Aviokompanije, lansiranja raketa se takmiče za vazdušni prostor dok FAA upravlja potražnjom

VAŠINGTON — Svemirske kompanije lansiraju više raketa nego ikad, povećavajući konkurenciju za vazdušni prostor baš kao i putnici vrati se letenju u gomilama — i ostavljajući Federalnu upravu za avijaciju u sredini da se stvari kreću.

FAA ima dugo bio odgovoran za nadgledanje vazdušnog prostora SAD-a, ublažavanje prekida zračnog prometa zbog vremenskih prilika, vojnih događaja ili tehničke greške. Dodajte tržište svemirskih lansiranja koje se brzo širi, i komplikovana zagonetka stvaranja prostora na nebu postaje još delikatnija.

Neke od strategija agencije za rješavanje rastuće potražnje uključuju minimiziranje vremena zatvaranja zračnog prostora i širenje izvan popularnih turističkih mjesta. poput Floride lansirati lokacije čak do Aljaske.

„Prostor je sada jeftin. Operateri mogu doći do svemira i to nisu samo nacionalne države, to su sada privatne kompanije – to je ogromna promjena u paradigmi”, rekao je Duane Freer, menadžer FAA-ovog ureda za svemirske operacije Organizacije zračnog prometa.

„Napravili smo značajan napredak u smanjenju uticaja i mnogo efikasnijem upravljanju vazdušnim prostorom za misije lansiranja i ponovnog ulaska“, rekao je Freer za CNBC. “Ne tako davno da je SpaceX bila nova kompanija i sve su to bile zamišljene ideje.”

FAA je upravljala američkim vazdušnim prostorom za rekordne 92 svemirske misije u 2022., što je 33% više u odnosu na prethodnu godinu, i očekuje da će ove godine biti više od toga. Taj broj uključuje i lansiranje raketa i ponovni ulazak kapsula, i stalno raste.

Većina prošlogodišnjih misija pokrenuta je sa Floride, opterećujući zračni prostor u državi koja već ima jedinstven izazov kontrole zračnog saobraćaja: Sunshine State privlači sve više putnika posljednjih godina i suočava se s čestim olujama s grmljavinom nekoliko mjeseci u godini.

Airlines je prošle godine obavio 722,180 letova do, iz i unutar Floride, što je označilo brži oporavak na nivoe letenja prije pandemije u državi od nacionalnog prosjeka. Međunarodni aerodrom u Majamiju najavio je da je 2022 rekordno godine za putnike.

Taj obim avio kompanije znači lansiranje rakete, čak i ono koje je rutinsko na rasporedu, može predstavljati značajan izazov za putničke aviokompanije. Remećenje vazdušnog prostora izvan Floride utiče na rute preko Atlantskog okeana, rekao je Freer, nazivajući te letove "stvarno velikim, teškim napadačima".

To može promijeniti prioritet vazdušnog prostora u korist aviokompanija: u jednom slučaju, prisjetio se Freer, njegov ured je razgovarao o Nacionalnoj administraciji za aeronautiku i svemir kada je svemirska agencija razmatrala pokušaj lansiranja svoje lunarne Misija Artemide I u danima neposredno prije i poslije Dana zahvalnosti. 

“Radili smo vrlo surađivali s NASA-om na ublažavanju tih utjecaja i zapravo eliminiranju tih mogućnosti lansiranja, jer bi utjecaj na avijaciju bio prevelik,” rekao je Freer.

A potreba da se uravnoteži priliv svemirskih letova sa potrebama avio-kompanija ne jenjava. Čak i ako se zračni prostor nakratko zatvori, kašnjenja putovanja bi mogla trajati mnogo duže jer se udari kaskadno spuštaju na zakrčene aerodrome, a posade čekaju taj dan.

FAA je provela posljednjih pet godina debitirajući nove alate i modernizirajući sisteme za svoje timove i kontrolore. Srelo se sa aviokompanijama prošle godine kako bi razgovarali o inicijativama za ublažavanje zagušenja na Floridi, a njen odbor za donošenje odluka o saradnji u svemiru, koji radi na integraciji svemirskih operacija u nacionalni sistem vazdušnog prostora, sastat će se s rukovodiocima aviokompanija na Southwest Airlines' sjedište sljedećeg mjeseca, saopštila je FAA.

Većina prošlogodišnjih svemirskih misija bila je od strane SpaceX-a Elona Muska – koji je postavio novi godišnji rekord lansiranja za kompaniju od 61 2022. godine. I ove godine je započeo velikom brzinom, sa lansirati svaka četiri dana.

Ostatak prošlogodišnjih lansiranja su bile misije NASA-e, Raketna laboratorija, United Launch Alliance, Blue Origin, Astra, Virgin Orbit, Northrop Grumman, Boeing i Firefly.

Freerov ured djeluje kao veza između svemirskih kompanija, poligona ili svemirskih luka i kontrolora letenja, iako FAA također igra ulogu u licenciranju i reguliranju lansiranja. Najvažnije je to što FAA redovno razgovara sa avio-kompanijama, kako bi zatvorili široki zračni prostor koji vodi do, tokom i nakon lansiranja.

„Generalno gledano, uticaj na vazduhoplovnu zajednicu je u promeni ruta“, rekao je Freer. “Ne vidimo tradicionalna kašnjenja – s programima kašnjenja na zemlji ili zaustavljanjima na zemlji – povezana s lansiranjima.”

