Nakon godina osrednjosti, Udineze ponovo narušava uspostavljeni poredak

Početak nove sezone – bez obzira u kojoj ligi je vaš tim ili za koju diviziju ima prolazno interesovanje – donosi dašak optimizma. Svi generalno predviđaju kako će se sezona završiti: ko će osvojiti ligu; ko će završiti u prva četiri; ko će se boriti za evropsko mesto; koje strane bi mogle biti iznenađujuće uvučene u borbu za ispadanje, a timovi koji izgledaju gotovo neizbježni će propasti od prvog dana.

Serija A nije ništa drugačija po ovom pitanju. Pre nego što je lopta izbačena sredinom avgusta, većina je imala četiri najbolja već ucrtana. Odlučiti o tome da li će osvojiti Scudetto je malo komplikovanije, ali osjećaj je bio da će 'velika trojka' plus jedan Napoli i Roma zaokružiti mjesta u Ligi prvaka.

Pa ipak, iako su vrlo rani dani i daleko smo od cilja, još jedan tim sjedi na četvrtoj poziciji. I to nije Roma, Inter ili Juventus.

To je Udineze.

Da, sezona traje samo šest utakmica, ali Zebrette lete visoko i najinformiranija su ekipa lige. Oni su šampiona Milana ozbiljno uplašili na San Siru prvog dana, savladali Fiorentinu kod kuće, a zatim su potom porazili Romu Žozea Murinja rezultatom 4-0, u kojoj su izgledali kao da zabijaju svaki put kada su krenuli napred.

Novi šef Andrea Sottil, otac trenutnog krilnog igrača Fiorentine Riccarda, imenovan je na ljeto nakon što je Ascoli uveo u plej-of Serije B prošle sezone. Sottil, i sam bivši igrač Udinezea od 1999. do 2003. godine, bio je iznenađen početkom sezone.

"Nisam to očekivao," rekao je na konferenciji za novinare prije utakmice uoči nedjeljnog okršaja protiv Intera. “Ali tek smo na početku i treba da nastavimo ovako.”

Udineze je tiho izgradio impresivnu ekipu, sa timom koji je mešavina između iskusnih igrača poput Gerarda Deulofeua, Roberta Pereyre, Ilije Nestorovskog i mladih u liku Beta, Lazara Samardžića, Becaa i novog potpisa Totenhema, slavnog imena Destiny Udogie.

Udineze je do sada bio bolji od mnogih većih timova u ligi, a to se ogleda u statistikama. Beto je drugi na Capocannoniere top-listi sa četiri gola i na prvom mjestu kada je riječ o golovima u 90 minuta (P90). Štaviše, portugalski napadač trenutno vodi i na 'očekivanim golovima' (xG) P90, sa 1.02. Sljedeći najbolji je Interov Joaquin Correa sa 0.75.

Pereyra je najbolji asistent lige zajedno sa Sergejem Milinković-Savić iz Lacija, a Deulofeu je treći iza Piotra Zielinskog i Paula Dybale po očekivanim asistencijama.

Ukratko, Udineze se trudi iznad svoje težine, nadmašujući neke od većih timova i veća imena u ligi.

I nije uvijek bilo ovako. U periodu krajem 2000-ih i početkom 2010-ih, nije bilo iznenađenje vidjeti Udinezea kako se redovno bori za prva tri mjesta u Seriji A. Dvaput je Udineze bio blizu da uđe u pravu Ligu prvaka, samo da bi postao žrtva do nesrećnog žreba i pada Italije u UEFA-iEFA
rangiranje na početku prošle decenije.

Nakon što je završio treći u sezoni 2011-12, Udineze bi, samo nekoliko godina ranije, imao zagarantovano mesto u Ligi šampiona, ali nakon što je izgubila od Bundeslige, Italija je imala samo dva tima kojima je bio zagarantovan ulazak, a treći je otišao u finalnu rundu kvalifikacija.

Prethodne godine su završili kao četvrti, remizirali Arsenal i izgubili ukupno 3-1 nakon dvije tesne utakmice. Neriješeno protiv Brage 2012., činilo se da je Udineze bio dobar kao i ovaj put.

Neriješeno 1-1 u Portugalu u prvoj utakmici značilo je da su bili na mjestu vozača prije revanša. Ponovo je utakmica završila rezultatom 1-1 i otišlo se na penale. Svi za Udineze su postigli gol, osim novog potpisa Maicosuela, koji je pokušao Panenka i spektakularno podbacio.

Braga je prošla, a Udineze od tada zaista više nije isti klub. Nakon što je Francesco Guidolin otišao u ljeto 2014. godine, porodica Pozzo, koja je kupila Watford samo nekoliko mjeseci prije utakmica u Bragi, prošla je kroz 12 menadžera – sa Sottilom 13. – u osam godina.

Pozzova preokupacija Watfordom dovela je do toga da je Udinese skliznuo u osrednji deo tabele do kraja 2010-ih. Nakon završetka 5^th u sezoni 2012-13, od tada se nikada nisu vratili u gornju polovinu tabele, čak su i opasno koketirali sa ispadanjem u 2015-16.

Antonio Di Natale, klupska ikona koja je tako dugo nosila Udineze kroz te burne dane, sada vjeruje da bi klub mogao ponovo da se bori za plasman u Ligu Evrope. "Zašto ne? Evropa više nije san”, rekao je nedavno za La Gazzetta dello Sport. “Nakon Guidolina bilo je previše promjena, ali sada postoji dobar spoj iskustva, mladosti i kvaliteta u timu.”

Di Natale je bio impresioniran Betom i, sa već četiri gola, 24-godišnjak bi mogao biti na putu za svoju probojnu sezonu. Potpisan iz Portimonensea na sezonsku pozajmicu prije godinu dana, ovaj potez je postao trajan prošlog ljeta nakon što je prošle sezone postigao 11 golova u 28 utakmica, i na putu je da sruši taj ukupan broj.

Ovo su, naravno, rani dani i očekivanja bi trebalo da budu ugušena, ali nakon godina patnje zbog svakodnevnog boravka u Seriji A, stvari se kreću prema Udinezeu.