Da li ulaganja u održivost zaista utiču na klimatske ciljeve?

Ove sedmice, Inditex je pratio desetine drugih brendova u trci za posjedovanje zaliha kružnih tekstilnih vlakana. U maju ove godine osigurali su ugovor o otkupu od 100 miliona eura sa reciklažom kružnih celuloznih vlakana Infinited Fiber Company (IFC), upija okolo 30% ukupnog kapaciteta kružnih vlakana reciklera. Postoji oštra konkurencija za stjecanje vlasništva nad ovim kružnim materijalima jer brendovi nastoje povećati količinu recikliranog sadržaja u svojim proizvodima. Druga istovremena 'pobjeda' je promocija akreditiva održivosti njihovih materijala, ako ne i proizvoda (više o tome kada budem pokrio Higg MSI u narednim sedmicama).

Inditexov najnoviji napor da stekne konkurentsku prednost na tržištu kružnih vlakana je ulaganje u Seriju B 30 miliona dolara koje je prikupio startup Circ. Circova tehnologija hemijski reciklira odbačenu odeću, odvajajući poliester i celulozu: revolucionarna inovacija slična onoj kod njegovog kolege koji se bavi recikliranjem, Ponovo nosi. Većina odjeće proizvedena je od mješavine pamuka i poliestera, a Circova tehnologija izvlači temeljne građevne blokove zvane monomeri i opskrbljuje ovim sirovim materijalom proizvođače vlakana i tekstila, zamjenjujući devičanske. Ovi monomeri se sintetiziraju u polimere koji se koriste u svakodnevnom tekstilu: poliester i celulozu, istog kvaliteta kao i devičanski.

Ali koje količine vlakana su dostupne od Circ-a i koliko će Inditex moći pristupiti? Tokom video intervjua sa izvršnim direktorom Circa Peterom Majeranowskim, on je objasnio da Inditexova investicija ne osigurava pristup vlaknima, ali da je sporazum o otkupu sličan onom koji Inditex ima sa IFC-om mogući sljedeći korak. Inditex ima za cilj prebaciti sav svoj poliester na održivo ili reciklirano do 2025., čime će ova investicija u Circ izgledati kritično (osim ako ne pređu na reciklirani PET iz netekstilnih izvora, što je još uvijek problematično). Majeranowski je rekao da će Circova proizvodnja iz svog prvog velikog komercijalnog proizvodnog pogona, koji će biti pokrenuta 2024-2025, iznositi oko 65,000 tona recikliranih sirovina godišnje. Pod pretpostavkom da je ulazni otpad 50% pamuk i 50% poliester, godišnje bi se proizvelo oko 32,500 tona svakog sirovog monomera. Ovo je kap u moru u poređenju sa količinom materijala koji koristi Inditex, pretpostavljam naglas, a Majeranowski se slaže.

Godinama sam izvještavao u Forbesu o ulaganju brendova u cirkularne materijale i materijale niskog utjecaja, a moji nalazi, uključujući one iznad, postavljaju kritično pitanje: da li je ovo ulaganje u kružna rješenja upareno s operativnim promjenama u modnim poslovima, ili da li su to izolovane inicijative, koje pružaju pozitivnu medijsku pokrivenost i halo efekat, dok podržavaju postojeće rasipničke prakse (kojima se ove kružne tehnologije ne nadaju da će se pozabaviti unutar vremenskog okvira određenog za net-zero ambicije)?

Kakvu ekološku razliku zaista mogu donijeti ove investicije kada još ne znamo uporedno smanjenje utjecaja kružnih vlakana u odnosu na linearna. Ovo kažem jer će kružne sirovine vjerovatno smanjiti utjecaj u fazi ekstrakcije, ali čak i reciklirane sirovine zahtijevaju energiju za preradu u novi tekstil koji se zatim boji i završava. Rizik je da visokoprofilna ulaganja Inditexa u Circ sa sobom nose pretpostavku da kružne sirovine u potpunosti poništavaju izvorne, pa čak i daju brendovima dozvolu za povećanje obima proizvodnje, što bi i dalje predstavljalo ekološku i društvenu katastrofu u sadašnjoj infrastrukture.

Ovdje ću malo skrenuti pa ću reći da su modni biznisi prvenstveno marketinški poslovi – velika većina ne posjeduje proizvodni proces niti proizvodi proizvode u svojoj kući – oni nabave, zatim plasiraju na tržište i prodaju ih. Stoga je faza modnog otpada koja najviše šteti brendovima faza kraja životnog vijeka, u kojoj potrošači bacaju odjeću u kante, što vodi na deponije, ili na pijaca rabljenih proizvoda kao što je Kantamanto u Gani (gdje se baci 15 miliona komada odjeća završava svake sedmice).

Ova vrsta veoma javnog otpada je ružna i rizična po ugled za brendove; zbog čega vjerovatno ulažu toliko u kružne materijale iz reciklirane odjeće, umjesto u obnovljivu energiju kod svojih dobavljača. Ovo je slučaj uprkos tome što obnovljivi izvori energije nude daleko veći potencijal smanjenja uticaja, a samim tim i mnogo više nade za postizanje neto nultih ciljeva.