Preusmjeravanje znači letenje dodatnih milja, što povećava troškove aviokompanijama. Neki izvršni direktori avio-kompanija nazvali su lansiranje raketa kao dodatnu prepreku u vazdušnom prostoru koji je već prepun letova, kao i vojnim aktivnostima.

"Svaki put kada dođe do nove promjene ili bora, recimo, imamo posla s mnogo više raketnih lansiranja i lansiranja satelita na obali Floride... koja utječu na zračni prostor", American Airlines Izvršni direktor Robert Isom rekao je na konferenciji američkog turističkog udruženja u septembru.

„Vazdušni prostor će biti kritično, kritično pitanje“, rekao je Isom, pozivajući nove industrije da doprinesu troškovima kontrole vazdušnog saobraćaja.

Avio-kompanije finansiraju saveznu agenciju kroz poreze na avionske karte i gorivo. Opšta avijacija takođe doprinosi kroz poreze na gorivo. Svemirska industrija nema formalizovan sistem za podršku kontroli vazdušnog saobraćaja.

United Airlines Izvršni direktor Scott Kirby prošlog mjeseca, u raspravi o nedavnom FAA sistem za uzbunjivanje pilota koji je zaustavio američke odlaske na nekoliko sati, rekao je da je agencija bila iscrpljena dodatnim opterećenjem posvećenim resursima za lansiranje u svemir, dronove i certifikaciju aviona.

"Morali su da opljačkaju Petera da bi platili Paulu", rekao je Kirby u svojoj kompaniji zaradu poziv prošli mjesec. “Od njih se tražilo da urade više, a oni to rade sa manje novca.”

Freer je rekao da FAA ne prati poznato koliko je letova preusmjereno zbog lansiranja, rekavši da je "to nemoguće odrediti" zbog niza potencijalnih faktora, kao što su vremenske prilike, vojne aktivnosti ili vlastite odluke aviokompanije.

Od 2018. godine, FAA je prepolovila zatvaranje zračnog prostora za lansiranja: sa prosječno više od 4 sata na nešto više od 2 sata danas – čak i samo 30 minuta u nekim slučajevima – sa zračnim prostorom koji je ponovo otvoren samo tri minute nakon rakete putuje kroz zatvoreno područje. Agencija je oporavila u prosjeku 127 minuta po lansiranju, rekao je Freer.

FAA je također sve više lansiranje licenci u više geografskih područja. Agencija je 2022. godine licencirala 50 svemirskih lansiranja sa Floride, 13 iz Kalifornije, devet iz Novog Zelanda, četiri iz Teksasa, dva iz Virdžinije i jedno sa Aljaske.

Među brojnim varijablama, postoje dvije značajne gubitke vremena koje FAA mora riješiti kada je u pitanju lansiranje raketa: Windows i ribanje.

Oba mogu biti raketni žargon, ali predstavljaju razmatranja koja su jednako važna kao i sam poletanje. Prozor za lansiranje odnosi se na vremenski period, često nekoliko sati, tokom kojeg raketa treba da siđe sa zemlje da bi stigla na svoje odredište u svemiru. Pročišćavanje predstavlja kada je odbrojavanje odgođeno i često dovodi do kašnjenja od jednog dana ili više.

Zajedno stvaraju pokretnu metu za svemirska lansiranja i komercijalne aviokompanije koje posmatraju isti vazdušni prostor.

U posljednjih pet godina, FAA je implementirala osam velikih napora da poboljša efikasnost zatvaranja vazdušnog prostora oko lansiranja. Uvedeni su sistemi koji pomažu u preusmjeravanju što manjeg broja aviona - samo onih koji lete na planiranu putanju leta rakete - kako bi se smanjilo vrijeme zatvaranja zračnog prostora na oba kraja prozora i istaknuli ključne pokretače misije, kao što su kada se puni raketno gorivo, kako bi bolje znali kada zatvoriti i otvoriti vazdušni prostor.

Osim uspješnog lansiranja, piling može biti jednako ometajući zračni promet. Raketno odbrojavanje može se odgoditi ili otkazati do posljednjih trenutaka.

U 2022. FAA je izbrojao 61 scrubs, što definira kao lansiranje koje se otkazuje u roku od 24 sata od planiranog vremena poletanja. Ali sveukupno gledano, učinak lansiranja na vrijeme poboljšan je 2022. – na 76%, u odnosu na 62% prije tri godine, prema FAA.

Prije dvije godine FAA je debitovala sa jednim od svojih najkorisnijih alata do sada: „Integratorom svemirskih podataka“. Prati raketu u skoro realnom vremenu, putem podataka koje dijeli operater za lansiranje, a FAA ažurira u realnom vremenu o zdravstvenom stanju rakete.

SDI je "bio veliki korak naprijed za nas", rekao je Freer, napominjući da u slučaju kvara rakete njegovi timovi mogu pritisnuti dugme za kvar i trenutno stvoriti područje krhotina kako bi spriječili letjelice podalje.

„Sada imamo poziciju [rakete] na istom komadu stakla sa našim avionom… to je značajan korak naprijed za vazdušni saobraćaj, i to nas zaista upućuje na budućnost u kojoj se zaista integrišemo,“ rekao je Freer.

SpaceX trenutno učestvuje u FAA-ovom SDI-u kako bi ublažio poremećaje, a Freer je naglasio da “mnogo novijih operatera radi kroz taj proces”. Blue Origin i Firefly su dio procesa uključivanja, rekao je, i vjerovatno će se sljedeće pridružiti programu.