American Airlines i Boom Supersonic slažu se, možda, jednog dana do dogovora za 20 uvertira

U još jednom od prskanih saopštenja za javnost bez suštine koja je tako uobičajena ovih dana, American Airlines i Boom Supersonic objavili su neobavezujući sporazum da prvi kupi 20 nadzvučnih aviona koji tek treba da budu izgrađeni ili certificirani od potonjeg.

U najavi, objavljenoj u utorak, navodi se da je "American, najveća svjetska aviokompanija", "spremna imati najveću svjetsku supersoničnu flotu s novim Boom Supersonic avionima". Kada je spremna za debitovanje te flote, koliko će to koštati, kolika je cifra američkog bespovratnog depozita za avion i u kojoj konfiguraciji putnika će avion letjeti su među mnogim detaljima koji nisu navedeni u saopštenju.

Boom Supersonic je u ranoj fazi projektovanja i izgradnje Overture, nadzvučnog aviona od 65 do 80 sjedišta dizajniranog za krstarenje brzinom od 1.7 maha iznad vode (dvostruko brže od današnje najbrže komercijalne letjelice koju Boom potvrđuje) s dometom od 4,250 nautičkih milja. Kompanija je prošlog mjeseca otkrila konačni proizvodni dizajn Overture. Boom kaže da očekuje da će avion biti lansiran 2025. i da će prevesti prve putnike do 2029. godine.

Taj vremenski okvir je kratak, još kraći s obzirom na to da Boom tek treba da osigura partnera za motore za svoj supersonični avion. Dok je Rolls Royce radio konceptualne studije motora s Boomom, nedavno je rekao njegov izvršni direktor Warren East Zračna struja da se Rolls neće obavezati na vezu sa Boomom u kojoj bi samo on finansirao razvoj supersoničnog motora za Overture. Ni Rolls Royce nije dao čvrst vremenski okvir koliko će dugo trajati takav razvoj.

Nedostatak partnera za motore za Boom (i informacija o nizu drugih kritičnih detalja) nije spriječio američkog glavnog financijskog direktora, Dereka Kerra, da u saopštenju tvrdi da: „Uzbuđeni smo zbog toga kako će Boom oblikovati budućnost putovanja kako za našu kompaniju tako i za naše kupce.”

Kerr nije posebno spomenuo obavezu American Airlinesa da nabavi 20 Overtures (sa opcijom za dodatnih 40) spomenutih u izdanju. Kao ni izvršni direktor Booma, Blake Scholl, koji je rekao da je njegova kompanija “ponosna što dijeli našu viziju povezanijeg i održivijeg svijeta sa American Airlinesom”.

Primanje te vizije bilo je po nepoznatoj cijeni s obzirom na to da je Amerikanac uplatio bespovratni depozit na početnih 20 aviona. Postavio sam niz pitanja American Airlinesu i Boomu u vezi sa sporazumom i dobio kratke odgovore e-poštom.

Prvi je pitao da li sporazum predstavlja čvrstu naredbu za 20 uvertira? Glasnogovornik American Airlinesa, Rob Himler, odgovorio je da je sporazum "prva faza našeg partnerstva sa Boom Supersonic", napominjući da je "još uvijek predmet finaliziranog kupoprodajnog ugovora s budućim dogovorenim prekretnicama i drugim uslovima". Kao što su drugi posmatrači primijetili, nedostatak čvrste narudžbe neće pokrenuti 8K podnošenje prijave SEC-u.

Ni Amerikanac ni Boom nisu dali iznos u dolarima za depozit. Međutim, Laura Wright, govoreći za Boomovu kompaniju za strateške komunikacije, napomenula je da Overture ima cijenu od 200 miliona dolara po avionu i da „Ni naše narudžbe ni prednarudžbe ne uključuju popust“.

Posljednja sitnica je zanimljiva s obzirom na to da su velike avio kompanije rijetko plaćaju katalošku cijenu za nove avione. U stvari, standardni popusti, posebno za početne kupce, kreću se oko 50% Airbusovih ili BoeingovihBA
pitati za cijenu. Ali u ovom slučaju bi narudžba za 20 uskih uvertira koštala 4 milijarde dolara. Kao takav depozit može biti pozamašan.

U stvarnosti, Amerikanac je vjerovatno platio sićušni, sićušni dio cijene teorijske narudžbe za ono što neuspješno predstavlja priliku da se zauzme povoljna “kupovna pozicija” kod Booma ako se Uvertira ostvari. Alternativno, može se smatrati da je bespovratni depozit jednostavan trošak saopštenja za javnost, kaže Richard Aboulafia, generalni direktor savjetovanja za zrakoplovstvo, Aerodinamičko savjetovanje.

“Za vrlo mali iznos novca i bez stvarne obaveze i Amerikanac i Boom dobijaju besplatno oglašavanje. Uzimajući u obzir da [Amerikanac] ne može dobiti nikakve značajne tehničke specifikacije [za Overture] jer nema motora, bili bi budale da daju više od nominalne sume kao depozit.”

Bilo koje projektovane performanse ili modeli operativnih troškova koje bi Boom mogao pružiti logično bi bile labave procjene koje gledaju u budućnost, moguće zasnovane na studijama s Rolls Royceom. American nije dao odgovor na pitanja o pretpostavkama operativnih troškova, potrebnoj infrastrukturi ili čak očekivanim isporukama aviona, samo je ukazao na 2029. godinu za putnički servis predviđen u saopštenju. Isto tako, nije ponuđen nijedan detalj o mogućoj konfiguraciji putnika za američku uvertiru u livreji.

Na društvenim mrežama, primjedba da objavljivanje nije popraćeno objavljenim prikazom Overture u livreji American Airlinesa (raniji ugovor s United Airlinesom uključivao je takvu umjetnost) potaknulo je spekulacije da aviokompanija nije platila potreban depozit za takvu privilegiju.

Najava ugovora o kupoprodaji takva kakva jeste ne pokreće loptu za komercijalni nadzvučni transport, iako će marketinški stručnjaci argumentirati njegovu vrijednost. Aboulafia dodaje da, kao i svaka startup kompanija iz svemira, Boom dijelom ovisi o publicitetu kako bi održao protok investicionog kapitala. „Ako im VC firme daju 10 do 20 miliona dolara godišnje, najave poput ove povećavaju izglede da će im više ljudi ispisati ček za više.”

U tom pogledu, prozračni supersonični/hipersonični transportni sektor je sličan novonastaloj sceni urbane vazdušne mobilnosti koja, nakon godina masivnih privatnih investicija, još uvijek radi na špekulativnom kapitalu. Nebulozni poslovni sporazumi, potencijalne narudžbe opreme i saopštenja za javnost koja ih prate vjerovatno će se nastaviti sve dok poplava investicionih sredstava ne uspori, smatra Aboulafia.

“Posljednjih nekoliko godina došlo je do izuzetnog porasta broja novih startupa u zrakoplovstvu koji se financiraju privatnim kapitalom, uglavnom u urbanoj zračnoj mobilnosti, ali ne u svim. Mislim da bi veliki broj neuspjeha naježio ovakve [najave].”