Zračne i svemirske snage na desnom vektoru—ali trebaju više resursa za ispunjavanje strategije odbrane

Prvi budžet sekretara Ratnog vazduhoplovstva Franka Kendalla koji je napravljen u potpunosti pod njegovim rukovodstvom čini dobar posao osiguravanja sposobnosti vazduhoplovstva i svemirskih snaga. Ali zahtjevi za Ministarstvo ratnih snaga i dalje daleko premašuju sredstva koja su mu dodijeljena. Da bi Sjedinjene Države uspjele u odvraćanju i, ako je potrebno, pobijediti u borbama budućnosti, trebat će im zračne i svemirske snage opremljene za izvršavanje strategije odbrane zemlje. Danas jednostavno nema kapacitet za to. Od kraja Hladnog rata, broj borbenih zračnih snaga smanjen je za više od pola. Ako planovi Odjeljenja ratnog vazduhoplovstva imaju šanse za uspjeh, njegovo kontinuirano nedovoljno finansiranje mora biti poništeno.

U protekloj godini, gospodin Kendall je uspostavio sedam operativnih imperativa: Svemirski borbeni red; operativno fokusirani napredni sistemi upravljanja bitkom; aktiviranje pokretne mete; taktička zračna dominacija; elastična baza; globalni štrajk; i spremnost za raspoređivanje i borbu. Oni su dopunjeni sa tri međusobna operativna pokretača: mobilnost, elektronsko ratovanje i municija. Zajedno, ovi zahtjevi daju prioritet sposobnostima koje vazdušne i svemirske snage moraju razviti kako bi odvratile ili smanjile prijetnje poput Kine, Rusije, Irana i Sjeverne Koreje.

U međuvremenu, načelnik štaba vazduhoplovstva, general Charles “CQ” Brown Jr., i načelnik svemirskih operacija general B. Chance “Salty” Saltzman, predstavili su, redom, novi operativni koncept Ratnog zrakoplovstva i novu teoriju uspjeha svemirskih snaga. Kombinovani, ovi napori ubrzavaju Odeljenje vazduhoplovnih snaga ka ciljevima neophodnim za suočavanje sa izazovima budućnosti.

General Saltzman je rekao da će njegova "teorija uspjeha" pružiti njegovim svemirskim snagama "čuvarima zajedničku svrhu i zajedničko razumijevanje naše ukupne strategije." Zasniva se na tri „linije napora“, koje je on definisao kao borbeno spremne snage; pojačavanje duha Čuvara; i partnerstvo za pobjedu.

Budući operativni koncept generala Browna, „artikulira kako će se avijatičari uspješno boriti u budućnosti i isporučiti zračnu moć za odvraćanje i, ako je potrebno, zaustavljanje agresije od strane ravnopravnog protivnika.“ Zasniva se na pet osnovnih funkcija Ratnog vazduhoplovstva: superiornost u vazduhu; globalni štrajk; brza globalna mobilnost; obavještajne, nadzorne i izviđačke; i komandovanje i kontrola.

Zajedno, ovi nacrti postavljaju usluge na put razvoja sposobnosti potrebnih za budućnost. Ipak, svijet je danas već opasno mjesto, a postojeće Odjeljenje ratnog vazduhoplovstva premalo je i prestaro da bi ispunilo trenutne misije, a još manje dodatne izazove budućnosti. Da bi bile efikasne, vojne snage zahtijevaju dva osnovna elementa za odvraćanje i poraz protivnika: superiornu sposobnost i kapacitet da dobijem borbu tokom vremena. Nedostatak kapaciteta zračnih i svemirskih snaga danas bi trebao biti glavna briga za sve Amerikance.

G. Kendall je objavio vijesti na AFA Warfare Symposiumu prošle sedmice, najavljujući namjeru da se u ne tako dalekoj budućnosti pojavi 1,000 kolaborativnih borbenih aviona (CCA). Ovi nenaseljeni avioni bi radili zajedno sa naseljenim avionima kako bi proširili borbene kapacitete SAD-a i povećali složenost ciljanja za protivničke zračne snage. Broj od 1,000 je u ovoj fazi zamišljen.

Zasnovan je na ideji da će dva CCA-a na kraju djelovati sa svakim od 300 borbenih aviona F-35A i 200 lovaca Next-Generation Air Dominance, budući mlaznjak koji Ratno zrakoplovstvo sada razvija pod velom tajne. Budući da je potrebna količina oba ova pilotirana lovca daleko veća od tih brojki, vjerovatno je da je 1,000 više minimalni broj nego ograničenje.

