Dok su padale bombe, ukrajinske trupe su postavile zamku ruskim pilotima

The vazdušni rat nad Ukrajinom mogao je krenuti u oba smjera u prvih nekoliko sedmica ruske ničim izazvane invazije na zemlju počevši od kraja februara.

Rusko vazduhoplovstvo je rasporedilo tri puta više lovaca i jurišnih aviona nego što je ukrajinsko vazduhoplovstvo imalo u svom celokupnom inventaru. Ukrajinska protivvazdušna odbrana bila je neorganizovana i, u slučaju određenih ključnih radara dugog dometa, stajala je na otvorenom gde su Rusi lako mogli da ih gađaju.

Rusi su imali prednost u vatrenoj moći. Ukrajinci su imali iste prednosti koje svaki defanzivac ima u odnosu na osvajača: motivaciju, jednostavniju logistiku, poznati teren. Bilo koja strana je možda prevladala – Rusi su dominirali u vazduhu, a Ukrajinci sprečavanje Rusi od dominacije u vazduhu.

Znamo kako je ispalo. Ruska vazdušna kampanja je propala. Ukrajinska protivvazdušna odbrana pojačana. Do devetog mjeseca šireg rata, Ukrajinci su krenuli u kontranapad, Rusi su se povlačili, a rusko zrakoplovstvo gubio više aviona i helikoptera nego što je bilo ukrajinsko vazduhoplovstvo. A mnogo više.

Kako bi shvatili kako je ruska prednost u zraku nestala, Justin Bronk, Nick Reynolds i Jack Watling iz Royal United Services Institute u Londonu intervjuirali su ključne ukrajinske zvaničnike. Rezultat je definitivna studija prve faze ukrajinskog vazdušnog rata.

Rusko vazduhoplovstvo je u prvih nekoliko nedelja rata zapravo bilo blizu da ometa ukrajinsku protivvazdušnu odbranu. Ukrajinski borbeni piloti držali su liniju sve dok se radarske i raketne posade na zemlji nisu mogle reorganizirati. Sve veća panika ruskih kopnenih trupa, koja je bila preopterećena u osuđenom pokušaju da zauzmu Kijev, primorala je ruske pilote da prebace sa napada na ukrajinsku protivvazdušnu odbranu na podršku kopnenim snagama.

Tada je najvažnija protuzračna odbrana Ukrajine – njene mobilne rakete Buk – primorala ruske zrakoplovne posade u smrtonosnu zamku na malim visinama. Onaj koji je gadno okrvavio najbolje ruske leteće pukove i postavio uslove za zračni ćorsokak koji je definisao rat.

Kada su ruske snage ušle u Ukrajinu u noći 24. februara, ukrajinska protivvazdušna odbrana jedva je bila spremna. Baterije za rakete dugog dometa S-300 ukrajinske vojske i vazduhoplovstva su u velikoj meri zavisile od stotina fiksnih radarskih instalacija, čije su lokacije otkrili izviđački avioni ruskog vazduhoplovstva Suhoj Su-24MR.

Borbeni bombarderi Suhoj Su-34 ruskih zračnih snaga, koji su djelovali sami na 12,000 stopa, bombardirali su stotinu ukrajinskih radara u prvim sedmicama rata, lišavajući posade S-300 ranog upozorenja koje im je bilo potrebno za borbu s ruskim avionima.

„Fizičko uništenje, zajedno sa elektronskim ometanjem i suzbijanjem [raketnih sistema zemlja-vazduh] na severu i severoistoku, ostavilo je lovce Mikojan MiG-29 i Suhoj Su-27 ukrajinskog ratnog vazduhoplovstva sa zadatkom da obezbede PVO nad većim dijelom zemlje prvih nekoliko dana rata”, napisali su Bronk, Reynolds i Watling.

