Air Force F-35 Lightning II još uvijek ne mogu letjeti unutar 25 milja od … Lightning

Zahvaljujući ugroženoj sposobnosti da učine svoje rezervoare goriva inertnim, F-35A Lighting II ne mogu leteti u krugu od 25 milja od grmljavine ili druge atmosferske električne aktivnosti. Više od dvije godine nakon izdavanja ograničenja letova, očekivalo se da će ga Zajednički programski ured F-35 ukinuti. Nije.

Kao što se moglo pretpostaviti, zabrana letenja u blizini grmljavine ima implikacije na obuku F-35, posebno na mjestima kao što je Eglin Air Force Base koja se nalazi u Floridi, gdje se grmljavine redovno pojavljuju.

Eglin je dom zračnih snaga 58. lovačka eskadrila koji obučava mlade pilote F-35A, njih oko 60 godišnje. Oluja u krugu od 25 nautičkih milja od baze vjerovatno bi zaustavila polijetanja i slijetanja – i obuku. Isto bi važilo i za munje u blizini obližnjih poligona.

Koliki je problem ograničenje za zajednicu F-35 Air Force? "Ured zajedničkog programa F-35 ne komentariše bilo kakav uticaj na letove zbog zabrinutosti za operativnu sigurnost", rekao je danas u odgovoru e-poštom glasnogovornik JPO-a, glavni podoficir Matthew Olay (USN).

Politika Programskog ureda da ne komentariše ne bi bila prepreka sposobnosti američkih protivnika da shvate koliki je problem munjevitog problema u obuci F-35. Mogli bi jednostavno pregledati vremenske podatke za američke i strane baze F-35 i dobiti mjerač.

Osim toga, pametan protivnik bi mogao – u situaciji niske napetosti i niske prijetnje – zakazati taktičke aktivnosti tako da se poklope s lošim vremenom u području gdje bi se moglo očekivati ​​da F-35A lete s njihovim elektronskim sistemima za prikupljanje obavještajnih podataka koji prikupljaju podatke. Ovo je samo jedan primjer mogućih posljedica koje ograničenje letova nameće F-35A.

Zanimljivo je da se ograničenje ne odnosi na F-35B marinaca ili F-35C mornarice, što je JPO razjasnio u mejlu danas popodne. Iako Kancelarija programa nije dala objašnjenje zašto je to tako, avioni mornarice/pomorice očigledno imaju isti problem kao i F-35A u manjoj meri.

Problem leži u OBIGGS (Onboard Inert Gas Generation) sistemu F-35 koji pumpa vazduh obogaćen azotom u rezervoare za gorivo kako bi ih inertirao, sprečavajući da avion eksplodira ako ga udari grom. Očigledno, cijevi i spojevi unutar rezervoara za gorivo F-35 (koji isporučuju mješavinu dušika) prestaju djelotvorno funkcionisati tokom vremena zbog vibracija i mogućih promjena temperature i pritiska tokom leta.

2020. godine, održavaoci u logističkom kompleksu Ogden u bazi Hill Air Force u Utahu pronašli su oštećenje OBIGGS sistema tokom održavanja depoa F-35A. Naknadnom inspekcijom utvrđeno je da 14 od 24 ispitana F-35A sadrži oštećene cijevi. To je dovelo do pauze u isporukama F-35 na dvije sedmice, dok je odlučeno da li je problem u neispravnoj proizvodnji. Utvrđeno je da to nije slučaj i isporuke su nastavljene, ali je JPO izdao zabranu letova.

U međuvremenu, DoD i Lockheed su postigli dogovor o popravci za OBIGGS sistem. Rekao je Darren Sekiguchi, Lockheedov tadašnji potpredsjednik proizvodnje F-35 Defense News da je popravak uključivao "jačanje brojnih nosača povezanih s ovim cijevima za OBIGGS." Modifikacija, koju su Lockheed i Ratno vazduhoplovstvo počeli da prave 2021. godine, omogućila bi da se cevi unutar rezervoara za gorivo sigurnije učvrste na mestu i sprečila vibracije.

U februaru ove godine, Air Force Times izvijestili su da bi nadogradnja na OBIGGS omogućila F-35A da leti blizu munje bez ograničenja do sredine ljeta. Međutim, do takvog ukidanja ograničenja nije došlo. A JPO je odbio da objasni zašto – uprkos ispravkama – zabrana letenja u blizini groma ostaje na snazi.

Zanimljiva je suzdržanost Ureda u objašnjavanju, tim više jer mi je šef Olay objasnio da „varijante F-35B i C imaju neke od istih OBIGGS problema kao i F-35A, ali su bile u stanju da ublaže operativne utjecaje.”

Vrijedi podsjetiti da su marinci u julu 2021 otkrio da je par njegovih F-35B prizemljen u Japanu sa milionima dolara štete nakon što ih je udario grom tokom letova ranije tog mjeseca. Kako mornarica i marinci ublažavaju operativne utjecaje (što implicira da oni postoje) Olay nije rekao. Takođe je nejasno kako se – ako uopšte – OBIGGS razlikuje po dizajnu i funkciji u B i C modelima F-35.

Trag može ležati u blogu sa Parker Aerospace (poslovna jedinica unutar kompanije Parker-Hannifin sa sjedištem u ClevelanduPH
) koji je dizajnirao i izgradio OBIGGS sistem za F-35. U diskusiji o razvoju sistema, blog navodi da je svaka varijanta F-35 „imala različite zahtjeve za performansama koji su pokretali različite arhitekture sistema za gorivo i inertnost. Parker je bio u mogućnosti da koristi zajednički hardver između sve tri varijante aviona, iako su arhitekture sistema bile jedinstvene.”

Činjenica da USAF F-35A ne mogu djelovati u blizini munje može proizaći iz njegove specifične OBIGG arhitekture. Međutim, to također može sugerirati da je prisutan još jedan problem koji se može, ali ne mora odnositi na OBIGGS. Ograničenja blizine rasvjete za F-35A kojima su američki saveznici letjeli iz Evrope u Izrael do Australije nisu javno objavljena, ali logika bi sugerirala da se njihovi avioni suočavaju sa istim problemom, potencijalno ometajući obuku na međunarodnom nivou.

Prema Slomljena odbrana, JPO nije ponudio nikakav konkretan plan ili vremenski okvir za vraćanje F-35A u puni status za sve vremenske prilike. Ured je samo naveo da će "ograničenja u slučaju munje biti ukinuta kada se svi sigurnosni problemi riješe ili prihvatljivo ublaže."

JPO je rekao da će svi F-35A (vjerovatno američki avioni) dobiti OBIGGS hardverske nadogradnje do 2025. Softverska modifikacija, koja obavještava pilota kada se OBIGGS sistem degradira, počela je da se primenjuje u avgustu 2022. S obzirom na raspored za nadogradnju hardvera , čini se da će još barem nekoliko godina, USAF Lightnings morati žuriti ako ima munje u blizini.