AFC North može proći kroz Pittsburgh Steelers nakon pobjede Clutch nad Cincinnati Bengalsima

Pittsburgh Steelersi 2022. nisu ista verzija tima koji je prošle sezone odšepao u doigravanje.

Steelersi su izašli sa snažnom pobjedom od 23-20 nad braniocem AFC titule Cincinnati Bengalsima iza dominantne odbrane. Reći da je Pittsburghova nova "čelična zavjesa" odbrana bila dominantna vjerovatno je malo reći.

Steelersi su primorali jednog od najboljih kvoterbekova u ligi — Joea Burrowa — na njegov vjerovatno najgori učinak do sada kao profesionalca. Burrow je pet puta preokrenuo loptu, uključujući četiri izgubljene lopte u prvih 25 minuta utakmice.

Dok je Pittsburgh zamalo upisao prednost od 14 poena - uglavnom zbog spore ofanzive - odbrana Steelersa došla je do najveće igre na utakmici kada im je to bilo potrebno.

S obzirom da su Bengalsi prijetili u polju golova kasno u produžetku, korner bek Steelersa Arthur Maulet je otpustio Burrowa zbog gubitka od sedam jardi, zbog čega je izgubio fudbal u tom procesu. Igra je dala Steelersima još jednu šansu da dobiju utakmicu, što su na kraju i uradili iza 53-jarde iz igre Chrisa Boswella na kraju produžetka.

Bilo je više pozitivnih stvari iz ove pobjede. Mogli bismo istaći kako su Steelersi dobili utakmicu iza žestoke navale na dodavanje koje je izazvalo pet izgubljenih lopti. Mogli bismo spomenuti kako je Pittsburgh pobijedio branioca AFC šampiona kao tim za koji su mnogi predviđali da će završiti posljednji na AFC Sjeveru. Mogli bismo čak spomenuti kako napad pod vodstvom Mitcha Trubiskyja nije napravio ni jednu izgubljenu loptu u njegovom debiju sa timom.

Ali što je najvažnije, Steelersi su dali izjavu ovom pobjedom na otvaranju sezone nad jednim od najboljih timova NFL-a — oni su i dalje kandidat.

"To je bilo prilično ludo - priroda naprijed-nazad," Trubisky je rekao. “Saznali smo mnogo o ovom timu. Borili smo se, držali smo se zajedno. Imamo dosta toga da očistimo, ali smo na kraju našli način. Pobjeda je zabavna.”

Pittsburgh je pretrpio nekoliko značajnih neuspjeha. Aktuelni odbrambeni igrač godine TJ Watt izašao je iz igre sa, možda, poderanom povredom prsnog koša. Adam Schefter iz ESPN-a je nakon utakmice izvijestio da Pittsburgh vjeruje da je Watt pretrpio ozbiljnu povredu.

Dok Steelersi čekaju rezultate za Wattovu povredu, početni bek Najee Harris je pretrpio nešto što se činilo kao još jednu povredu stopala. Haris je imao frakturu Lisfranca tokom predsezone i viđen je u čizmama nakon utakmice.

Činjenica da su Steelersi uspjeli izvući pobjedu bez dvije svoje vrhunske zvijezde pokazuje ključnu razliku između ovog tima i onog koji se probio u doigravanje prošle sezone.

Najprimjetnija razlika? Činjenica da se ova odbrana vratila.

Steelersi su oduvijek bili poznati po svojoj odbrani "čelične zavjese". Okosnica pobjedničke tradicije Pittsburgha uvijek je bila njegova odbrana. Međutim, Steelersi su imali najlošiji defanzivni rezultat od 1991. godine, a prošle sezone su bili na 22. mjestu po dozvoljenim bodovima.

Burrow - koji je otpuštan sedam puta i cijeli dan se suočavao sa nemilosrdnom jurnjavom za dodavanjem - dao je zasluge svojim rivalima u diviziji za njihov plan igre.

“Frustrirajuće je”, rekao je Burrow. “Vratili smo se u drugom poluvremenu. Završili smo jako. Odajte im priznanje. Imali su dobar plan.”

Iako Pittsburgh ima svoje kiksove na kojima treba poraditi – imali su 4 od 15 pri trećim porazima i postigli ukupno tri poena u drugom poluvremenu – otpornost tima u borbi protiv višestrukih neuspjeha je ono što je bilo najimpresivnije.

Nakon što je pozvana na sumnjivu nepotrebnu kaznu za grubost na go-to touchdown vožnji Bengalsa na kraju regularnog dijela, Minkah Fitzpatrick je blokirala ono što bi predstavljalo dodatni poen za pobjedu u igri.

Izvan te igre u igri, Boswell se vratio nakon što je pokušao u produžetku sa 55 jardi sa 53 jardi da bi na kraju pogodio pobjednika sa XNUMX jardi.

To čak i ne pominje da su Steelersi zaustavili moćni napad Bengalsa četiri uzastopna u situacijama gol-to-go, uz preokret nakon pada kasno u četvrtoj četvrtini.

„Rekao sam da moraju da budu ono što mi treba da budu“, Tomlin je rekao nakon utakmice. “I tako, danas nam je trebalo pet (za poneti). To rade sjajne odbrane. Pitali ste me da definišem sjajne odbrane. To je labava definicija. Smješkaju se pred nevoljama i izvode potrebne predstave. Zato sam prije par dana i odgovorio na način na koji sam odgovorio, a danas je primjer za to.”

Odbrana Steelersa se vraća sa osvetom. I dok timovi poput Bengalsa i Baltimore Ravensa mogu imati impresivnije napade, divizija će možda morati proći kroz Pittsburgh iznova.