Sekretar ratnog vazduhoplovstva Frank Kendall daje pravi poziv za pogon lovca F-35

Sekretar Ratnog vazduhoplovstva Frank Kendall otkrio je ove sedmice da njegova služba neće podržati razvoj novog motora za pogon svojih lovaca F-35A. Umjesto toga, investirat će u nadogradnje postojećeg motora F135, tako da motor može podržati buduća poboljšanja u performansama lovca.

Ne mogu reći da sam iznenađen. Prije više od godinu dana, napisao sam a Komad za Forbes pod naslovom „Prelazak da zameni F-35 borbeni motor verovatno nije pristupačan“, a pristupačnost je bila glavni faktor koji je Kendal naveo u ponedeljak u odluci da ne traži novi motor.

Nije da se Kendallu nije svidjela ideja o novom motoru. General ElectricGE
Aerospace i Raytheon TechnologiesRTX ekstenzija
Jedinica Pratt & Whitney razvija potencijalne nasljednike motora F135 od 2016. Obje kompanije su ponudile dizajn koji bi povećao potisak i efikasnost goriva, a da se i dalje uklapa u varijantu borbenog aviona Air Force.

Problem je bio u tome što bi instaliranje novog motora na mornaričku i marinsku verziju lovca bilo izazovnije — u stvari, gotovo nemoguće na marinskoj verziji — i stoga pomorske službe nisu bile zainteresirane da pomognu zračnim snagama da financiraju novi motor .

Štaviše, desetak prekookeanskih partnera koji su se obavezali da kupe F-35, uglavnom varijantu zračnih snaga, jedva da su bili svjesni da se razgovaralo o potrazi za drugačijim motorom. Njihov entuzijazam za potpuno novi motor će vjerovatno u najboljem slučaju biti prigušen.

Dakle, pored plaćanja cjelokupnog računa za razvoj novog motora, zračne snage su morale uzeti u obzir potencijalne posljedice uzrokovane postavljanjem globalne flote F-35 sa više tipova motora. Povećanje logističkih troškova tokom nekoliko decenija rada iznosilo bi desetine milijardi dolara.

Sekretar Kendall, po obrazovanju vazduhoplovni inženjer, stoga je odustao od ideje da kupi novi motor za F-35. Ministarstvo odbrane će i dalje nastaviti sa naporima da razvije pogon nove generacije za buduće taktičke avione, ali rešenje sledeće generacije neće biti instalirano na lovcima F-35.

Ovo su vrlo dobre vijesti za Raytheon, saradnika mog think tanka koji sada izgleda spreman da nastavi dijeliti domaće tržište turboventilatora sa naknadnim sagorijevanjem sa konkurentskim GE-om do sredine stoljeća. Motor F135 će takođe pokretati novi bombarder B-21 vazduhoplovnih snaga.

General Electric je nastojao da iskoristi mogućnost novog programa motora kako bi osvojio tržišni udio, budući da je prethodno bio odbijen u svojim nastojanjima da izbori mjesto za F-35.

Međutim, to bi zahtijevalo od GE-a da pobijedi u nadmetanju protiv potencijalnog nasljednika F135 koji je razvio Pratt & Whitney. Čak i da je Kendall odlučio da je potreban potpuno novi motor, nije bilo garancije da će GE pobijediti u tom takmičenju.

Argument kompanije Pratt & Whitney je cijelo vrijeme bio da može napraviti bolji motor ako je potrebno, ali F135 je imao dosta margine rasta za pokretanje budućih nadogradnji lovaca. Poboljšanjem postojećeg motora umjesto razvojem novog, tvrdi se, zračne snage bi mogle brže i uz mnogo manje troškova ispuniti svoje buduće ciljeve performansi.

Iako Kendall nije aludirao na dugoročne troškove održavanja podrške floti koju pokreću različiti motori, to je nesumnjivo igralo ulogu u tome kako su on i izvršni direktor akvizicije usluga Andrew Hunter procijenili mogućnost pronalaženja potpuno novog motora.

Ako se polovina flote zračnih snaga sastoji od lovaca koje pokreće F135, a druga polovina se sastoji od lovaca s drugim motorom, to bi zahtijevalo dva lanca snabdijevanja, dva skladišta rezervnih dijelova, dva seta održavača, dva seta priručnika za podršku, i sve vrste drugih investicija koje se sada mogu izbjeći.

GE je tvrdio da će neki od tih troškova biti nadoknađeni uštedom goriva i poboljšanjima performansi koje bi novi motor isporučio, ali Kendell je iz dugog iskustva znao da će vjerovatno biti poteškoća u postavljanju novog motora koje se ne bi pojavile ako bi zračne snage jednostavno evoluirao svoj postojeći motor.

Posljednje što je potrebno vazduhoplovstvu su kašnjenja u njegovom planu za nadogradnju flote F-35 sa desetinama poboljšanja dizajniranih za rješavanje novih prijetnji – napor koji je zajednički poznat kao projekat Blok 4.

Prešutnim priznanjem da poboljšani motor F135 može podržati ta poboljšanja okvira aviona, sekretar Kendall je izbjegao mnogo troškova i priličnu količinu rizika za program.

Njegovo rješenje je najjeftinije i najsigurnije. Sve to potvrđuje moju prosudbu u Forbesovom članku iz 2021. da je Frank Kendall „onoliko blizu da bude pošteni broker u tehnološkim pitanjima onoliko koliko će naša sadašnja politička kultura vjerovatno pružiti“.

Kao što je gore navedeno, Pratt & Whitney roditelj Raytheon Technologies doprinosi mom think tanku.