U decembru, Cometeer je tiho sproveo otpuštanja i postavio svog glavnog operativnog direktora kao ko-izvršnog direktora. Bivši zaposlenici govorili su o disfunkciji i velikoj fluktuaciji izvršnih direktora jer je rast usporen u najfinansiranijem startupu ikada, gdje je broj zaposlenih smanjen za skoro 50%.
To vanjskom svijetu, Cometeer je brujao. Njenu kafu - koju su pržili elitni partnerski brendovi kao što su Counter Culture i Joe Coffee, brzo zamrznuta i isporučena u aluminijskim kapsulama koje se mogu reciklirati koje je trebalo samo baciti u toplu vodu da bi poslužile - voljeli su i tehnološki uticajni i rizični kapitalisti.
Kada je Cometeer u oktobru 35. najavio finansiranje od 2021 miliona dolara od investitora u ime brendova, čime je ukupni iznos porastao na 100 miliona dolara, startup je postao najfinansiraniji startup za kafu ikada. “Zapošljavamo ljude iz Applea, Tesle, Palantira i Wayfaira,” osnivač Matthew Roberts rekao je Forbes onda. “Govorimo o pravim tehnološkim kompanijama, pravim tehnološkim zaposlenicima koji dolaze u industriju kafe jer vide priliku da promijene industriju koja je zaista zaglavila na starim načinima.”
Ali iza kulisa, Cometeer je zapeo u ciklusu otpuštanja, odlazaka izvršnih direktora i disfunkcije što je doprinijelo usporenom rastu i sumnjivoj budućnosti. Otpuštanja u junu i decembru, nikada javno priznata, otpuštaju oko 20 zaposlenih, više od 10% radne snage Cometeera, Forbes je naučio. Ključni rukovodioci u njenom poslovanju inače su dali otkaz ili su otpušteni – uključujući jednog šefa marketinga koji je zaposlen na jesen koji je trajao samo dve nedelje. Egzodus je došao jer je rast pretplatnika, koji je do kraja godine iznosio oko 28,000 pretplatnika, usporen u posljednjih šest mjeseci. (Pod pretpostavkom da je svaki pretplatnik konzumirao jednu Cometeer kapsulu dnevno, to bi kompaniju dovelo do oko 22 miliona dolara godišnjeg prihoda.)
Forbes razgovarao sa šesnaest bivših zaposlenih i drugima bliskim kompaniji za ovu priču, od kojih su svi tražili da ostanu anonimni zbog straha od odmazde ili gubitka mogućnosti za karijeru, te pregledali interne dokumente. Nacrtali su sliku startupa koji se, unatoč dobro voljenom i visokokvalitetnom proizvodu, borio pod teretom nedosljedne strategije i dobronamjernog, ali neiskusnog izvršnog direktora osnivača.
Prošlog mjeseca, dok je Cometeer provodio otpuštanja u dvije uzastopne srijede, kompanija je interno objavila da će glavni operativni direktor Matthew Mandel stupiti uz Robertsa kao ko-izvršni direktor; decembarsku organizacionu šemu koju je dobio Forbes pokazalo je da je većina kompanije prijavila Mandelu, koji je ažurirao svoj LinkedIn profil kako bi primijetio promjenu naslova (Roberts nije). Zatim je u petak izvršni direktor koji je nadgledao otpuštanja Cometeer-a, glavni službenik Elyse Neumeier, najavila svoj odlazak. Od najvećeg broja od 160 zaposlenih, Cometeer sada zapošljava "otprilike 85", rekao je Neumeier u e-mailu koji je pregledao Forbes, što znači da je broj zaposlenih u kompaniji pao za 47%. (Na osnovu organizacione karte koju je pregledao Forbes, čini se da je ovaj broj uključivao više od 20 izvođača ili zaposlenih po satu.) „Sa smanjenjem Cometeer tima dolazi do neophodnog smanjenja moje uloge“, napisala je. Neumeier nije odgovorio na zahtjev za komentar. Cometeer je odbio komentarisati broj zaposlenih.
