Kako rastu sumnje oko samovozećih vozila, ovaj ambiciozni početnik lansira svoje prve robotske kamione

Startup za autonomnu vožnju Waabi upravo je postavio svoje prve robotske polu-kamione za testiranje na cesti u SAD-u, nešto više od godinu dana nakon što je izašao iz prikrivenosti, a osnivačica Raquel Urtasun misli da će možda moći komercijalizirati tehnologiju brže od većeg, bolje finansirani rivali "prethodne generacije".

Waabi sa sjedištem u Torontu, koji je pokrenut u junu 2021. godine sa rundom finansiranja od 83.5 miliona dolara, predstavlja sebe kao drugu generaciju AV kompanije, za razliku od Alphabetovog Wayma, Cruisea koji podržava General Motors, Amazonovog Zoox-a i drugih velikih igrača u samo- vozni tech prostor. Umjesto da počne sa postavljanjem puno automobila i kamiona na cestu u stvarnom svijetu kako bi polako naučila jedinstvene karakteristike pojedinačnih gradova i ulica kako bi poboljšala svoj softver, kompanija se fokusira na agresivno virtualno testiranje sa simulatorom “Waabi World” koji je razvio izvršni direktor Urtasun. što omogućava sistemu sa AI da iskusi gotovo neograničene vrste uslova na putu.

„Zato što možemo sve na simulatoru, već smo spremni za generaciju koja je mnogo naprednija“, kaže ona Forbes. Na primjer, čak i postavljanje kamera i laserskog lidara i drugih senzora koji su potrebni Waabijevim testnim kamionima da vide svoje okruženje optimizirano je kao rezultat opsežnog testiranja na simulatoru, a ne putem pokušaja i grešaka na putu.

„Ono što radimo je u suprotnosti sa načinom na koji, tipično, hardver i softver funkcionišu u industriji u kojoj prvo napravite prototip, a zatim se softver mora kreirati da se nosi sa tom vrstom hardvera“, rekao je Urtasun, odbijajući da kritikuje pristup bilo koje specifične kompanije.

Ipak, trenutno postoje pitanja o budućnosti kompanije. Urtasun je odbio reći s kojim će proizvođačima kamiona i transportnim kompanijama Waabi raditi, da li će njegovi testni kamioni prevoziti teret koji donosi prihod i koliko brzo će sistem biti dostupan za komercijalnu prodaju ili licenciranje. Njegovi prvi kamioni će raditi u američkoj državi koju nije navela i iako Urtasun također nije htjela reći koliko ih testira, tri kamiona su trenutno registrovana na Waabi u San Francisku, prema američkom Ministarstvu saobraćaja.

Waabijev optimizam – kao i Urtasun-ova tvrdnja da je njegov krug finansiranja 2021. godine obezbijedio „višegodišnju pistu – nešto je u suprotnosti sa rastućim pesimizmom kada će autonomna vozila imati finansijski smisla. Oktobarska odluka Forda i Volkswagena da zatvore Argo AI, njihovu kompaniju za samovozeća vozila, bila je bomba u industriji, posebno nakon što su proizvođači automobila obezbijedili više od 3 milijarde dolara sredstava. TuSimple, vodeći proizvođač robotskih kamiona, namjeravao je komercijalizirati svoj sistem već sljedeće godine, ali nedavne turbulencije u menadžmentu i odboru, kao i potencijalne federalne recenzije, zamaglili su njegovu perspektivu. Waymo nastavlja da širi obim svoje robotaksi usluge u Phoenixu i ima za cilj da počne s radom u San Franciscu i Los Angelesu, ali to je spor proces u poređenju s njegovim početnim optimističnijim izgledima.

Urtasun, profesor sa Univerziteta u Torontu i bivši glavni naučnik za Uberovo autonomno upravljanje vozilom, kaže da se Waabi može kretati brže jer je naučio iz iskustva svojih konkurenata. Umjesto da ovlada jednim gradom ili okruženjem u isto vrijeme, ona vjeruje da je najbolji način za povećanje autonomne tehnologije naučiti sistem da se nosi sa širokim spektrom uslova u simulaciji, a zatim fino podesiti to učenje s fizičkim kamionima na cesti u individualnom lokacijama.

„Negativan sentiment (za autonomiju) zapravo utiče na prethodnu generaciju kompanija. Postaje sve jasnije da tehnologija ne postoji i da može potrajati jako dugo, ako ikada, da se riješi tim pristupom,” kaže ona. „One su veoma kapitalno intenzivne i kada ekonomija, tržišta izgledaju kao danas, to je izuzetno teško kada imate stopu sagorevanja od pola milijarde, milijardu ili dve milijarde dolara.

I za razliku od Wayma, Cruisea i nedavno zatvorenog Argo AI, sa hiljadama zaposlenih, Waabi ide ka komercijalizaciji sa osobljem od oko 100 ljudi.

„Još uvijek postoji veliko uzbuđenje oko ove tehnologije i onoga što ona može pružiti svijetu“, rekao je Urtasun. “Ali mislim da postoji spoznaja da nam je potreban drugačiji pristup.”