Albert Pujols je pogodan za St. Louis Cardinals dok piše zadivljujući kraj karijere

Albert Pujols je vjerovatno bio najpreplaćeniji igrač u Major League Baseballu na početku sezone 2021. Kako sezona 2022. dostiže svoje posljednje sedmice, 42-godišnji igrač je jedna od najboljih vrijednosti u igri.

Pujolsova transformacija je bila zapanjujuća.

Prije nešto više od godinu dana izgledao je kao slomljeni igrač na kraju karijere koja je sigurno bila u Kući slavnih. Uprkos njegovoj plati od 30 miliona dolara u poslednjoj godini 10-godišnjeg ugovora od 240 miliona dolara, Los Anđeles Anđeli su pustili Pujolsa nakon što je pogodio .198/.250/.372 sa pet houmranova u 24 utakmice u 2021. godini.

Sada je Pujols ključni igrač za St. Louis Cardinalse, koji vode Centralnu ligu Nacionalne lige za osam utakmica nad Milwaukee Brewersima.

Kada su Cardinals potpisali jednogodišnji ugovor od 2.5 miliona dolara, bila je to priča o dobrom osjećaju. Glumac se vraćao franšizi u kojoj je glumio od 2001-11.

Ipak, njegovo vraćanje u St. Louis više je izgledalo kao lijep gest nego dodavanje igrača koji bi pružio veliku iskru u utrci zastavica.

Međutim, Pujols postiže jake .346/.393/.803 sa 11 houmranova u 28 utakmica od 10. avgusta.

Pujols takođe ulazi u istoriju jer je prošao pored Alexa Rodrigueza na četvrto mesto na MLB listi svih vremena kada je u nedelju protiv Piratesa u Pitsburgu došao na 697. mesto. Došlo je na dramatičan način jer je šut iz dvije serije u vrhu devete izmjene doveo Cardinalse u vodstvo sa 3-2 u utakmici koju su dobili sa 4-2.

“Impresivno je, a onda i nevjerovatno,” rekao je menadžer Cardinalsa Oliver Marmol. “Ono čemu smo sada svjedoci je legendarno. Morate napraviti korak unazad od upravljanja igrom i uzeti sve u sebe.”

Pujolsu su potrebna samo tri početna trčanja da dostigne 700, a Cardinalsima je preostala 21 utakmica. Njegovi saigrači shvataju da gledaju istoriju na delu.

“Kao da živimo u snu,” rekao je veteran ljevoruki Jose Quintana. “Čini se kao da svaki dan radi nešto drugo što je jednostavno nevjerovatno. Kao da igra bolje nego ikada.”

Pujols igra kao muškarac mnogo mlađi od 42 godine. Zapravo, čini se kao da je našao način da vrati vrijeme unazad.

Međutim, Marmol kaže da za Pujolsov uspjeh nema tajne osim napornog rada.

“Kada se pojavite na stadionu, on je tamo prije nego što je bilo ko drugi tamo”, rekao je Marmol. “Gledate njegove pripreme, šta radi u teretani, šta radi na treningu udaranja, onda ima smisla i on to radi dvije decenije. Trenutno, ono čemu svjedočimo je legendarno. Zaista je zabavno gledati.”

Pujols je bio trostruki MVP NL-a, devet puta All-Star i 2001 NL Rookie godine tokom svojih prvih 11 godina u Cardinals-u, takođe je pomogao St. Louisu da osvoji dvije Svjetske serije.

Bilo bi gotovo nemoguće ponoviti taj uspjeh u narednih 10 sezona sa Angelesom, a Pujolsi nisu bili ni blizu. Dobio je glasove za MVP-a u samo tri sezone i nikada nije završio više od petog u glasanju dok je nastupio samo jednom na All-Star utakmici.

Povrede su pomogle da se smanji Pujolsova proizvodnja. Međutim, oni bliski Pujolsu kažu da on nikada nije bio potpuno zadovoljan u Anaheimu, ali da je povratio iskru prošle sezone nakon što je potpisao sa Los Angeles Dodgersima.

Pujols se sada zabavlja igrajući bejzbol, iako insistira da se drži svog plana da se povuče na kraju sezone.

Pujols je oduvijek nerado pričao o ličnim ciljevima i statistici i kaže da je njegov primarni fokus na uvođenju Kardinala u postsezonu. Međutim, priznaje da je odvojio nekoliko trenutaka da uživa u onome što je postalo nevjerovatan završni čin.

“Ova prilika se pruža samo jednom i to je nešto što mi je Bog dao, a ja pokušavam da je iskoristim svaki dan,” rekao je Pujols. “Ne stvaram samo uspomene za sebe već i za fanove, moju porodicu i ljude koji me vole. Na kraju dana, prilično je sjajno i igramo sjajan bejzbol i imamo sjajnu grupu saigrača.”