Kao odgovor na detaljnu listu tačaka u ovoj priči, Roberts i Mandel dali su izjavu: „Kao i mnoge druge kompanije, prošlogodišnje taktičko prestrojavanje našeg poslovnog modela rezultiralo je bolnim, ali neophodnim prilagođavanjem veličine i sastava našeg tima kako bismo odgovaraju tržišnim uslovima. Mi osjećati koliko je to bilo teško za pogođene i ostanite zahvalni svima onima koji su do sada odigrali ulogu u Cometeerovom putovanju.” (Naglasite njihovo.)
Investitor D1 Capital je odbio da komentariše. Investitori Elephant i Greycroft nisu odgovorili na zahtjeve za komentar. Partneri Cometeer-a Counter Culture i Klatch nisu odgovorili na zahtjev za komentar. Jonathan Rubinstein, osnivač i izvršni direktor Joe Coffee-a, rekao je "oni su nam bili nevjerovatan partner i mislim da imaju sjajnu misiju." Vijest o otpuštanju u Cometeeru u decembru 2022 prvo prijavljeno od strane vijesti o hrani Nosh.
Cometeer je daleko od jedinog startap-a koji je otpuštao ili se suočio s izazovima u drugoj polovini 2022. godine jer su se javna tržišta smanjila, a kompanije rizičnog kapitala pozvale su svoje startupove da smanje potrošnju i više se fokusiraju na profit i gomilanje gotovine. Javne tehnološke kompanije kao što su Alphabet, Amazon i Microsoft nedavno su otpustile hiljade radnih mjesta; čak i jednorozi iz Silicijumske doline koji lete visoko kao što je Stripe izrezali još hiljade u zbiru. Takvo okruženje pokazalo se posebno izazovnim za maloprodajne brendove i brendove usmjerene direktno na potrošače bliže Cometeer-ovom poslovanju, od rasprostranjena otpuštanja u preduzećima kao što su Allbirds i Everlane drugim startapima gašenje.
Ali dok su nedavna smanjenja u većim startupima poput Flexporta i Lattice došla s javnim pismima njihovih izvršnih direktora i obećanjima podrške, Cometeer je šutio, na frustraciju nekih bivših zaposlenih. (Drugi su očistili svoje LinkedIn profile i račune na društvenim mrežama od spominjanja da su ikada radili u Cometeeru.)
„Mislim da imaju prilično dobru fasadu“, rekao je jedan bivši zaposlenik, koji je, kao i drugi, rekao da su se osjećali zavedeni nakon što ih je Coeteer regrutovao. “Vidio bih članke i emisije o disfunkcionalnim startupima i pomislio, 'ne, ne mi!'”, rekao je drugi. “I to je toliko demoralizirajuće da s vremenom to nije bila istina.”
Cometeer smrznuti pakovi poput onog desno se vade iz mahuna i bacaju u vruću vodu i otapaju, ili ostave da se istopi i preliju preko leda i vode da se napravi ledena kafa.
Boston Globe preko Getty Images
In
U maju 2022. zaposlenici Cometeer-a primili su e-poruku od rukovodstva u kojoj se hvale sredstva koju je startup prikupio i koliko brzo planira da raste. Bilo je nekih upozoravajućih znakova rastućih bolova – dio osoblja je otpušten prošlog decembra, prema riječima dvoje ljudi koji su upoznati, a glavni finansijski direktor kompanije otišao je u aprilu. Ali, prema jednom bivšem zaposleniku koji je primio mejl, on je odražavao optimizam koji je postojao interno u to vrijeme. „Bilo je puno priča o 'upravo smo dobili sredstva, idemo na mjesec',” rekli su.
