ALCS Sweep pružio dodatne podsjetnike da su Houston Astros ko su bili New York Yankeesi

S obzirom na njihovu veličanstvenu istoriju, uvek će biti pomalo neugodno kada Jenkiji budu eliminisani iz plej-ofa na glasan način, posebno kod kuće. Ali prizori i zvukovi prošlog ponedjeljka rano ujutro nakon njihovog poraza od Astrosa na kraju sezone nisu bili bez presedana.

Redsi su se učvrstili kao jedan od najboljih bejzbol timova svih vremena tako što su 1976. završili Svjetsku seriju s Jenkijima na Yankee stadionu. Royalsi, koji su pali od Yankeesa u ALCS tri puta uzastopno od 1976. do 1978., konačno su poraženi njihovi demoni kada je Džordž Bret otišao u treći špil protiv Goose Gossagea u Bronksu kako bi obezbedio pobedničke trke dok je Kanzas Siti zatvorio niz najboljih od pet ALCS-a 1980.

Kraj Core Four ere je službeno došao kada su Tigrovi pomeli Yankeese u ALCS-u 2012. godine, iako je zaista završeno kada je Derek Jeter pretrpio slomljen skočni zglob koji je promijenio karijeru u 12. izmjeni prve utakmice, nakon čega Yankeesi nikada više nisu vodili. Red Soxi su se nadigrali Franku Sinatri nakon što su završili najnevjerovatniji povratak u historiji bejzbola pobjedom na ALCS-u 1. na stadionu Yankee II - a zatim su ponovili slavlje, ako ne i istorijski put do njega, nakon što su zatvorili ALDS 2004. ulici na novom stadionu Yankee.

Tako da, da, Astros juri ka “New Yorku, New Yorku” nakon što je povratnik Aarona Judgea proizveo finale u njihovoj pobjedi od 6-5 i ALCS-u od četiri utakmice bio je pomalo poznat. Ali to je scena kojoj su Jenkiji i svi ostali bili svjedoci – uvijek iznova i iznova i iznova – ovog puta prikazana s dozom autoritativnosti koja je podcrtala kako su Jenkiji sada u poziciji koju niko od nas nikada nije vidio: uzalud jure protivnika koji oličava sve što su nekada bili.

Astrosi su osvojili četiri zastavice u šest godina kombinujući aroganciju Jenkija iz 1977-78 - zamislite "Zoološki vrt Bronx" na društvenim mrežama - sa nemilosrdnom efikasnošću dinastije 1996-2000. Svi su znali šta dolazi kada su Gleyber Torres i Isiah Kiner-Falafa pogrešno komunicirali o potencijalnom igraču dvostruke igre Jeremyja Pene na kraju inninga u sedmoj utakmici prošle nedjelje, a Yankeesi su vodili 5-4. A Astrosu je trebalo samo šest poteza da postignu izjednačenje i prednost pogocima Yordana Alvareza i Alexa Bregmana.

Astrosi su postali neupitna supersila bejzbola — oprostite, Dodgerse, postsezona je nepoštena lutrija, ali još uvijek morate doći do Svjetske serije više od tri puta u 10 sezona — dok su Yankeesi prošli 13 sezona a da se nisu ni pojavili u Svjetsku seriju, godinu dana manje od povezivanja modernog standarda za patnju Yankeesa postavljenog od 1982. do 1995. godine.

Taj period je bio period u kojem su Jenkiji bili konstantno potkopani nametljivim načinima Georgea Steinbrennera i u kojem nije bilo dominantnog tima u Major League Baseballu. Deset različitih timova osvojilo je Svjetsku seriju između Yankees zastavica, pri čemu su samo Blue Jaysi 1992-93 osvojili uzastopne krune, a samo tri tima su stigla do Svjetske serije više od dva puta. Cardinals, Athletics i Braves su postigli rezultat 1-2 u jesenjem klasiku.

