Nakon što su Pejseri povukli dva čuvara, Lance Stephenson bi mogao biti sa strane u slobodnoj agenciji

Tokom NBA drafta, Indiana Pacersi su uzeli dvojicu igrača u zaleđu — tim iz Circle Cityja dodao je Bennedict Mathurin i Andrew Nembhard u tim sa par najboljih 31 pikova, jačajući dubinu tima.

Pritom je tim stvorio zastoj na mjestima za vođenje lopte. Osim dva novajlija, Indijana trenutno ima Tyresea Haliburtona, Malcolma Brogdona, TJ McConnell, Chrisa Duartea, Buddy Hielda i Duanea Washingtona pod ugovorom sa samo jednim danom do slobodne agencije. Rotacija u zaleđu Pacersa je izuzetno gužva.

S obzirom da su mnoge opcije na bekovskim mjestima već potpisane za dogovore, malo je vjerovatno da će front office Pacersa koristiti finansijska sredstva za drugog igrača iz beleške u periodu slobodnog agenta, izuzev trgovine. To su loše vijesti za Lancea Stephensona, koji je upravo završio svoju desetu sezonu u NBA ligi.

Stephenson, 31, igrao je u 40 utakmica za plavo-zlatne tokom sezone 2021-22, postižući odlične asistencije uz prosjek od 9.3 poena po utakmici. Stephensonu je to bio treći angažman u Indijani, a on je nastupio na svom najvišem nivou u franšizi od sezone 2013-14. On se pojačao i ispunio potrebu u timu Pacersa koji je očajnički tražio dubinu špica prošle sezone.

Nakon borbe kroz kvartet desetodnevnih ugovora, Univerzitet u Sinsinatiju proizvod potpisao jednogodišnji ugovor sa Pacersima u februaru koji je trajao do kraja sezone. Taj ugovor od 640,000 dolara ističe kada se ovaj mjesec završi, a Stephenson će tada postati slobodan agent.

S jedne strane, "Born Ready", kako ga često nazivaju, omiljen je navijačima u Indijanapolisu i igrao je dobro u ulozi špica pod vodstvom glavnog trenera Ricka Carlislea. Imao je pregršt divnih nastupa u protekloj sezoni i bio je ključna igra za Pacerse u mjesecu januaru. Možda je on igrač kojeg bi franšiza pokušala vratiti.

Ali u isto vrijeme, Indiana ima toliko čuvara da je možda nemoguće da Stephenson dobije minute ako se vrati u tim. On bi sigurno bio iza Haliburtona, Hielda, Duartea, Mathurina, Brogdona i McConnella u igračkoj rotaciji — ako se svi ti igrači vrate u Pacerse — a Nembhard ima slučaj da dobije više vremena za igru ​​od Stephensona u timu Pacersa koji dobija mlađi.

Dakle, iako je Stephenson bio efikasan u Carlisleovom timu prošle sezone, možda neće biti dovoljno mjesta na spisku Indiane za beka od šest stopa i šest inča.

“Ne mogu sada reći. Ne znam gde ću biti” Stephenson je rekao na Postavljanje tempa podcast na pitanje o njegovoj nadolazećoj slobodnoj agenciji. "Želim da budem sa Pejsersima, da se vratim i pomognem mlađim momcima."

Iz perspektive limita, Indiana će ili imati velike izuzetke za ograničenje plata ili dovoljno prostora da vrati Stephensona u bilo koji razuman dogovor. Novčana sredstva potrebna za zadržavanje veteranske garde nisu problem za plave i zlatne.

Pitanje je da li se isplati ili ne da Pacersi dodaju još jednog garda u miks. Kako sada stoji, odgovor izgleda kao odlučno ne. Popis je ispunjen dubinom u zaleđu - korišćenje mesta u spisku na Stephensonu bi dodatno zakomplikovalo stvari.

Ako se trgovine materijaliziraju, stvari bi se mogle promijeniti. Brogdon je bio predmet trgovačkih priča širom lige, a i Hield i McConnell imaju više vrijednosti u timu koji se bori za plej-of nego mlađem kao što je Indiana. Ako se bilo koji, ili svi, od tih igrača presele, onda bi ponovno okupljanje Stephensona imalo više smisla.

Ako Stephenson potpiše Pacersi i ne igra ni minut, on bi i dalje bio od koristi organizaciji kao popularan igrač na lokalnom nivou i kao autoritet u svlačionici. Trostruki Pacer je solidan veteran u ovoj fazi svoje karijere, a više mladih igrača je izjavilo da uživaju u igranju uz Stephensona.

Međutim, od sada, Stephenson izgleda kao da bi mogao biti izvan planova slobodnih agencija Pacersa. Ako se povuku potezi, a front office utvrdi da je potrebna dubina garda, tada bi rođeni Brooklyn dobro odgovarao timu za još jednu sezonu. Ali upravo sada, s obzirom na poteze koje su napravili Pacersi, Born Ready možda traži svoj sljedeći tim negdje drugdje.