Altria napušta vaping grupu Juul nakon što je ulog naglo pao

Proizvođač Marlbora Altria zamijenio je svoj manjinski udio u Juul Labs-u za prava intelektualnog vlasništva na neke od prototipova grijanog duhana kompanije za e-cigarete, čime je okončana investicija čija je vrijednost pala sa 12.8 milijardi dolara prije nešto više od četiri godine nakon regulatornih i zakonskih neuspjeha.

Proizvođač cigareta sa sjedištem u Virginiji rekao je u izjavi nakon zatvaranja tržišta u petak da je zamijenio svojih 35 posto udjela u Juulu za “neekskluzivnu, neopozivu globalnu licencu” za dio Juulovog intelektualnog vlasništva nad grijanim duhanom. Usprkos godinama rada na razvoju uređaja za grijanje duhana, Juul nikada nije lansirao proizvod koji ne gori.

Odluka Altrie da napusti svoju investiciju dolazi nakon što je Juul postigao skupu nagodbu za 5,000 tužbi u kojima se navodi da je Juul podstakao tinejdžerska „epidemija vapinga” i američke Uprave za hranu i lijekove zabranio Juulove proizvode kao dio opsežnog pregleda 6.7 ​​miliona proizvoda e-cigareta.

Krajem prošle godine Altria je procijenila svoj udio u Juulu na samo 250 miliona dolara, što je 98 posto otpisa procjene kada je kupila kompaniju u decembru 2018.

Billy Gifford, izvršni direktor Altrie, rekao je da je taj potez "prikladan put naprijed za naše poslovanje". U drugom pokušaju da probije tržište vapinga, Altria radi na tome posao od 2.75 milijardi dolara da kupi kompaniju za e-cigarete NJOY, koja je za razliku od Juula dobila odobrenje od FDA za neke od svojih proizvoda, tvrde dvije osobe upoznate s tim.

"Juul se suočava sa značajnim regulatornim i pravnim izazovima i neizvjesnostima, od kojih bi mnoge mogle postojati dugi niz godina", rekao je Gifford. Uprkos zabrani FDA, Juulovi proizvodi ostaju na policama nakon što je američki žalbeni sud odložio odluku i regulator je pokrenuo dodatnu reviziju.

Gifford je rekao da Altria "nastavlja da istražuje sve opcije kako da se najbolje takmičimo u kategoriji e-pare". Prošle godine, Altria je raskinula ugovor o nekonkurentnosti s Juulom i pokrenula zajedničko ulaganje s Japan Tobacco fokusirano na grijane duhanske proizvode.

Osoba bliska Altriji je priznala da se prava intelektualne svojine možda nikada neće razviti u potpuno razvijen proizvod, ističući da je „tehnologija . . . mogao ili ne bi mogao potencijalno postati dio proizvodnog procesa kompanije”.

Juul je u izjavi naveo da je odluka Altrie da se oslobodi svojih dionica dala “punu stratešku slobodu” u pogledu budućnosti kompanije, oslobađajući je “da slijedi druge strateške mogućnosti i partnerstva”.

Rukovodioci Juula su posljednjih mjeseci obavještavali duvanske kompanije, uključujući Japan Tobacco i Philip Morris International, o mogućem ulaganju, prodaji ili ugovoru o licenciranju, prema ljudima upućenim u razgovore koji su rekli da su potencijalni investitori i dalje oprezni u pogledu preostalih pravnih i regulatornih rizika.

„Slobodni smo da iskoristimo prednosti niza opcija kako bismo maksimizirali vrijednost naše kompanije dok nastavljamo da unapređujemo našu vodeću tehnologiju proizvoda i inovacije,“ rekao je Juul. Da je Altria zadržala svoj udio u Juulu, mogla bi utjecati na uvjete bilo koje prodaje ili ulaganja, a možda čak i blokirati posao s konkurentskom kompanijom.

Juul osiguran novo finansiranje od dva postojeća investitora prošlog novembra, ali je bio primoran da otpusti radna mjesta kako bi sačuvao gotovinu jer nastoji spriječiti podnošenje zahtjeva za stečaj iz poglavlja 11.