Anthony Rizzo se sprema za isplatu

Kada je tržište slobodnih agenata krenulo na njega i prvi igrač Anthony Rizzo je vidio da neće dobiti ugovor kakav je želio ove vansezone, Rizzo je napravio svoju promjenu.

Prvobitno se nadajući dogovoru na pet godina, Rizzo je na kraju potpisao dvogodišnji ugovor od 32 miliona dolara da ostane sa Yankeesima. Promijenjen u New York u julu prošle godine, Rizzo je odlučio uključiti opt-out nakon sezone 2022.

Zašto? Barem dijelom zato što se nada da će Major League Baseball zabraniti smjenu nakon ove godine. Rizzo, i mnogi drugi ljevoruki napadači, vidjeli su kako njegov broj pada dok timovi pomjeraju igrača u polju u plitko desno polje kako bi progutali sve što pogodi u tom smjeru.

On ne krivi otvoreno smjenu za svoje nastupe 2020. i 2021., ali Rizzo ne bi bio prvi ljevoruki udarač koji je podijelio frustraciju smjenom da jeste.

Ako MLB ipak zabrani smjenu – eksperimentišu s oduzimanjem na dva različita nivoa niže lige ove godine – Rizzo i drugi ljevoruki udarači bi nesumnjivo imali koristi barem u maloj mjeri. Za sada, međutim, Rizzo pogađa dovoljno dobro da razmisli o korištenju svog odbijanja čak i ako smjena ostane.

Kroz prvih 19 utakmica u sezoni, Rizzo ima 1.098 OPS-a i vodi bejzbol sa 8 houm-ranova. Od 2019. godine, Rizzove sezone od 29 godina, on je objavio OPS skoro 1.000. Sigurno će se malo izjednačiti kako godina bude odmicala, ali Rizzov učinak u aprilu je ohrabrujući znak ako želi da ponovo uđe na tržište slobodnih igrača ove zime.

Prije isteka roka za trgovinu 2021., Rizzo je izgledao kao da bi mogao biti doživotni član Chicago Cubsa. Bio je najduži član tima u prošloj sezoni, i bio je ključni dio godina rekonstrukcije početkom 2010-ih i tima Svjetske serije 2016. Postojala je nada da bi Rizzo mogao da dobije petogodišnji ugovor koji je želeo da ostane u Čikagu - pričalo se da mu je ponuđeno 60, odnosno 70 miliona dolara za četvorogodišnji, odnosno petogodišnji ugovor - ali Rizzo je ciljao na veće brojevi od toga. A ni Cubsi koji su počeli propadati nisu pomogli. Nakon što su svake godine ušli u doigravanje od 2015. do 2018., nisu uspjeli da dođu do postsezone 2019., a zatim su imali brzi izlazak u wild card rundi 2020. godine. Kap koja je prelila čašu šampionskog jezgra Cubsa bio je dvonedeljni niz poraza prošle godine koji ih je odveo od prvog mesta 24. juna do razmene Riza, Krisa Brajanta i Havijera Baeza.

Bryant i Baez su od tada potpisali dugoročne ugovore negdje drugdje, čime je efektivno i službeno okončana era bejzbola Cubsa koja je uključivala prvi nastup u Svjetskoj seriji od 1945. i prvu titulu od 1908. godine.

Ostaje male šanse da bi Rizzo mogao razmisliti o ponovnom okupljanju ako odustane ove vansezone. Na kraju krajeva, on je de facto bio lice franšize na Wrigley Field-u čitavu deceniju, a još uvijek s ljubavlju govori o vremenu koje je proveo u Čikagu. Ali kako je rekao Stephanie Apstein iz Sports Illustrateda, i on se osjeća ugodno u New Yorku.

Rizzo će ovog avgusta napuniti 33 godine, tako da je malo vjerovatno da će uspjeti dobiti dugoročni ugovor kojem se nadao posljednjih godina. Pošteno ili ne, taj brod je vjerovatno isplovio. Rizzo je još 2014. potpisao timski ugovor da ostane sa Cubsima, a na kraju tog ugovora trebao mu je dati priliku da unovči.

Ali umjesto toga, tržište slobodnih agenata se promijenilo dok je Rizzo igrao taj originalni sedmogodišnji ugovor. Vrhunac te promjene vjerovatno je došao 2019. godine, kada su vrhunski slobodni agenti kao što su Craig Kimbrel i Dallas Keuchel ostali bez potpisa do juna. Nažalost za igrače kao što je Rizzo, ta evolucija u pristupu timova slobodnoj agenciji ostavila ih je bez šanse da potpišu vrste ugovora kojima su se godinama radovali.

Realnost za momke kao što je Rizzo sada je da se moraju prilagoditi novom načinu rada slobodnih agencija. Ako ove sezone nastavi da nastupa na nivou koji je imao do sada, onda će Rizzo biti u dobroj poziciji da testira šta može dobiti kao slobodan igrač na zimu. Vjerovatno neće dobiti broj godina kojem se nadao u prošlosti, ali bi njegova godišnja zarada mogla rasti. Trenutno mu Jenkiji plaćaju 16 miliona dolara godišnje, ali moćni levičar koji još uvek može da obezbedi sigurnu odbranu u prvoj bazi vredeo bi mnogo više za mnoge timove širom lige. A ako je defanzivna promjena zaista protjerana nakon ove sezone, onda se Rizzova sposobnost da nastavi udarati kao što je imao u ovih prvih 19 utakmica samo poboljšava.