Amazonov Zoox kaže da je njegov Robotaxi ispunio najviše standarde sigurnosti prilikom sudara

Zoox, robotaxi startup koji je Amazon kupio prije dvije godine, kaže da je sada certificiran za ispunjavanje najviših američkih sigurnosnih standarda u slučaju sudara i da je prva tehnološka kompanija koja se sama vozi. Međutim, nije baš spreman reći kada će njegovo neobično električno vozilo početi primati kupce koji plaćaju kartu.

“Zaista smo bliski. To se spaja”, kaže Jesse Levinson, suosnivač Zooxa i CTO Forbes tokom obilaska montažnog pogona kompanije u Fremontu u Kaliforniji u utorak, prvi put kada je bio otvoren za javnost. “Vidjet ćete to prije nego kasnije.”

Osmogodišnja kompanija, sa sjedištem u Foster Cityju u Kaliforniji, završila je testove sudara sa svojim malim robotaksijem nalik kombiju i dostavila rezultate vladi krajem juna. Zooxovo vozilo se radikalno razlikuje od Waymoa i General Motorsa Cruisea, koji već upravljaju malim robotaksi programima u predgrađu Phoenixa i San Francisca koristeći modificirana električna i plug-in hibridna vozila, koja kombiniraju bateriju i mali benzinski motor. Planira da počne svoju uslugu sa namenskim vozilom za četiri putnika koje nema volan, pedale ili konvencionalne kontrole vožnje. S električnim motorima i baterijama sprijeda i pozadi, kutijasto vozilo može se lako kretati u oba smjera.

Levinson, informatičar sa univerziteta Stanford, koji je bio arhitekta Zooxove tehnologije autonomne vožnje od njenog osnivanja, s pravom je oprezan u pogledu komercijalnog rasporeda. Djelomično je to zato što mu to nije u rukama. Da bi upravljao svojim robotom na točkovima na javnim putevima i napredovao sa uslugom vožnje, Zoox-u je potrebno odobrenje kalifornijskog Odeljenja za motorna vozila i Ministarstva saobraćaja SAD.

Dobivanje zelenih svjetala je možda postalo teže nakon nesreće u kojoj je učestvovao a Cruise robotaxi koji je udario drugi vozač u San Franciscu raskrsnica prošlog mjeseca. Lakše povrede zadobili su i putnik u Cruise vozilu i vozač Tojote Prius koji je udario u njega. Nesreću razmatraju i zvaničnici Kalifornije i Nacionalna uprava za sigurnost saobraćaja na cestama, ili NHTSA.

Cruise je počeo voziti putnike u San Francisku krajem juna. Kao i Zoox, planira da ponudi vožnju u svojim Origin robotaxi kombijima sa sjedištima okrenutim prema unutra i bez volana ili pedala, ali se za sada oslanja na flotu električnih Chevrolet Bolt hečbekova. Cruise je također bila prva kompanija koju je Kalifornija odobrila da upravlja uslugom autonomne vožnje koja se plaća bez pomoćnog vozača za volanom. Waymo također traži tu oznaku.

Alphabetov Waymo, koji je započeo kao Google Self-Driving Project prije 13 godina, ne otkriva koliki prihod ostvaruje od vožnji robotaxi-a i usluga dostave. Njegovi Chrysler Pacifica plug-in hibridni kombi vozila voze se putnicima u predgrađima Phoenixa Chandler i Tempe od 2020. godine.

Zoox-ova trenutna testna flota na cesti sastoji se od Toyota Highlander SUV-ova napunjenih kompjuterima, laserskim lidarom, kamerama, radarima i drugim senzorima, ali je započeo proizvodnju robotaxi na niskom nivou u svom pogonu u Fremontu. Dok Teslina velika fabrika u oblasti zaliva San Franciska proizvodi stotine hiljada električnih automobila godišnje, Zooxova fabrika će moći da proizvodi „desetine hiljada“ robotaksi godišnje. Oni će biti raspoređeni isključivo u uslugama vožnje koje planira pokrenuti u početku u San Franciscu i Las Vegasu.

Kompanija je sigurna u sigurnost svojih vozila jer sva testiranja na sudaru i certifikaciju nadgleda glavni direktor za sigurnosne inovacije Mark Rosekind, koji je vodio NHTSA tokom posljednjih godina Obamine administracije.

"Imamo preko stotinu (sigurnosnih inovacija) ugrađenih u naše vozilo koje nisu dostupne u automobilima koji su danas na putu", rekao je Rosekind novinarima koji su obilazili objekat. Među njima je vazdušni jastuk u obliku slova U koji se aktivira sa krova robotaksija kako bi obavio sve putnike u slučaju sudara.

“Gradeći od temelja, znali smo koje federalne standarde sigurnosti motornih vozila moramo ugraditi, a zatim smo radili simulacije, inženjerske testove, analize itd. kako bismo bili sigurni da možemo ispuniti te zahtjeve za performanse”, rekao je Rosekind. Trebalo je pet godina, ali on je rekao da bi vozilo postiglo saveznu ocjenu sudara od pet zvjezdica od strane NHTSA, najviši mogući nivo, ako se proda potrošačima. “Od nas se to ne traži jer ga nikome ne prodajemo.”

Vozilo, koje podsjeća na mali vagon podzemne željeznice, iznenađujuće je prostrano. Uprkos tome što je metar kraći od Toyote Corolle, nedostatak konvencionalnog motora i kontrola vožnje omogućava prostranu kabinu.

Tokom kratke probne vožnje pri maloj brzini oko fabričkog kočenja i ubrzanja su bili glatki i Zoox vozilo se zaustavilo kako bi omogućilo prolaz ljudima koji su hodali kroz parking. Iako to nije bila tehnički zahtjevna staza, iskustvo vožnje se značajno razlikuje od Waymo ili Cruise vozila zbog jedinstvenog dizajna kabine i sjedišta, sa putnicima okrenutim jedni prema drugima. To je manje slučaj da se osjećate kao vozač, a više je sličan visokotehnološkom masovnom prijevozu.

Nakon što dobije certifikat za rad na javnim cestama, robotaxi je dizajniran za brzinu do 75 mph na autoputu, napaja ga sistem baterija od 132 kilovat sata koji je dovoljno robustan da radi 16 sati dnevno prije nego što ga treba napuniti.

Levinson, sin predsjednika Applea Arthur D. Levinson, rekao je da Zoox nije pod konkurentskim ili finansijskim pritiskom da počne sa radom i da je Amazon, koji je platio 1.2 milijarde dolara za kompaniju 2020. godine, spreman da bude strpljiv. „Mi ne skupljamo novac napolju“, rekao je.

„Postoji velika potražnja za odlaskom od tačke A do tačke B u gradu. To je tržište vrijedno više biliona dolara, pa je čak i za kompaniju veličine Amazona to materijalno interesantno”, rekao je. “To nije shema za brzo bogaćenje. … Nije da će za dvije godine Amazon zaraditi značajne svote novca. Tokom naredne decenije, to bi apsolutno trebalo da budu – ako uradimo dobar posao.”