Alterra Energy nastoji otpuhati poklopac Recikliranje plastike

Svijet ima problem sa plastičnim otpadom. To vam vjerovatno nije novost.

Standardni programi za reciklažu mogu pomoći, ali veliki nedostatak kod njih je to što se toliko plastike ne može lako reciklirati njihovim metodama. Zato u svoju kantu za reciklažu možete staviti samo određene vrste plastike.

Kao rezultat toga, ovdje se u SAD-u samo oko 5% plastičnog otpada reciklira svake godine, dok se oko 9% spaljuje, a 86% odlaže na deponiju. To znači da oko 30 miliona tona plastike zavrti na američkim deponijama svake godine.

Alterra Energy iz Akrona, Ohajo, ima novo rješenje koje koristi patentiranu tehnologiju termičkog ukapljivanja za potpuno preradu plastičnog otpada. Kompanija je započela kao pilot postrojenje za dokaz koncepta 2009. godine, a svoj puni komercijalni objekat je pustila u rad 2020. U januaru 2021. Neste Corporation, najveći svjetski proizvođač obnovljivog dizela i održivog avio goriva, stekla je manjinski udio u kompaniji privatna firma, koja je u većinskom vlasništvu finansijskih investitora.

„Danas se ne reciklira mnogo plastike“, rekao je Fred Schmuck, izvršni direktor Alterre. „Ono što jeste, uglavnom se mehanički reciklira, gde se plastika usitnjava i topi za ponovnu upotrebu. Ali to ograničava njegovu upotrebu zbog složenosti recikliranja laminata, kao i punila i bojila koji su dodani originalnoj plastici, i zato što većina nije prikladna za primjenu u hrani. Radimo na cijepanju molekularne strukture – razbijanju polimera kako bi se proizveli građevinski blokovi za proizvodnju nove plastike. Svaka hemijska kompanija ima ambiciozne ciljeve za korišćenje recikliranih materijala.” Konačni proizvod koji proizlazi iz Alterrinog procesa može se koristiti kao reciklirana sirovina za proizvodnju plastike.

Jedan od drugih izazova mehaničkog recikliranja je da ne može podnijeti svu miješanu i višeslojnu plastiku, tako da su recikleri primorani dalje odvajati svoje ulazne tokove prije obrade. To nije slučaj sa Alterrinim procesom. “Možemo uzeti mješovitu i višeslojnu plastiku s punilima i bojama,” rekao je Schmuck. Većina onoga što koristimo je #2, #4, #5, #6 i nešto plastike #7. Naš cilj je uhvatiti još 30-40% toka plastičnog otpada do 2030.

“Nismo ovdje da se takmičimo s mehaničkim recikliranjem,” dodao je Jeremy DeBenedictis, predsjednik Alterra Energy. “Kemijsko recikliranje je komplementarno tome.” Međutim, kompanija ima za cilj zamijeniti neke druge metode odlaganja plastike kao što su odlaganje i spaljivanje. „Naše postrojenje u Akronu prerađuje 100,000 funti dnevno koje bi inače bile odložene na deponiju“, nastavio je DeBenedictis. “Mi na naš proces gledamo kao na komercijalne razmjere. Provjeren je, modularan i može se ponoviti bilo gdje.”

Sada je fokus upravo na tome, replicirajući proces širom svijeta. „Još smo u povoju“, rekao je Schmuck. „Fokusirani smo na povećanje. U drugoj polovini ove decenije, težimo tome da imamo između jedan i dva miliona funti godišnje kapaciteta i rada.”

“Neste je jedna od najodrživijih kompanija na svijetu”, dodao je DeBenedictis. “Oni ne samo da podržavaju implementaciju naše tehnologije u cijeloj industriji, već imamo i zajednički razvojni sporazum, tako da možemo iskoristiti Nesteovu stručnost.”

Alterra-in krajnji cilj je probiti suštinski novi teren u rješavanju problema plastičnog otpada širom svijeta. „Za mene se radi o povratku u budućnost reciklaže“, rekao je Schmuck. “Moje pohvale postojećim tehnologijama, ali za nas je ključno da se odmaknemo od plastike za jednokratnu upotrebu i djevičanskog ulja. Stvorili smo novo rješenje i priliku. Ono što radimo je preusmjeravanje vrijedne rabljene plastike od odlaganja na deponijama i smanjenje naše potrebe za prirodnim resursima u ponovnoj proizvodnji novih plastičnih proizvoda – to je vrlo efikasna upotreba postojećih industrijskih kapaciteta za zamjenu djevičanskog ulja.”

„Pogledajte svoju kantu za smeće kod kuće“, rekao je DeBenedictis. „Kada završite sa jogurtom, salatom ili puterom, kontejner ide u kantu za smeće. Ali sve to ima vrijednost. Plastika je napravljena za ponovnu upotrebu. Želimo pomoći u otključavanju načina za ponovnu upotrebu naše plastike. Ali svi moramo odraditi svoj dio. Moja petočlana porodica radi eksperiment recikliranja već šest mjeseci i uspjeli smo smanjiti naše nedjeljno smeće uz ivičnjak na jednu malu vreću. Šta ako bismo mogli natjerati svako domaćinstvo u SAD-u da učini nešto slično? Ovo bi bila promjena igre u ubrzavanju prelaska na istinski kružnu ekonomiju.”

“Ako pogledate cijeli lanac vrijednosti recikliranja,” rekao je Schmuck, “ovakva vrsta naprednog recikliranja može napraviti ogromnu razliku.”