Vojska se drži plana modernizacije, ali budžetski trendovi nisu ohrabrujući

Prvi pravi budžetski zahtjev Bajdenove administracije koji je predstavljen ranije ove sedmice je predvidljivo blaži prema domaćim inicijativama nego potrošnja na odbranu.

Naslovna priča glasi da su izdaci za odbranu održani na relativno visokom nivou – više od sljedećih deset vojnih sila zajedno – ali nedavni događaji u Evropi, bjesomučna inflacija i približavanje srednjoročnih izbora čine planove potrošnje za fiskalnu godinu koja počinje 1. oktobra provizorno u najboljem slučaju.

Unutar predloženo Odbrambeni budžet, međutim, jedan trend koji su mejnstrim mediji uglavnom propustili je da vojska izgleda gubi tlo pod nogama, kako u kupovnoj moći, tako iu poređenju sa drugim službama.

Vojska je usred onoga što vođe službi nazivaju “dubokom transformacijom” dok nastavlja svoju migraciju iz globalnog rata protiv terorizma u suočavanje sa “bliskim” protivnicima, što znači Rusiju i Kinu.

Ruska invazija na Ukrajinu naglašava koliko je ta tranzicija pravovremena – vojska je ključna za sigurnost u Evropi, na neki način pomorske službe nisu – ali zapravo čelnici vojske postavljaju temelje za novi pristup ratovanju od početka Trumpova administracija prije pet godina.

Centralni dio planova vojske je zamjena zastarjelih aviona, artiljerije, vozila i mreža novom generacijom digitalno dizajniranih kompleta.

Na primjer, služba planira postupno zamijeniti svoje sveprisutne helikoptere Black Hawk futurističkim rotorcraftima koji mogu letjeti dvaput brže i dvostruko dalje prije dopunjavanja goriva.

Ali ključ za izvršenje ovog plana je održavanje stalno rastućih izdataka za razvoj i proizvodnju novog oružja, a to nije ono što je budžet za ponedjeljak puštanje odražava.

Predložena potrošnja na istraživanje i razvoj za 2023. godinu, od 13.7 milijardi dolara, predstavlja manje od jednog dana federalne potrošnje prema sadašnjim stopama i smanjena je za oko 8% u odnosu na nivo iz 2022. godine kako je usvojen.

To je također znatno ispod 14.2 milijarde dolara potrošenih na istraživanje i razvoj 2021. godine, a to je prije uračunavanja gubitka kupovne moći povezanog s rastućom inflacijom otkako je predsjednik Bajden preuzeo dužnost.

Smanjenje izdataka za istraživanje i razvoj mogli biste opravdati ako ključne inicijative modernizacije prelaze s razvoja na proizvodnju, ali to nije ono što se odražava u izdacima za nabavku vojske: 2021. su iznosili 24.1 milijardu dolara, 2022. su 22.8 milijardi dolara, a 2023. predloženi budžet traži 21.3 milijarde dolara.

Čak i da ne postoji inflacija, to ne bi bio napredak.

U stvari, od vojske čitav Budžet nabavke za 2023. je samo otprilike onoliko povećanja koje Ratno vazduhoplovstvo traži u svom budžetu za 2023. godinu.

Ako zbrojite svu traženu potrošnju za nabavku vojnih aviona, projektila i vozila u 2023. godini, to iznosi tričavih 10.2 milijarde dolara – gotovo identično onome što Amerikanci potrošeno na Noć vještica prošle godine.

Da bi se finansiralo šest oblasti prioritetnih misija oko kojih su od 2017. organizovani planovi modernizacije vojske, kao što su protivvazdušna odbrana i požari velikog dometa, usluga će u budućnosti zahtevati mnogo veći nivo ulaganja.

Međutim, to se ne čini vjerojatnim u ukupnom budžetu vojske koji stalno gubi tlo pod nogama u odnosu na Trumpove godine u smislu inflacije.

Umjesto toga, rastući dio budžeta odlazi na ono što bi se moglo nazvati potrošnjom, a ne investicijama – povećanjem plata, održavanjem opreme koja je zastarjela, visokim nivoom spremnosti, itd.

Adekvatna kompenzacija vojnicima, blagovremeno popravljanje njihovog oružja i spremnost za borbu u kratkom roku su dobre stvari, ali u budžetu koji je od statičkog do sve manjeg, to znači uštedjeti na ulaganjima u novu tehnologiju ratovanja.

Nažalost, održavanje visokog stanja pripravnosti dovodi do istrošenosti opreme koja je već u snagama, što potrebu za novim naoružanjem čini još većom.

Vojni čelnici sve ovo razumiju, ali nije jasno da li Bajdenova administracija podržava onu vrstu modernizacijskih napora potrebnih da bi se očuvala prednost vojske nad vojskama potencijalnih rivala.

Na primjer, odeljenja vazduhoplovstva i mornarice će tražiti po 30% predloženog budžeta za 2023. godinu, dok će vojska dobiti samo 23% — iako ima daleko više osoblja od ostalih službi.

Zaista, aktivni i rezervni sastav Vojske predstavlja skoro polovinu svih uniformisanih lica u Oružanim snagama (oko milion vojnika od ukupno 2.1 milion).

Kada imate toliko ljudi za podršku, ali manji budžet, neizbježno je da će biti manje novca dostupnog za ulaganje.

Čak i površno proučavanje Pentagonovog pregleda budžeta objavljenog ove sedmice otkriva da se strana opreme u budžetskom zahtjevu uglavnom odnosi na zračnu i morsku energiju, uz rastuću komponentu svemirskih izdataka.

Relativno zanemarivanje vojnih programa moglo bi imati smisla da je Kina jedina pretnja s kojom se nacija suočava, ali Ukrajina pokazuje da to nije slučaj.

Čak i na Pacifiku, vojska može dati veliki doprinos u odvraćanju ili suzbijanju agresije svojom zračnom i raketnom odbranom, novim paljbama velikog dometa, rotorcraftima koji mogu letjeti na veće udaljenosti i tako dalje.

Raspoređivanje jedne oklopne brigade vojske na Tajvanu vjerovatno bi učinilo više za odvraćanje od invazije Kine na tu ostrvsku državu nego sve pripreme koje druge službe vrše za nepredviđene situacije na Pacifiku.

Međutim, ako čitate između redova u predloženom budžetu za odbranu od strane administracije, čini se da kreatori politike zapravo ne shvataju vrijednost kopnene moći na mjestima kao što je Pacifik, i ne shvaćaju da bi morska moć bila uglavnom irelevantna na mjestima kao što je istočna Evropa .

Zaključak: vojska ima dobre planove da ostane relevantna u svijetu rivala velikih sila, ali ostaje otvoreno pitanje da li će Biden & Company obezbijediti adekvatna sredstva za implementaciju tih planova.