Smrtonosne pseće borbe završile su gubicima za obe strane. Rusi su imali još aviona da izgube, ali Ukrajinci su samo trebali da izbegnu potpuno uništenje, dok su takođe kupili vreme ukrajinskim posadama na zemlji da poprave i premeste radare dugog dometa i ponovo osposobe S-300.

"U prvoj sedmici marta... ukrajinski SAM-ovi počeli su da nanose značajne gubitke ruskim napadima", napisali su analitičari RUSI. U isto vrijeme, ruske brigade koje su se kotrljale prema Kijevu bile su zarobljene zbog lošeg vodstva, nekompetentne logistike i naravno odlučne ukrajinske odbrane.

Rusko vazduhoplovstvo "prešlo je sa napada na ukrajinske protivvazdušne snage na pokušaje da direktno podrže kopnene snage", objasnili su Bronk, Rejnolds i Votling.

Problem je za ruske posade bila visina. Visoko letenje nije dolazilo u obzir zahvaljujući svim tim ukrajinskim S-300. Flying at srednji Visina je takođe bila problematična, jer su se ukrajinske posade Buka širile po bojnom polju, uključivši svoje radare tek toliko da ispaljuju rakete na ruske avione prije nego što posade zakotrljaju svoje lansere u neki drvored da se sakriju.

Buk nije nov sistem. Prvi modeli su ušli u službu sovjetskih snaga još 1980. godine. Stotinjak ukrajinskih bukova su sovjetski ostaci. Ali Buk je samostalan, pouzdan sistem. A Ukrajinci su ih poboljšali — i opremili svoje posade tablete sa digitalnim mapama prikazuje lokacije ruskih snaga.

Bukovi su oborili toliko ruskih aviona da su ruski piloti "bili primorani da odustanu od letenja na srednjim ili velikim visinama kada su prodrli u ukrajinski vazdušni prostor", navodi se u studiji RUSI. Zaronili su nisko - direktno u zamku.

Ta zamka bile su hiljade prenosivih sistema protivvazdušne odbrane koje je Ukrajina dobila od svojih stranih saveznika. Stinger MANPADS bi mogao biti dosegnut samo pet milja ili tako nešto. Ali velika gustina Stingersa i drugih MANPADS-a duž prednje strane učinila je nisko letenje tek nešto manje smrtonosnim za ruske pilote nego srednje ili visoko letenje.

Rusi nisu imali kuda da pobegnu od ukrajinskih projektila. „Rezultati su bili predvidljivi, sa najmanje osam različitih [Suhoj] Su-25, Su-30 i Su-34 mlaznjaka oborenih od strane MANPADS-a za nedelju dana“, napisali su Bronk, Reynolds i Watling.

Nebo nad Ukrajinom se stvrdnjavalo. I kako se proljeće pretvaralo u ljeto, Ruski gubici su rasli a Ukrajinci su se pripremali za svoje dvostruke kontraofanzive na istoku i jugu, rusko vazduhoplovstvo je gotovo prestalo da udara vojne ciljeve duboko u Ukrajini. Ukrajinci nisu postigli superiornost u vazduhu, ali ni Rusi. I to je sprečilo Rusiju da iskoristi svoju prednost u vazdušnim snagama.

To bi se moglo promijeniti. „Ukrajina je do sada uspevala da se održi u vazdušnom domenu, uglavnom koristeći sopstvenu opremu“, napisali su analitičari RUSI. “Međutim, postoji stvarna opasnost da ovaj uspjeh dovede do samozadovoljstva Zapada u vezi s prijetnjom koju [rusko ratno zrakoplovstvo] još uvijek može predstavljati ukrajinskim snagama, infrastrukturi i gradovima ako im se otvori.”

„Ukrajini su sada potrebne brze isporuke SAM lansera i raketne municije, [protuavionskih topova] i idealno zapadnih borbenih aviona kako bi se spriječila kontinuirana napadna kampanja koja bi, ako joj se ne suprotstavi, osujetila dominantni zamah na bojnom polju za koji su se ukrajinske trupe tako teško borile da osvoje .”