Kao što je pokazao nedavni susret kineskih špijunskih balona, očuvanje neba je težak posao. Desetljećima se američko ratno zrakoplovstvo oslanjalo na E-3 Sentry, a najnovija verzija, E-3G, je nadograđena modernijom elektronikom i softverom kako bi bila u korak s novim prijetnjama.
'Najbolji način da se to opiše je kao kvoterbek na nebu,' rekao je pukovnik zračnih snaga Keven Coyle, komandant 552. kontrolnog krila. “Posao E-3 je da nadgleda, da rasporedi neprijatelje, a zatim omogući našim prijateljskim snagama da budu u stanju da budu postavljene na način koji im omogućava da se bore s najvećim kapacitetom.”
Vazduhoplovstvo se nada da će avioni E-7 za rano upozoravanje i kontrolu koje je izradio Boeing moći preuzeti liniju ako zračne snage treba da povuku neke od starijih aviona Sentry u narednim godinama. U najnovijem budžetu, Kongres prisvojio dodatnih 200 miliona dolara za Ratno vazduhoplovstvo za razvoj prototipa koji će zadovoljiti tu potrebu.
“Kongres je odobrio novac za prva dva prototipa, što je vrlo dobra stvar za ratno zrakoplovstvo”, rekao je potpukovnik Peter “Beast” Bastien, Direkcija za planove, programe i zahtjeve vazdušne borbene komande, sisteme vazdušnog naoružanja i šef budućnosti. “S druge strane, postoji fizičko ograničenje koliko brzo možete pretvoriti rolu aluminija u E-7.”
Starost E-3 je otežala nabavku zamjenskih dijelova, a mehanički kvarovi svojstveni tako starim avionima su utiče na stope misija. Kongres je zabranio Vazduhoplovstvu da počne sa povlačenjem najvećeg dela trenutne flote aviona sa sistemom upozorenja i kontrole u vazduhu (AWACS) sve dok sekretar Ratnog vazduhoplovstva ne podnese Kongresu strategiju nabavke za zamenu. Ali čak i tada, mogle bi proći godine dok zamjena ne bude operativna.
„Izaći prvi 2027. nije loše sa stanovišta nabavke“, rekao je Daniel Goure, viši potpredsjednik Lexingtonskog instituta, „Čak i za sistem koji je već duže vrijeme u nekim varijantama na terenu, to je prilično brzo, ali ako postoji način da ih brže dobijemo, zaista moramo to uzeti u obzir kako bismo bili sigurni da ne izgubimo sposobnost zbog problema sa zastarjelim AWACS-om.”
Pogledajte gornji video da biste zavirili u unutrašnjost E-3G Sentry Air Force-a.
Izvor: https://www.cnbc.com/2023/02/10/air-forces-aging-awacs-stirs-questions-of-airborne-battle-readiness.html