Kako se konkurencija za automatizaciju skladišta zahuktava, RightHand Robotics prikuplja 66 miliona dolara

WAutomatizacija skladišta postala je vruća oblast za investitore kako su se potrošači preselili na internet, lanci nabavke su se zarežali, a radnike je bilo teže pronaći. Slučaj: RightHand Robotics, koja nudi tehnologiju biranja komada za ispunjavanje narudžbi, govori Forbes da je prikupio 66 miliona dolara kako bi ubrzao razvoj svojih proizvoda i globalno se proširio.

Novo finansiranje, koje predvode Safar Partners, Thomas H. Lee Partners i SoftBank Vision Fund, dovodi ukupnu investiciju u RightHand iz Somervillea, Mass., na 99 miliona dolara i povećava njenu procjenu na 240 miliona dolara. “Nismo očekivali putanju i rast industrije,” kaže izvršni direktor RightHand Yaro Tenzer. “Kada smo počeli, ljudi su bili kao, 'Da, to je u budućnosti'.”

Budućnost je, međutim, tu. Piece Piece je tržište vrijedno 30 milijardi dolara širom svijeta, a automatizirano biranje komada predstavlja nekih 2.5 do 3 milijarde dolara od toga, kaže Thomas H. Lee, generalni direktor Mike Kaczmarek. Privatna investicijska kompanija ima fond za automatizaciju od 900 miliona dolara, a Kaczmarek je gledao na tržište odabira komada kada je prvi put sreo Tenzera i njegov tim prije četiri godine uz pizzu i pivo. Ostali su u kontaktu. „Yaro je veoma talentovan preduzetnik“, kaže on. “Ljudi će bježati kroz zidove zbog tog tipa.”

Tenzer, 43, rođen je u tadašnjem Sovjetskom Savezu i emigrirao je u Izrael kao dijete sa roditeljima. Nakon studija mašinstva i mehatronike na Univerzitetu Ben Gurion, doktorirao je. sa Imperial College London gdje se fokusirao na kiruršku robotiku. Ubrzo je dobio poziv s Harvarda i preselio se u Sjedinjene Države kako bi obavio postdoktorat u Harvard Biorobotics Lab.

Dok su bili tamo, on i kolege istraživači robotike Leif Jentoft i Lael Odhner pobijedili su u izazovu Agencije za napredne istraživačke projekte odbrane, ili Darpa, za njihov robotski hvatač čiji je dizajn oponašao biomehaniku ljudske ruke.

Trio je 2015. godine osnovao RightHand Robotics kako bi razvio ove hvataljke za automatizaciju skladišta, ogromno polje koje se razvija. Automatizacija je tada uzimala maha jer su robotske ruke, kamere i senzori postajali sve bolji i jeftiniji; troškovi računanja i podataka su takođe pali. Zatim, Amazonova akvizicija Kive 2012. godine pokrenula je nešto poput utrke u naoružanju u razvoju boljih i efikasnijih robota koji bi mogli da se izbore sa slomom poslovanja u skladištima kako je e-trgovina eksplodirala.

Sakupljanje komada u skladištu je težak zadatak za robote. Prednost RightHand-a: Njegov osnivački tim je osvojio Darpa izazov sa svojom robotskom hvataljkom.

Tenzer je zaključio da on i njegovi suosnivači mogu riješiti teške tehničke probleme hvatanja i branja. “Mi smo bili tim koji je pobijedio u izazovu manipulacije Darpa. Znali smo šta je manipulacija”, kaže on. “To je veoma težak tehnički izazov.”

Izazov, kaže Tenzer, nije samo pomicati objekte, već to činiti precizno iznova i iznova brzinom. „Ne želite da budete usko grlo u skladištu. Dakle, ako razmišljate o odabiru 1,000 motika na sat ili više, cijeli ciklus treba da traje 3.6 sekundi”, kaže on. „Zapravo možemo ići brže. Fascinantno je to vidjeti.”

Nakon dvije godine istraživanja da poboljšaju hvataljku i kombinuju je s kompjuterskim vidom i umjetnom inteligencijom za efikasno branje komada, lansirali su svoje prve proizvode 2017. Tri godine kasnije, Safar, rizična kompanija sa sjedištem u Cambridgeu, Mass., fokusirala se uglavnom na spinoute sa Harvarda i MIT-a, uložio 2 miliona dolara. „Sišli smo u podrum i vidjeli unutrašnje funkcionisanje, a ne samo robote za razmetanje koje imaju gore, i pomislili: 'Vau, ovo je nešto što stvarno radi',” prisjeća se Safarov izvršni partner Arunas Chesonis. 

Danas, RightHand Robotics prodaje svoje sisteme po tipičnoj cijeni od 150,000 dolara, plus periodične naknade za softver. Prihodi su sada u jednocifrenim milionima, kaže Tenzer, a kompanija očekuje da će ove godine preći granicu od 10 miliona dolara. Njegovi kupci su japanski veletrgovac Paltec i online ljekarna APO.com Group u Holandiji. S novim fondovima, RightHand želi pridobiti više kupaca, marketing integratorima koji pomažu u izgradnji skladišta, kao i direktno potencijalnim kupcima.

Dugoročno, Chesonis kaže, on misli da će se RightHand preseliti u susjedna područja radi odabira—možda će napraviti akvizicije manjih automatiziranih startupa kako se polje u procvatu na kraju konsoliduje. „Mislim da ne rade samo zato da se zauvek bave branjem“, kaže on. „Ako se radi o kompaniji koja ne bude kupljena u narednih nekoliko godina, i postane javno lice, biće mnogo prilika za rast spajanjem u susjednim aplikacijama ili poljima.”

Za više informacija o skladišnoj robotici, pogledajte našu funkciju na Symbotic Ricku Cohenu („Upoznajte milijardera robota, gospodara koji ponovo otkriva Walmartova skladišta,” 13. decembar 2021.)