Bez obzira na stvarni broj, tim novim CCA-ima će biti potrebno baziranje, hangari i objekti za popravku, vazdušni prostor za obuku, punjenje gorivom u vazduhu za dugoročne misije, lanci snabdevanja za održavanje i još mnogo toga. G. Kendall postavlja marker za identifikaciju budućih zahtjeva na osnovu budućih sposobnosti—i ti zahtjevi će pokrenuti potrebu za dodatnim resursima.

G. Kendall suptilno postavlja temelje za buduće Ratno vazduhoplovstvo sa sposobnostima neophodnim za suočavanje sa rastućim pretnjama budućnosti, a ne prošlosti. On želi da osigura da su mogućnosti dostupne budućem rukovodstvu zračnih snaga da donese odluke o odgovarajućim količinama proizvodnje kada za to dođe vrijeme.

G. Kendall je spreman da preuzme rizik u bliskoj budućnosti kako bi osigurao da budući lideri imaju ove mogućnosti u budućnosti. “Naglašavanje trenutne sile nad snagom budućnosti je put do operativnog neuspjeha,” rekao je gospodin Kendall prošle sedmice. Ovaj rizik je evidentan u predloženom zahtjevu za budžet za fiskalnu 2024. od strane Ratnog vazduhoplovstva, koji poziva na povlačenje oko 300 aviona iz postojećeg inventara uz kupovinu manje od 100 novih aviona za njihovu zamjenu.

Balansiranje kratkoročnog rizika i dugoročne dobiti nije izbor, već neophodnost nakon tri decenije nedovoljnog ulaganja u američku avijaciju. U nedostatku resursa, Vazduhoplovstvo je uočilo opadanje spremnosti – sposobnosti posada da održi stručnost – jednostavno zato što ima manje aviona na raspolaganju za letenje. Zračne snage se bore da obuče dovoljno – i zadrže dovoljno – pilota, pate od stalnog nedostatka od skoro 2000 pilota, što je problem koji se neće lako ispraviti.

Evo srži problema: veličina i sposobnosti Ratnog vazduhoplovstva su značajno smanjene tokom protekle tri decenije kratkoročnim budžetskim izborima, a ne dugoročnom strategijom. Kao rezultat toga, zračne snage danas su najstarije i najmanje u svojoj historiji, a s obzirom na kontinuirano nedovoljno finansiranje, ono je na putu da u budućnosti postane još starije i manje. Današnja strategija nacionalne odbrane zahtijeva zračne snage koje su veličine i opremljene da odvrate Kinu – naciju koja je više od četiri puta brojnija od naše – od riskiranja borbe sa Sjedinjenim Državama. Današnje zračne snage jednostavno nemaju kapacitete za to.

Sekretar Kendall, general Brown i general Saltzman rade najbolje što mogu pod ograničenjima u kojima moraju djelovati, ali ono što je zaista potrebno je olabaviti ograničenja budžeta koja ih sputavaju. Zaista, fiskalni prijedlog budžeta zračnih snaga za 2024. zapravo zaostaje za nivoima iz 2023. kada se uzme u obzir inflacija.

Vazduhoplovstvo treba pohvaliti za programiranje snaga u fiskalnoj 2024. koje će isporučiti sposobnosti potrebne za buduće borbe. Sada mora napraviti jednako efikasan slučaj za izgradnju kapaciteta neophodnih za pobjedu u budućim borbama. Mora definisati i dizajnirati objektivne snage – Vazduhoplovstvo koje je potrebno naciji – i metodologiju određivanja veličine snaga koja tačno i iskreno navodi količine ljudi, aviona i svemirskih letelica koje su neophodne da bi se ispunili zahtevi Nacionalne strategije odbrane. To bi pomoglo Ministarstvu odbrane, Kongresu i američkom narodu da shvate značajnu veličinu trenutnog nedostatka kapaciteta vazduhoplovnih snaga, i ako se ne finansira da se ispravi, stepen rizika koji nacija prihvata.

Učinkovito odvraćanje—i sposobnost borbe i pobjede, ako je potrebno—zahtijeva i nove sposobnosti i povećani kapacitet zračnih i svemirskih snaga.