Cometeer je zapošljavao kao što je Roberts predvideo, brzo popunjavajući uloge kroz ubrzani proces intervjuisanja i nudeći najviše plate, rekli su više izvora. I moguće je da je Cometeer imao još veći ratni kovčeg nego što se spolja znalo: prema startup trackeru PitchBook-u, kompanija je tog proljeća prikupila procijenjenih 80 miliona dolara dodatnih sredstava, udvostručavajući svoju procjenu na više od 800 miliona dolara. (Poređenja radi, kolega startup za kafu Blank Street Coffee, trgovački lanac, podigao je najmanje 60 miliona dolara; Blue Bottle, lanac koji je Nestlé kupio 2017. godine, podignut je $ 117 miliona.) Cometeer je odbio komentirati finansiranje.
Za one na koje atraktivna plata nije odmah pokolebala, tu je Roberts, osnivač kompanije, koji je napravio Forbes 30 Lista ispod 30 godina 2021. Potencijalni zaposlenici su dobili punu ideju: zajedno, Cometeer bi mogao poremetiti stabilnu industriju kafe na bolje, ne samo pružajući kupcima visokokvalitetne proizvode, već i podržavajući pržionice s proizvodima etički proizvedenim. I za razliku od mnogih ponuda za posao, sam proizvod Cometeer-a bio je tu za isprobati. „Bili biste naduvani kofeinom i prodali viziju“, rekao je drugi bivši zaposlenik.
Ali egzistencijalnija trvenja su se razvijala i između pristupa dvije grupe zaposlenih u Cometeeru: onih koji su posao vidjeli prvenstveno kao kompaniju za kavu koja radi kao tehnološki startup, i onih koji su je smatrali prije svega tehnološkim startupom koji je slučajno prodavao kavu. .
Čak i po svojoj višoj cijeni, Cometeer je imao sreću da zarađuje novčić po mahuni, rekao je jedan izvor.
Osnovna inovacija Cometeer-a – ona za koju je imao patent, rekao je jedan poznavalac – bila je način na koji je brzo zamrznuo kafu koju je dobio od partnera za prženje u svoje samoposlužne mahune, kako bi se slala preko suvog leda širom zemlje. Investitori Cometeer-a su dugo zamišljali da se kompanija proširi izvan kafe na druge linije proizvoda koje se isporučuju na sličan način, kao što su čaj i alkoholna pića, rekla su dva izvora. Roberts je, međutim, izgledao više zainteresiran za "vođenje brenda kafe vrijednog milijardu dolara", dodao je jedan od izvora. „Osim ako ne počnete da pržite svoja zrna, niste kompanija za kafu“, rekla je osoba.
Nabavka i isporuka kafe od svojih dvanaest partnera za pržionice kao što su Counter Culture, Joe Coffee i Klatch na takav način također nije bila jeftina. Sa oko 2 dolara po šoljici, Cometeer je bio dvostruko skuplji od Nespresso mahuna, ili šest puta veći od cene nižeg kvaliteta Green Mountain mahuna dostupnih u Staplesu. Za razliku od tih rivala, Cometeer je reklamirao da se njegove aluminijske kapsule mogu reciklirati, kao i njegova ambalaža. Ali čak i po svojoj višoj cijeni, Cometeer je imao sreću da zarađuje novčić po mahuni, rekao je jedan izvor. Kompanija je izgubila novac na barem nekim narudžbama koje je slala, tvrdi drugi.
“Ponosni smo što je Cometeer izgradio održiv model i što je sada ugodno profitabilan na gotovo svakoj kutiji kafe koju isporučimo,” rekli su Roberts i Mandel u zajedničkoj izjavi.
Svaki izvor sa kojim je razgovarao Forbes rekao je da je barem donedavno, Comteerov proizvod bio dobro prihvaćen od strane kupaca. Problem je bio u tome što uprkos glasnim onlajn fanovima kao što su Josh Wolfe, suosnivač Lux Capitala, i vlastiti zauzeto prisustvo na Twitteru, Cometeer se borio da dosegne noviju demografiju izvan Twitteratija, reklo je šest ljudi.
