Usred zadivljujućeg testnog kriketa širom svijeta, budućnost petodnevnog formata ostaje neizvjesna

Virat Kohli, indijski kapiten koji se muči, vratio se uzbudljivo u trećem testu protiv Južne Afrike u Kejptaunu koji je bio odlučujući u seriji. To mu nije bila najbolja izmjena i nije uspio okončati svoju zagonetnu stolječnu sušu, koja je sada otkucala više od dvije godine.

Ali nemojte pogriješiti da nije odigrao mnogo odvažnijih inninga u težnji Indije da osvoji svoju posljednju granicu na liniji. Imajući u prosjeku oskudnih 28 – što je znatno manje u odnosu na ocjenu svoje testne karijere od 50 – od svoje posljednje tone, vrhunski fokusirani Kohli je postigao 79 od 201 lopte kako bi sam spasio Indiju, koja je napravila samo 223 protiv teškog napada Južnoafričke Republike u uslovi pogodni za kuglanje.

Lišen tečnosti koja ga je učinila tako privlačnim igračem u protekloj deceniji – i vjerovatno najvećim igračem s ograničenim igrama u životu – Kohli je osmislio odbrambeni majstorski tečaj u obliku koji predstavlja odlučujući meč za njegovu kapitensku ostavštinu.

Ovaj 32-godišnjak se vratio nakon što je propustio drugi poraz Indije na testu zbog grčeva u leđima, a posebno je uživao u zadivljujućoj bitci sa predvodnikom Južnoafričke Republike Kagisom Rabadom, koji se na kraju posljednji nasmijao kako bi prekinuo Kohlijevo 273-minutnu herojstvo.

Prva teniserka svijeta Indija ima priliku da razbije svoje prokletstvo i konačno trijumfuje u Južnoj Africi koja je u posljednje vrijeme osvojila i tradicionalno težak teren Australije i Engleske.

U borbi na klackalici Indija je preuzela vodstvo u seriji na otvaranju prije nego što su domaćini uzvratili predvođeni tvrdoglavim kormilarom Deanom Elgarom koji je upravo tip čeličnog karaktera koji će podići Južnu Afriku koja se bori natrag u dane slave.

Bila je to zaokupljajuća, napeta borba koja se, nažalost, igrala iza zatvorenih vrata zbog pojave omikronske varijante. Ovo visoko konkurentno takmičenje je takođe imalo nesreću da se suoči sa Ashesom – jedinom serijom kriketa koja je mogla da zaseni moćnu Indiju.

Najtradicionalnije i najcjenjenije takmičenje u kriketu, Ashes je još jednom bio prenaglašen i razvučen s Australijom koja je dogurala do pobjede u seriji nakon tri uzastopna udaranja protiv krotke Engleske koja je uglavnom bila nesposobna Down Under decenijama.

Doduše, o pepelu je već odlučeno, ali nešto neočekivano se dogodilo na četvrtom testu u Sidneju. Činilo se da je opkoljena Engleska bila na putu ka još većoj sramoti jer je pala na 4 prema 36 kao odgovor na prve ininge Australije od 8 za 416 prije nego što je briljantno stoljeće – njihova prva tona serije – Jonnyju Bairstowu izazvalo neku zaštitnu borbu britanskog buldoga.

Engleska je i dalje bila deklasirana, ali je uspjela izbjeći izbjeljivanje serije prkosnim udaranjem tokom posljednjeg dana koji je bio nervozan da bi izjednačio meč. Bio je to vjerovatno najdramatičniji Ashes Test Down Under od slavne povratničke pobjede Australije u Adelaideu 2006. godine.

Pokazalo se da kada se probni kriket vodi teško, petodnevni format ostaje bez premca čak i u doba brze konzumacije u kojem je T20 kriket – koji se igrao samo tri sata – osvojio ovaj sport.

A najbolje u ovom briljantnom periodu test kriketa možda je bila nezaboravna prva test pobjeda Bangladeša na gostovanju protiv pobjednika Svjetskog testnog prvenstva Novog Zelanda. To je vjerovatno bila najveća uznemirenost test kriketa ikada i nevjerovatan podvig za naciju kriketa koju su tako dugo izbjegavale sile Australije i Engleske.

Uoči programa budućih turneja 2023-31, koji bi trebao biti formaliziran kasnije ove godine, i dalje je imperativ za moćne kompanije Indiju, Australiju i Englesku da ne igraju samo između sebe i počnu davati prilike drugim zemljama.

Od kada je 2003. bila domaćin Bangladešu i Zimbabveu po dva testa, Australija je od tada bila domaćin Engleskoj i Indiji za 24 testa. Očigledno je da oni, zajedno sa svojim suvlasnicima, imaju milijarde dolara ugovora o emitovanju koje treba zadovoljiti, ali budućnost testnog kriketa i dalje je klimava i ovisi o manjim zemljama – koje imaju male ugovore o emitovanju u poređenju i i dalje se oslanjaju na udio prihoda ICC-a koji je još uvijek nagnut prema Indiji – biti u mogućnosti igrati sa najboljim timovima kod kuće i u gostima.

Preovlađuje osjećaj da je test kriket neizbježno predodređen da se svede na četiri ili pet zemalja. „To već ide tim putem“, jednom mi je rekao jedan član odbora ICC-a. “ICC mora donijeti odluku koji će format zadržati kao definiranje sporta i njegove budućnosti – testove ili T20?”

Kao što smo vidjeli tokom epske sedmice testnog kriketa, format ostaje nezaustavljiv kada oživi, ​​a njegova dugotrajna dužina podiže čistu dramu kao nijedan drugi sport.

Šteta je da budućnost test kriketa ostaje tako neizvjesna.