Nakon divlje zime potrošnje, klubovi Nacionalne lige se bore za šest mjesta u bejzbolskoj postsezoni

Svakog trenutka, New York Mets bi mogao postati prvi bejzbolski tim od 500 miliona dolara. Vjerovatno su samo slobodni agenti daleko od troška od preko pola milijarde dolara: 382 miliona dolara na platnom spisku i 109 miliona dolara u plaćanju poreza na luksuz, kaže Jon Heyman iz New York Posta.

Plaćanje igračima 100 miliona dolara više od crosstown Yankeesa – sljedećeg najvećeg potrošača – ne tiče se Stevea Cohena, milijardera hedž fonda magnata koji počinje svoju treću godinu kao vlasnik Metsa. Direktor tima koji je pravi navijač, on samo želi da pobjeđuje.

Njegov tim je prošle godine pobijedio 101 put, ali je izgubio još uvijek nije osvojio Nacionalnu ligu Istok, u vlasništvu Atlanta Bravesa pet godina zaredom. To je najduži aktivni niz u bejzbolu, ali jedan Cohen je odlučan da izbaci iz kolosijeka.

Nakon opsežne zimske potrošnje, njegov spisak uključuje dvojicu najplaćenijih igrača u glavnim igrama – asove Maxa Scherzera i Justina Verlandera po 43.3 miliona dolara po svakom – ali je također poremećen godinama. Verlander navršava 40 godina sljedeće sedmice, a Scherzer u julu puni 39 godina. Iako oboje još uvijek izgledaju solidno, nijedno vjerovatno neće uskoro dodati četvrtu Cy Young nagradu.

Saigrač koji bi mogao uzeti trofej je Edwin Diaz, čije petogodišnje produženje od 102 miliona dolara učinilo ga je najplaćenijim bližim u istoriji bejzbola. Diaz ne samo da izlazi iz svoje najbolje sezone [32 obrane, 1.31 ERA, 118 udaraca u 62 inninga], već je i jedan od rijetkih Metsa na sunčanoj strani od 30.

Čak je i Kodai Senga, koji je izbačen iz Japana za 75 miliona dolara, dostigao 30 u januaru. A kolege potpisnici Jose Quintana, David Robertson i Adam Ottavino znatno su stariji. Kao i igrači na poziciji Jeff McNeil, Eduardo Escobar, Starling Marte, Mark Canha i Omar Narvaez.

Jedan od najstarijih timova u glavnim turnirima prošle godine, Must-Win-Now 2003 Mets su još stariji. Zapravo, 28-godišnji igrač prve baze Pete Alonso (40 homersa prošle godine) jedini je regularni igrač ispod 30 godina.

Srećom za menadžera Bucka Showaltera, drugog najstarijeg menadžera NL, postoje obećavajuće izglede za dobro pogođenog Francisca Alvareza, koji bi mogao završiti kao DH, i Bretta Batyja, lijevog trećeg igrača koji je pogodio njegova prva dva domaćina u velikoj ligi u septembru.

Najstariji menadžer lige zapravo vodi najmlađi tim lige. Pod vodstvom Briana Snitkera, koji sada ima 67 godina, Atlanta Bravesi su parirali Metsima sa 101 pobjedom, uključujući sve tri u nizu za vikend koji je timu donio prednost od 10-9 u odnosu na New York u seriji sezone.

Sa izuzetkom lijevog igrača Edija Rosarija, svi starteri Atlante – uključujući tri najbolja bacača – mlađi su od 30 godina, a većina je potpisala dugoročne ugovore.

Braves računaju na velike povratke bivših All-Stars Ronalda Acuñe, Jr. i Ozzie Albiesa, koji bi se mogli pridružiti Mattu Olsonu, Austinu Rileyju i Novaku godine 2022. Michaelu Harrisu II kao 30 Homera.

I Acuña i Harris će imati koristi od ovogodišnjih ograničenja na odabir i smjene plus uvođenje većih baza, što skraćuje udaljenost za kradljivce baze.

Rileyev ugovor od 212 miliona dolara najveći je u istoriji Bravesa, koji više vole razvoj igrača nego potpisivanja slobodnih agenata. Njihov pad od 3 miliona dolara na tržištu tokom zime bio je najniži u glavnim turnirima – i ostavio je prazninu na kratkom zaustavljanju kada je Gold Glover Dansby Swanson otišao na zelenije pašnjake (sedam godina i 177 miliona dolara sa Cubsima). Vaughn Grissom, 22, preuzima.

Atlanta ima moćan pitching u starterima Max Friedu, Kyle Wrightu i Spencer Strideru plus bliže Raisel Iglesias i kompetentnu ekipu za postavljanje. Wright je predvodio glavne turnire sa 21 pobjedom, dok je Fried bio drugoplasirani za Cy Young nagradu NL.

