Andrew McCutchen vjeruje da su Pittsburgh Pirates spremni za bolje dane

Na prvi pogled, izgledalo bi kao oproštajna turneja Andrew McCutchen.

36-godišnji vanjski igrač vraća se u Pittsburgh Pirates pet godina nakon što je promijenjen u San Francisco Giants. Pirates su potpisali s McCutchenom jednogodišnji ugovor od 5 miliona dolara ranije ovog mjeseca u slobodnoj agenciji.

Međutim, McCutchen koji je nastavio da živi u Pittsburghu otkako je razmijenjen, insistira na tome da se ne vraća u Piratese kako bi završio karijeru. McCutchen vjeruje da franšiza može preokrenuti stvari nakon što je četiri uzastopne sezone bio posljednji u Nacionalnoj ligi.

Petostruki Ol-Star bazira svoje uvjerenje na seriji od tri utakmice koju su Pirates odbili od Milwaukee Brewersa prošlog 2-4. augusta u PNC Parku u Pittsburghu.

McCutchen je igrao za Brewerse, koji su vodili Centralnu ligu Nacionalne lige za tri utakmice kada je serija počela. Međutim, zamah – i trgovina Josha Hadera koji je bio bliži dan prije početka serije – dovela je Pivare u zastoj.

Brewersi su na kraju propustili doigravanje prvi put od 2017.

“Bio sam u dobrom timu. Spreman da uđe u plej-of. Spremni za pobjedu u diviziji,” rekao je McCutchen. “To nije ispalo, a dio razloga zašto nije je tako što nismo pobijedili onaj klub tamo. Nisam mogao da ih pobedim. Iskreno verujem u to. Gledao sam ih kako ih zabijaju, (i pomislio) da je to dobar klub. Da nisu dobri, ne bi nas pobijedili.”

Rekord Piratesa 62-100 prošle sezone ukazuje na to da nisu pobijedili mnogo timova. Zapravo, Pittsburgh ima 142-242 u tri sezone otkako su generalni menadžer Ben Cherington i menadžer Derek Shelton preuzeli i započeli veliki projekat obnove.

Ipak, McCutchen insistira da je rekord aberacija. On vjeruje da se mlada grupa talenata Piratesa može pomiješati s veteranima koji su stečeni u vansezoni kako bi formirali dobar tim ove nadolazeće sezone.

„Ljudi mogu da pogledaju zapisnik i kažu, 'o, izgubili su 100 utakmica', ali ja ne verujem u to," rekao je on. „Samo zato što to kaže ne znači da su klub sa 100 poraza. Zaista vjerujem da nisu.

“Radi se o pozadinskom dijelu bloka koji zatvara stvari. Radi se o nametanju trčanja, igranju male lopte. Radi se o svim ovim stvarima koje vode do pobjede. Razumijem, kao klub, moraćemo sve male stvari da uradimo kako treba da budemo dosledni, da se pokupimo. To može dovesti do uspjeha nogometnog kluba, a ja zaista vjerujem da ovaj klub to može.”

Postoji dojam optimizma oko Piratesa koji kreću na proljetni trening.

Osim McCutchena, Pirates su također potpisali ljevorukog Richa Hilla, dešnjaka Vincea Velazqueza, ljevičara Jarlina Garcia, hvatača Austina Hedgesa i odredili stopera Carlosa Santanu kao slobodne igrače. Prvi igrač sa baze Ji-Man Choi i infielder/outfielder Connor Joe su stečeni u trejdovima.

To možda nije jasan pokazatelj da je obnova u Pittsburghu završena. Međutim, to je pokazatelj da se projekat približava cilju.

“Bilo je vrijeme da se dodaju igrači,” rekao je Shelton. “Imali smo priliku, pogotovo prošle godine – šta smo iskoristili? 68 igrača – dati (mladim igračima) palice, dati im inninge koji mogu replicirati iskustvo iz glavne lige. Jaz između Triple-A i velikih liga je najveći koji je ikada bio. Dakle, dobijanje predstavnika u glavnoj ligi bilo je važno, ali sada je došlo vrijeme za sezonu '23 - i '24, '25, '26 - da se dodaju igrači.

“Ovi momci su još uvijek dobri igrači, i oni će nam pomoći na terenu, ali će nam pomoći iu klupskoj kući. Sada smo došli do tačke kada neki od ovih mladih igrača idu naprijed, a veterani će budi od pomoći.”