Nakon paraolimpijskog uspjeha, Oksana Masters iznenađuje sportiste s invaliditetom prilagođenom opremom

Oksana Masters je ultimativna takmičarka, jedna od najuspješnijih paraolimpijki svih vremena. A sve što želi je da pomogne drugim prilagodljivim sportistima da dostignu isti nivo uspeha – širenjem pristupa nedostižnoj opremi i resursima.

Nakon dominantnog nastupa na Paraolimpijskim igrama u Pekingu—gdje je bila savršena postolja u svih sedam svojih takmičenja—Oksana Masters je sada najuspješnija zimska paraolimpijka SAD-a svih vremena.

Četrnaestostruka osvajačica zimske paraolimpijske medalje oborila je američke rekorde u karijeri na Zimskim paraolimpijskim igrama, kao i najviše medalja na jednoj Zimskoj paraolimpijskim igrama, sa svojom zlatnom i tri srebrne medalje u skijaškom trčanju i dva zlata i jednim srebrom u biatlonu.

OGLAS

Masters je rođena u Hmeljnickom, Ukrajina, i živela je u ukrajinskom sirotištu do svoje sedme godine, kada ju je usvojio Gej Masters iz Kentakija. Trovanje radijacijom usljed katastrofe u Černobilu uzrokovalo je da se Masters rodi s nekoliko invaliditeta, uključujući tibijalnu hemimeliju.

Do 14 godina, Mastersu su amputirane obje noge iznad koljena, a podvrgnut je operaciji kako bi se prsti na svakoj ruci modificirali da funkcioniraju kao palčevi, budući da je rođen sa prepletenim prstima.

Mastersovo prvo upoznavanje sa adaptivnim sportom bilo je kroz program adaptivnog veslanja u Louisvilleu koji je predložio jedan od njenih nastavnika u srednjoj školi. "Dobrota i velikodušnost jednog čovjeka koji je dobrovoljno vodio ovaj program, bila je njegova strast da sport učini dostupnim svima", rekao je Masters, koji sada ima 32 godine.

OGLAS

Gay Masters je bila samohrana majka sa jednim prihodom; Oksana nije imala pristup specijalizovanoj adaptivnoj sportskoj opremi dok je odrastala.

Iako je Louisville Adaptive Rowing učinio sportove dostupnim za Masters, dostupna oprema nije bila prilagođena njoj posebno i morala je biti podijeljena među grupom učesnika.

Kao rezultat svog iskustva, Masters radi sa The Hartford kroz program kompanije Ability Equipped, koji ima za cilj da adaptivnu opremu i sport učini dostupnijim mladima i odraslima sa invaliditetom. Od 2019. godine, Hartford je donirao više od 3,000 komada adaptivne sportske opreme.

Prvog aprila u Čikagu, oko dva sata udaljen od svog doma u Ilinoisu, Masters je iznenadila dvoje sportista prilagođenom opremom u okviru granta od 1 dolara od The Hartforda za Adaptive Adventures, neprofitnu organizaciju sa sedištem u Koloradu sa satelitskim programom u Čikagu i član Move United Network-a.

OGLAS

Ove mogućnosti su dragoceni deo zagovaračkog rada magistara. „Bilo je neverovatno“, rekao je Masters. „Nikad ne stari kada vide izraz lica kada shvate da je to njihova sopstvena oprema i s njom se vrate kući.”

Sportisti, Amanda i Peter, dobili su prilagođene Dynamique mono-skije i Invacare XLT ručni bicikl.

Amanda je ranije morala voziti od Wisconsina do Chicaga kako bi koristila adaptivnu opremu kada je htjela skijati, a sada može uzeti monoski kad god želi. Peter, koji voli da se bavi raznim sportovima, sada može voziti kilometre na svom ručnom biciklu. "Oni vole sport i da budu aktivni, a ta vrata su otvorena za njih je sve", rekao je Masters.

OGLAS

U prosjeku, da bi se bavili sportom, adaptivni sportisti moraju platiti preko sedam puta više za opremu od neprilagodljivih sportista.