Izvan postavljanja budžeta, Hal Steinbrenner je beznačajan, gotovo za grešku velikog broja obožavatelja Yankeesa koji su dovoljno stari da žale na Georgeovo nestrpljenje iz 80-ih. Ali uprkos svojim velikim finansijskim resursima i racionalizaciji odjela za bejzbol operacije od strane Briana Cashmana, Yankeesi sve više zaostaju za Astrosima.

Putovanja Astrosa na Svjetsku seriju 2017. i 2019. bila su probijena pobjedama ALCS-a nad Jenkijima - serije od sedam i šest utakmica, respektivno, koje su bile mnogo konkurentnije od ovog prelaska. A ovaj niz kontinuiranog uspjeha Astrosa počeo je 2015. godine, kada su Dallas Keuchel i trojka olakšivača u kombinaciji s tri udarca u pobjedi nad Yankeesima od 3-0 u igri divljih karata AL-a.

Sve veća lakoća s kojom su se Astrosi riješili Yankeesa u seriji najboljih od sedam čak nije ni najoštriji podsjetnik na jaz između timova. Gubitak u ALCS-u 2017. trebao je uvesti eru “Baby Bombers” za Yankeese, čijih 10 devet igrača, prema Baseball-Reference WAR-u, uključivalo je osam igrača mlađih od 30 godina - svi osim 34-godišnjeg Bretta Gardnera, Pik trećeg kola iz 2005. i 37-godišnji CC Sabathia, as šampiona iz 2009. — i četiri 20-godišnjaka koje su Jenkiji potpisali ili izradili i razvili, uključujući Judgea, AL novajlija godine nakon njegovog rekorda -sezona sa 52 homera.

Ali domaći igrači su generirali samo 67.8 u WAR-u, po bejzbol-referenci, za Yankeese u posljednjih pet sezona. Više od polovine te brojke je sastavio Judge (29.2 WAR), koji je na putu za slobodnu agenciju i čini se da nije ništa bolje od opklade 50/50 da se vrati, i Gardner (9.3 WAR), koji je prošle zime bio nepotpisan u slobodnom zastupanju i izgleda da je krenuo putem Bernija Vilijamsa u prinudnu penziju.

Domaći igrači su generirali nevjerovatnih 126.3 u WAR-u za Astros od 2018. godine, u rasponu u kojem nisu samo izgubili Georgea Springera i Carlosa Correa zbog slobodne agencije, već su osvojili uzastopne zastavice u godinama neposredno nakon njihovog odlaska.

Pena, novajlija koji je zamenio Correu na kratkoj stopi, osvojio je ALCS MVP, ističući da koliko god da je katarzično za većinu Amerike da se gnuša Astrosa zbog njihovih akcija u 2017, to je takođe gotovo jednako uzaludno. Jedini članovi tima za 2017. koji će se ove godine pojaviti u doigravanju su Bregman, Jose Altuve, Yuli Gurriel i Justin Verlander. Ovo je potpuno novi tim koji je generisao nemilosrdna mašina za bejzbol – ona koja izgleda opremljena da nastavi da muči Jenkije, bez obzira na to kako izgledaju sledeće sezone i dalje.

"Ovo je bilo..." rekao je Gerrit Cole prije nego što je prošlog ponedjeljka rano zastao četiri sekunde rano ujutro. “Ovo je bilo… Mislim, pobijedili su nas u svakom pogledu. Moja stručnost nije u generalnom upravljanju, sticanju ili stvaranju spiskova, tako da mi je teško odgovoriti (kako Yankeesi mogu smanjiti jaz). Ali gledao sam ovu seriju i nisam baš vidio oblast u kojoj smo igrali bolje od njih.”

Cole je imao samo nešto više od tri minute nakon posljednje konferencije za novinare koju će vjerovatno održati prije sljedećeg februara. Ali nakon još nekoliko sekundi, izašao je jer više nije bilo pitanja za postavljanje - i po prvi put u sjećanju, nigdje nije bilo odgovora za Jenkije.