Da bismo kvalifikovali ovaj odbitak, izračunljivo smanjenje uticaja od Circ vlakana nije javno, za razliku od vrlo izračunljivog smanjenja uticaja dekarbonizujućih izvora energije koji napajaju lanac snabdevanja. Ali uprkos tome što je Circov potencijal za smanjenje uticaja privatan, Majeranowski je objasnio da su uporedne procene životnog ciklusa (LCA) urađene da bi se procenili njihovi kružni monomeri u odnosu na ekstrakciju netaknutih, a rezultati „izgledaju veoma povoljni“ za Circ. Ove LCA informacije su bile dostupne investitorima u ovom slučaju Povišenje serije B, tako da je moguće da je Inditex mogao ispitati predviđeno smanjenje uticaja po jedinici Circ recikliranih sirovina u poređenju sa sirovinama koje koriste njihovi dobavljači. Možda je ovo procjena koju bi mogli provesti ako ipak pristupe sporazumu o otkupu s Circ-om, kako bi kvantifikovali kako bi Circ materijali odvojili njihove gore spomenute ciljeve od recikliranih vlakana.

Čini se, kad razmislimo, da za brendove ulaganje u kružna vlakna sada predstavlja moćan marketinški narativ koji je opipljiviji za potrošače (čime se dobija naklonost i prava hvalisanja), u poređenju sa ulaganjem u obnovljivu energiju u lancu snabdevanja; Ali to u konačnici znači da brendovi nisu motivirani da ulažu u rješavanje svojih najvećih izvora ekoloških i društvenih utjecaja, koji se dešavaju u lancu opskrbe tijekom stvaranja njihovih proizvoda.

Međutim, Majeranowski se nada da će ulaganjem sredstava u reciklere kao što je Circ, biti uspostavljena postrojenja za reciklažu velikog obima, što će dokazati uspjeh kružne tehnologije i katalizirati širenje njene infrastrukture na globalni jug: „Proizvodi Circ-a se [uhranjuju u ] na samom početku lanca nabavke, a naši kupci su na globalnom jugu, ali ono što vuče [kružna potražnja] kroz jesu brendovi i njihovi potrošači na globalnom sjeveru.”

Zaista, Globalni jug je mjesto gdje Majeranowski želi djelovati i Circova posvećenost radu unutar lanca nabavke je odlučna, ali investicija neće stići tamo sve dok se tehnologija ne dokaže na globalnom sjeveru, koji je Circ u svojoj prvoj inkarnaciji kao spasilac za modne ružne gomile otpada od odjevnih predmeta nakon konzumiranja. Modni brendovi imaju tendenciju da se bave održivošću sa stanovišta ublažavanja neslaganja ili krivice potrošača zbog ovog otpada. To je istina uprkos krajnjoj cijeni ovog javnog ulaganja u cirkularnost koji prikriva činjenicu da ignoriraju svoje utjecaje na lanac snabdijevanja, što će dovesti do prekoračenja svih klimatskih ciljeva.

Trenutno ne postoje javni dokazi da će inovacije kružnih vlakana u koje brendovi ulažu imati značajan utjecaj na smanjenje emisija u cijeloj industriji unutar vremenskog okvira određenog za neto-nula. Suprotno tome, fokus na dekarbonizaciju u lancu snabdijevanja ima daleko mjerljivije i opipljivije smanjenje utjecaja, ali nije ni približno tako tržišno.

Ja sam, u stvari, a snažan zagovornik za inovacije materijala sa malim udarom i kružna vlakna, kao što su demonstrirali moji deseci članci i Intervjui na ovu temu. Međutim, ja nisam zagovornik toga da brendovi koriste ulaganja u takve inovacije kao izdvojenu strategiju i marketinški alat za zaštitu relevantnosti i reputacije svog brenda i ublažavanje krivice kupaca.

Osjećam potrebu da naglasim da trenutno nije poznato koliki je potencijal smanjenja utjecaja kružnih vlakana i da nije adekvatno modeliran da objasni potencijal smanjenja emisija u skladu s ciljevima cijele industrije. Suprotno tome, potencijal smanjenja uticaja implementacije obnovljive energije u lanac snabdevanja je jasan i merljiv u odnosu na net-nula ciljeva– jednostavno ne odgovara marketinškim prioritetima i prodajnim ciljevima brendova.

Da li je ulaganje u kružna vlakna neophodno? Da. Treba li to biti primarna strategija održivosti industrije? Ne. Zašto je onda to primarna strategija? Zato što brendovi, u dobru ili zlu, trenutno upravljaju velikim dijelom kuda idu uloženi dolari, i idu na rješavanje najhitnijih i javnih izazova brendova, a ne onih industrije koja se nalazi u lancu opskrbe koji čini proizvode koje brendovi prodaju.