Neki zaposleni su postali frustrirani kada su Roberts i drugi rukovodioci rekli timovima odgovornim za poboljšanje prodaje Cometeer-a da ne mogu riskirati trošenje novca na neprovjerene strategije ili marketing, dodali su ljudi. Interni dokument koji je pregledao Forbes pokazao je da je Cometeer potrošio više od 160,000 dolara samo na marketing uticajnih i kreatora u jednom mjesecu tog proljeća. “Potrošili bi 50,000 dolara na influencera, ali ne bi isprobavali nove demografske podatke jer ih nisu htjeli testirati”, rekao je jedan. “Zaglavili su radeći istu stvar više puta, i nadajući se drugačijem rezultatu.” Cometeer je odbio komentirati svoju marketinšku potrošnju.
Kada je Cometeer tog juna otpustio oko 20 ljudi, čelnici su preostalim zaposlenima rekli da su smanjenja bila dugo planirana i da ne odražavaju slabost u poslovnim izgledima kompanije, rekle su dvije osobe. Ali tog ljeta, kako je rast usporen, prema riječima jedne upućene osobe, Roberts i odbor kompanije počeli su propovijedati smanjenje troškova, od toga koliko je plaćala svoje pržionice (jeftiniji dobavljači postali su favorizirani za veće narudžbe) do troškova oglašavanja. Prekretnica tog augusta, Cometeerovo prvo prisustvo u poznatom mini lancu prehrambenih proizvoda Erewhon u području Los Angelesa, bila je razlog za javna proslava. Ali taj plasman je bio skup za kompaniju, rekle su tri osobe, dok su nastavile da opslužuju manji komplet sa dobrim potpeticama.
Ostale crvene zastavice su se pojavljivale širom preduzeća. Mnogi zaposleni u Cometeeru radili su barem skraćeno radno vrijeme u uredu u New Yorku ili u sjedištu u Gloucesteru. Dole je kompanija zapošljavala nekoliko desetina ljudi koji su bili zaduženi za proizvodnju, pakovanje i otpremu svojih kapsula, kao i za osiguranje kvaliteta. Moral na takvim poslovima je bio nizak. „Oni su tamo radili zbog novca“, rekla je jedna osoba sa znanjem. “To nije bilo sretno mjesto.” U mjesecima nakon otpuštanja u junu, više desetina drugih ljudi je tiho otpušteno, barem neki iz takvih timova, dodaje ta osoba, a da šira kompanija nije o tome obaviještena.
„Nastavit ću život sa manje stresa koji [sic] cometeer trpi [sic] u mom životu“, napisao je jedan zaposlenik u novembarskoj e-poruci o ostavci upućenoj Neumeieru koja je kopirala cijelu kompaniju. “Cometeer mi je stvorio način [sic] mnogo stresa da se vratim na posao.”
Roberts se tokom ovog perioda mučio u postavljanju dosljednih ciljeva za svoje rukovodioce, kao i u povjerenju u njihovu stručnost, rekle su tri osobe. U jednom slučaju koji je odjeknuo oko kompanije, Cometeerov dugogodišnji potpredsjednik za nauku o hrani i razvoj kafe dao je otkaz zbog frustracije jer je Roberts nastavio vjerovati vanjskim konsultantima i agencijama u pogledu njihovog doprinosa, rekle su dvije osobe. (Bivši izvršni direktor nije odgovorio na zahtjev za komentar.)
“Odličan proizvod. Kompanija nije trebala prikupiti 100 miliona dolara.”
Roberts, koji je nedavno diplomirao na fakultetu kada je pokrenuo Cometeer, koji sada ima 32 godine, također je bio pod jakim utjecajem jednog od njegovih investitora posebno, kažu četiri izvora: Zach Frankel, niskoprofilirani rizični kapitalista koji je podržao kompanije uključujući proizvođače e-cigareta Juul, Kontroverzan online hipotekarni posao Better.com i fintech unicorn Ramp. (Otkrivanje: ovaj reporter je pohađao koledž sa Frankelom i održavao je svoje poznanstvo godinama nakon toga.) Frankel je imao veliki uticaj na Robertsa i odluke o zapošljavanju i otpuštanju kompanije, rekli su ljudi.