Nakon što su osvojili zastavicu putem džokera, Philadelphia Phillies se nadaju da mogu olakšati život osvajanjem titule NL East. Ali dvostruki MVP Bryce Harper će biti van terena do juna nakon operacije Tommyja Johna, stvarajući prazninu koja vrši pritisak na Kylea Schwarbera, Rhysa Hoskinsa, Nicka Castellanosa i slobodnog agenta Trea Turnera (11 godina, 300 miliona dolara).

Philsi su pojačali svoj nekada opkoljeni stub sa Craigom Kimbrelom i Gregoryjem Sotoom, dok bivši Met Taijuan Walker pojačava potpunu rotaciju koju predvode Aaron Nola i Zack Wheeler.

Najbolji igrač Majamija je bacač Sandy Alcatara, koji je napustio sezonu koja je kulminirala nagradom Cy Young nakon ličnog vrhunca u izbačenim izmjenama. Ali pilot početnik Skip Schumaker, koji će zamijeniti Dona Mattinglyja, imat će iste stare probleme: nedovoljno napada ili odbrane.

Čak ni akvizicija AL šampiona Luisa Arraeza i bivšeg Phillie Jean Segura neće pomoći, jer oba poteza škode odbrani koja sada ima više igrača, uključujući All-Star Jazz Chisholma, Jr., na novim pozicijama. Barem Johnny Cueto dodaje iskustvo mladom igračkom kadru.

Washington Nationalsi su bili ključ da budu najmanje na istoku čak i prije nego što je nekadašnji as Stephen Strasburg ove sedmice izašao na policu s dodatnim problemima sa grudnim košem. Natsi, koji su također izgubili Nelsona Cruza i Lukea Voita zbog slobodne agencije, potpisali su ove zime s bivšim Metsom Domom Smithom i Trevorom Williamsom, ali bi ipak mogli izbrisati klupski rekord iz 2022. po gubicima u sezoni (107).

Sa šest timova koji mogu da se kvalifikuju u plej-of, gotovo je dato da će se vratiti ista tri NL Istočna kluba koja su uspela prošle godine. Ali šta je sa ostala tri?

Jedan će sigurno biti Los Angeles Dodgers, čiji bi predviđeni platni spisak za Opening Day od 216.3 miliona dolara bio peti u glavnim turnirima, prema Cot's Baseball Contracts.

Mookie Betts, još uvijek jak kandidat za dodavanje MVP nagrade Nacionalne lige kako bi popunio svoj trofej Američke lige 2018, predvodi snažan napad u kojem se pojavljuje i Freddie Freeman, ocijenjen kao najbolji napadač lige u anketi menadžera Baseball America 2022.

Dodgersi su predvodili najveće trke u broju postignutih trčanja, završili sa klupskim rekordom od 111 pobjeda, a takođe su dozvolili i najmanje trčanja protivnicima, uglavnom zahvaljujući škrtim starterima Claytonu Kershawu, Tonyju Gonsolinu i Juliju Uriasu.

Los Angeles je osvojio NL West sa 22 utakmice nad San Diegom, ali je Padres sa vajld kartom otišao sve do Championship Seriesa prije nego što je izgubio od usijanog Philliesa u pet utakmica.

Ove godine, Friars će biti čvršći, zahvaljujući povratku suspendovanog igrača Fernanda Tatísa, Jr. 20. aprila i potpisu Xandera Bogaertsa (10 godina, 280 miliona dolara). Tatís, koji prelazi sa kratkog na desno polje, i Manny Machado, MVP drugoplasirani prošle godine, imaju još veće ugovore.

Juan Soto, kupljen iz Washingtona prošlog ljeta, mogao bi ih nadmašiti kada ove jeseni postane slobodna agencija. Machado će također izaći na tržište nakon što je iskoristio klauzulu o opt-outu u svom ugovoru od 300 miliona dolara, kao što je ove sedmice rekao da će to učiniti.

Yu Darvish, Joe Musgrove, Michael Wacha i ljevičar Blake Snell predvode nabijenu rotaciju uz potporu Josha Hadera koji se približava. To bi moglo biti dovoljno da zaradi Padres – iznenađujuću verziju Metsa sa zapadne obale – njihovu prvu zastavu od 1998. godine.

Za usporedbu, San Francisco ne izgleda kao velika prijetnja. Giantsi su propustili doigravanje prošle godine, izgubili ozbiljne ponude za Arona Džadža i Karlosa Koreu i dodali samo rehabilitaciju Majkla Konforta (dve godine, 62 miliona dolara), Miča Hanigera (tri godine, 43.5 miliona dolara) i Lukea Džeksona, koji su se svi oporavljali od povreda , i Taylor Rogers, čiji identični blizanac Tyler dijeli istu ogradu.

Giantsi su potrošili 200 miliona dolara na potpisivanje sedam slobodnih agenata, ali to neće puno pomoći.