„Dok smo odrastali, nismo imali finansije da nabavimo noge za trčanje ili drugu opremu, invalidska kolica, da isprobam stvari“, rekao je Masters. „Ali nevjerovatno je znati da s onim što Hartford i Move United rade, niko više neće morati znati kakav je to osjećaj.”

Iako programi i grantovi poput onog koji je Hartford dao za Adaptive Adventures, sportisti sa invaliditetom imaju pristup više resursa nego ikad za učešće u adaptivnim sportovima. Ali ovaj pristup uglavnom obezbjeđuju privatne kompanije i programi; osiguranje ne pokriva vrste protetika koje su potrebne za sport, a koje se znatno razlikuju od onih koje pomažu osobama sa invaliditetom da se kreću u svakodnevnom životu.

“Svaka pojedinačna osoba ima pravo da pokuša i bude aktivna u sportu”, rekao je Masters. “Prilagodljivi sportisti zaslužuju jednake mogućnosti i pristup sportu. Novac nikada ne bi trebao biti ograničavajući faktor, oprema nikada ne smije biti ograničavajući faktor.”

OGLAS

Masters kaže da se do danas još uvijek bori da dobije protetiku koja joj je potrebna uz osiguranje samo da bi se kretala i imala kvalitetan život – a kamoli da se bavi sportom.

Pošto su joj obe noge amputirane iznad kolena, potrebna su joj dva kolena i dva stopala. Međutim, često joj odobravaju samo jednu nogu ili invalidska kolica, a osiguravajuće kompanije često pogrešno razumiju da pokušava naručiti rezervno koleno i stopalo.

“Potrebna nam je ogromna društvena promjena da se radi o kvaliteti života,” rekao je Masters. „Sport je u stanju da otključa ne samo vaš lični cilj koji ste postavili da idete na Paraolimpijske igre, već je to vođenje aktivnog i zdravog načina života, a to znači da živite duže, radite više i da budete više uključeni u društvo i svoju zajednicu. To je pravo koje svi imaju.”

Masters takođe ističe da prilagođena adaptivna oprema ne bi trebalo da bude dostupna samo onima koji žele da se takmiče na Paraolimpijskim igrama jednog dana. Opremu zaslužuju i sportisti koji žele da se rekreativno bave sportom sa svojim prijateljima ili kao način da ostanu aktivni.

OGLAS

Mastersova strast prema inkluzivnosti za adaptivne sportiste slaže se s njenom glasnom podrškom njenoj domovini Ukrajini dok se ruska invazija nastavlja – u oba aspekta, radi se o prepoznavanju sportiste kao cjelovite osobe, a ne samo zbog onoga što postižu na takmičenju.

Iako Međunarodni paraolimpijski komitet i njegov olimpijski kolega zamišljaju sebe kao politički neutralne organizacije, ruska invazija na Ukrajinu iznudila je akciju, pri čemu je IPC zabranio sportiste iz Rusije i Bjelorusije na Igrama u Pekingu iz zabrinutosti zbog nestabilnosti u selu sportaša i potencijalnih nacija koje bojkotuju događaje.

Dok se takmičila u Pekingu, Masters je želela da zalepi nalepnicu ukrajinske zastave veličine četvrtine na njenu sedeću skiju, ali zvaničnici joj to nisu dozvolili.

„To je moć sporta; možete predstavljati mnogo više od sebe”, rekao je Masters.

OGLAS

U Tokiju, gdje se prije samo šest mjeseci takmičila na Ljetnim paraolimpijskim igrama, ona ističe da je sportistima bilo dozvoljeno da pokažu naljepnice ne samo zemlje za koju se takmiče, već i svoje zemlje rođenja, ako to dvoje nije isto .

„To mi je slomilo srce“, rekao je Masters. „Ne koristim svoju platformu samo da podržim Ukrajinu; Ja sam Ukrajinac.” Predstavljanje svoje rodne nacije - čak i na ograničen način na koji joj je bilo dozvoljeno - dalo joj je "dodatni poticaj" na Igrama, rekla je.

OGLAS

“Viđen sam kao više od sportiste, kao cjelovita osoba,” rekao je Masters. “Sport nas na taj način može ujediniti. Zato sam toliko strastven prema adaptivnoj opremi i onome što radimo sa Hartfordom. Sport ima moć da ujedini sve.”