Lideri koji nisu odgovarali njihovom željenom kalupu, prema izvorima – mladi, Ivy League ili uporedivo obrazovani, često bijelci i muškarci – borili su se da održe Robertsovo povjerenje, dodali su. (Jedan je primijetio da, iako mnogi lideri veterana industrije kafe kompanije više nisu zaposleni u Cometeer-u, njegov šef proizvoda za kafu, koji se pridružio odmah nakon što je diplomirao na Princetonu 2021., prema njegovom LinkedIn-u, ostaje.) uži krug”, rekao je jedan bivši zaposlenik. Frankel je zahtjev za komentar vratio Cometeeru. Mandel i Roberts nisu odgovorili na pitanje o kulturi kompanije.
Vjera investitora u samog Robertsa bila je poljuljana, međutim, nakon što je u oktobru zaposlio novog lidera marketinga. Najam, napravljen bez znanja odbora, rekla su dva izvora, poništen je, a izvršni direktor otpušten u roku od dvije sedmice. Do decembra 2022. godine, kada je Cometeer otpustio drugu grupu od 20-ak zaposlenih u dvije srijede, Robertsova vlastita uloga je bila u blokadi. Iste sedmice kada je obavijestila osoblje da treba napustiti, kompanija je interno objavila da će glavni operativni direktor Matthew Mandel stupiti u ulogu ko-izvršnog direktora. Taj potez nije javno objavljen, iako je Mandel ažurirao svoj LinkedIn profil. Organizaciona šema koju je vidio Forbes pokazalo je da je većina timova i zaposlenih u Cometeer-u prijavila Mandelu nakon preseljenja, a Roberts je ostao zadužen za nekoliko zaposlenih u prodaji i PR-u.
In prve sedmice 2023., bankari u Goldman Sachsu svratili su do Cometeer kolica parkiranih ispred njihove kancelarije na Menhetnu kako bi uživali u besplatnim šoljama kafe i mahunama koje su vratili na svoje stolove. Dolazeći neposredno nakon što je investiciona banka urezala besplatnu kafu u svojim uredima, zaposlenik identificiran kao Cometeerov “vlasnik” rekao je a New York Post reporter koji je pokrio štos: “Situacija je strašna” i “ljudi su stvarno ljuti zbog povlačenja kafe.”
Cometeer je na jesen angažovao brojne ambasadore brendova za takve prilike, rekla je osoba sa znanjem. Organizacioni dijagram pregledan od Forbes navodi 17 ljudi u takvoj ulozi, što je najviše od svih radnih funkcija u kompaniji. (Taj “vlasnik” se pojavio kao šef terenskog marketinga za New York.) Uprkos nedavnom odlasku šefa ljudskih operacija Neumeiera, većina bivših zaposlenika koji su razgovarali sa Forbes vjeruje da se kompanija suočava s boljim izgledima pod Mandelovim vodstvom; barem jedan je rekao da bi mogao vidjeti scenario u kojem bi kompanija mogla preokrenuti stvari.
Jedan bivši zaposlenik je insistirao na tome da, ako Cometeer može revidirati svoj model određivanja cijena i dovesti vanjskog, iskusnog izvršnog direktora, "tamo postoji model koji bi još uvijek mogao funkcionirati." Drugi, međutim, kažu da su "ružičaste naočale" uklonjene uz pomoć retrospektiva. “Moj glavni zaključak je da u ovom startap svijetu može biti puno dima i ogledala,” rekao je jedan otpušteni zaposlenik Cometeera.
Većina je rekla da ne vjeruje da će njihove opcije za kupovinu dionica Cometeera biti velike. „Pozvao bih svakoga ko želi da radi tamo da uradi više istraživanja“, rekao je jedan. U ovom slučaju, miris kafe možda nije bio dovoljan. Sažeo je još jedan bivši zaposlenik: „Odličan proizvod. Kompanija nije trebala prikupiti 100 miliona dolara.”
VIŠE OD FORBESA
Izvor: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/