo da se fokus pomeri Daleko iz ostatka tima koji se smatrao uobičajenim lošijima u plej-ofu od sezone proširenja, a posebno otkako su osvojili Supporters' Shield 2019.

Bejlov dolazak se značajno razlikovao od većine prethodnih poznatih evropskih zvezda koje su došle u MLS po tome što nije stvarno imaju uticaj na podizanje očekivanja. Već su bili otprilike onoliko visoki koliko su mogli biti. To nije bio slučaj za LA Galaxy prije Davida Beckhama ili nedavno Zlatana Ibrahimovića i Javiera “Chicharito” Hernandeza. To nije bio slučaj za New York Red Bullse prije Thierry Henryja ili DC United prije dolaska Waynea Rooneyja. Vjerovatno to neće biti slučaj ako prelazak Lionela Messija u Inter Miami o kojem se dugo pričalo ikada stvarno materijalizovati.

Zanimljiva je ideja – da bi zvijezda pred kraj karijere mogla zapravo ublažiti pritisak na tim kao što je Philadephia Union ili Austin FC ako se ove godine ponovo bore za svoje prve titule u MLS kupu. I vjerovatno ćemo vidjeti da drugi klubovi pokušavaju da ga repliciraju.

Ali to neće biti lako. Bale je pao u LAFC u izuzetno jedinstvenim okolnostima - na kraju svoje klupske karijere, ali s enormno važnim međunarodnim turnirom koji se nazire na kraju sezone kako bi ostao fokusiran. To se očigledno neće ponoviti u bliskoj budućnosti s obzirom na jedinstveni termin Svjetskog prvenstva u nogometu 2022.