Arizona nije osvojila ni jednu zastavicu od 2001. godine, kada su Diamondbacksi osvojili i svoje jedino svjetsko prvenstvo. Četvrti prošle godine i 37 utakmica iza Dodgersa, pokušali su da nadoknade jaz kupovinom perspektivnog igrača za plave čipove Gabriela Morena, veterana Lourdes Gurriel, Jr. i Evana Longoria, i bivšeg novajlija godine Kylea Lewisa.

Kristijan Voker, iznenađujući igrač sa 36 Homersa, dobija veliki podsticaj od prospekta za brzinu plus snagu Corbina Carrolla. D'bekovi također imaju snažan udarac 1-2 u Zac Gallenu i Merrill Kellyju.

Kolorado, s druge strane, ima hendikep da igra domaće utakmice u alpskom vazduhu Coors Field-a, koji bacači iz parka mrze. Završili su 43 utakmice zaostatka u svojoj prvoj podrumskoj sezoni od 2015. godine.

Rockies i dalje oduševljava navijače sa fotogeničnim igralištem i postavom koju predvodi bivši MVP Kris Bryant, ozlijeđen veći dio prošle godine; kolega veteran Charlie Blackmon; i CJ Cron, koji je vodio prošlogodišnji tim u Homers-u i utrčao je u napad. Ali bacanje je bilo jadno osim bližeg Daniela Barda, koji je nekako uspio spasiti 34 utakmice, pobijediti u šest drugih i napraviti impresivnih 1.79 ERA.

U Centralnoj diviziji, branilac titule St. Louis Cardinals završio je sedam utakmica sa Milwaukee Brewersima, ali je potom izgubio Alberta Pujolsa i Yadiera Molina do povlačenja. Karti su brzo potpisali NL All-Star Willson Contreras (pet godina, 87.5 miliona dolara), ali nisu uspjeli da pojačaju štab za bacanje na čelu sa drevnim Adamom Wainwrightom, gurajući 40, i Milesom Mikolasom. Mnogo toga zavisi od ljevičara Jordana Montgomeryja i povratka u formu nekadašnjeg asa Jacka Flahertyja.

MVP Nacionalne lige Paul Goldschmidt vodio je karte za 2022. u sve tri kategorije Triple Crown i pružio snažnu odbranu na prvoj bazi. Sa druge strane, Nolan Arenado je imao 30 homersa, 103 RBI i svoju devetu uzastopnu Gold Glove. On je razlog zašto se novajlija Jordan Walker seli u aut.

William Contreras, brat novog bekstopa St. Louisa, jedno je od tri dodavanja (zajedno sa Jesse Winkerom i Brian Andersonom) koje je napravio Milwaukee, koji je sabotirao snažnu startnu rotaciju prošle godine slabašnim napadom. Ali Brewersi su otvorili zjapeću rupu zamjena za Josha Hadera u San Diego prošlog ljeta i naljutili startera Corbina Burnesa ove sedmice tokom njegovog arbitražnog saslušanja (tim je dobio bitku, ali je možda izgubio rat).

Nemojte se iznenaditi ako Chicago Cubs skoče prema vrhu NL Centrala nakon što su potrošili oko 300 miliona dolara na slobodne agente Codyja Bellingera, Dansbyja Swansona, Treya Mancinija, Jamesona Taillona i Brada Boxbergera, između ostalih.

Bellinger, bivši MVP u potrazi za povratkom, i Swanson, osvajač zlatne rukavice i All-Star sa Atlantom prošle godine, trebali bi smatrati da su prijateljske granice Wrigley Fielda posebno privlačne. Međutim, timu je i dalje potrebno bliže.

Ni Cincinnati Redsi ni Pittsburgh Pirates neće biti faktori, iako oba imaju mlade igrače koji obećavaju. Oni zauzimaju 26. odnosno 27. mjesto na platnom spisku, prema Cot's Contracts, i nijedan drugi tim NL ne plaća svoje igrače manje.

Iako su Pirates izdvojili 5 miliona dolara da vrate bivšeg MVP-a Andrewa McCutchena, njegovi najbolji dani su iza njega. Potražite da oba kluba budu prodavači u roku od 1. avgusta ili prije isteka roka za razmjenu [slobodni agent Wil Myers bi trebao biti odličan trgovački čip za Redse].

S obzirom da je klađenje na bejzbol skoro univerzalno ovih dana, evo nagađanja o tome kako će NL timovi završiti:

Istočna divizija – 1. Braves, 2. Mets, 3. Phillies, 4. Marlins, 5. Nationals

Centralna divizija – 1. Cubs, 2. Brewers, 3. Cardinals, 4. Reds, 5. Pirates

West Division – 1. Padres, 2. Dodgers, 3. Diamondbacks, 4. Giants, 5. Rockies

Wild Card serija – Phillies preko Cubsa; Mets preko Dodgersa; Zbogom za Braves, Padres

Division Series – Braves over Phillies; Padres preko Metsa

Championship Series – Hrabro preko Padresa

World Series – Hrabro nad Jenkijima