Adofo-Mensah, O'Connell su bili uspješni u prvoj godini, ali Vikinzima je potrebno mnogo više da idu naprijed

Optimistična tačka gledišta je da su Minnesota Vikingsi na pravom putu za period rasta i uspjeha pod režimom generalnog menadžera Kwesija Adofo-Mensaha i glavnog trenera Kevina O'Connella.

U svojoj prvoj zajedničkoj godini pomogli su da potpuno preokrenu organizaciju. Postojalo je toksično okruženje u prošloj godini pod vodstvom glavnog trenera Mikea Zimera i generalnog menadžera Ricka Spielmana, a ta negativnost je eliminirana tokom sezone 2022.

Vikinzi su izvukli sve što su mogli iz spiska jer su osvojili NFC Sjever, izgradili dinamičnu igru ​​dodavanja i pokazali sklonost da igraju svoj najbolji fudbal kada je utakmica bila na udaru u četvrtoj četvrtini.

To su bila ključna dostignuća i Vikinzi su otvorili oči širom lige sa nekim od svojih najimpresivnijih pobjeda, posebno pobjedom u prvoj sedmici nad Packersima i trijumfom u sedmici nad Buffalo Bilsima u 1. sedmici.

Ali dobri osjećaji su prestali nedugo nakon čudesne pobjede nad Bilsima zbog koje je Justin Jefferson napravio možda najbolji prijem u sezoni i šokantnog oporavka u završnici koji je omogućio Vikinzima da preokrenu zaostatak od 27-23 u vodstvo od 30-27 sa preostalom 41 sekundom. Minnesota bi pobijedila na utakmici Grega Josepha iz igre u produžetku.

Sramota je uslijedila u velikim gubicima od Cowboysa i Packersa, a oni su također odustali od NFC North sastanka sa Detroitom. Odbrana je bila poražena u svim tim porazima, a isto je bilo iu njihovom Wild Card porazu od Giantsa.

Ne samo da Vikinzi nisu uspjeli pobijediti u toj utakmici na svom terenu, već su pustili i quarterbacka New Yorka Daniela Jonesa da razbije sekundarno ne pružajući gotovo nikakav otpor.

Odluka da se rastavi od odbrambenog koordinatora Ed Donatell-a i njegovog mekog plana koji je uključivao vrlo malo blitz-ova i omogućavao prijemnicima da slobodno i lako trče na kratkim i srednjim rutama je početak, ali osoblje Vikinga u odbrani je ono što veća pitanja.

Imaju problema tokom čitavog perioda, pošto je nalet na dodavanje bio prilično slab uprkos prisustvu Za'Dariusa Smitha i Danielle Hunter, bekovi su bili korak sporiji, a defanzivni bekovi su bili redovno tučeni.

Smith i Hunter bi trebali biti zvijezde ove jedinice, ali nisu uspjeli da dominiraju. Smith je imao 10 vreća, ali većina je došla u prvoj polovini sezone i gubio je efikasnost kako je godina odmicala. Hunter je bio superzvijezda tima 2018. i 2019. godine, ali je bio relativno tih iako je imao 10.5 vreća. Protivnici ga se nisu bojali kao u prošlosti.

Eric Kendricks i Jordan Hicks će na početku sezone 31. imati 2023 godinu, i obojica su se mučili kada je u pitanju davanje otiska na igre. Kendricks je povratio grešku u end zoni u nezaboravnoj pobjedi nad Bilsima, ali to je bio jedini rezultat koji je napravio. Hiks je imao jedno presretanje i jedno iznuđeno fumble tokom sezone, ali nijedan igrač nije uradio dovoljno.

Vikinzi su mislili da su nadogradili sekundarnu igru ​​kada su prije godinu dana nacrtali sigurnosnog Lewisa Cinea i kornerbeka Andrewa Bootha, ali obojici su sezone uništile povrede. Cine je pokazao odlične vještine na treningu i izgledao je kao da bi se mogao razviti u plejmejkera prije nego što je zadobio složeni prijelom lijeve noge i iščašenje lijevog skočnog zgloba. Trebao bi biti spreman za pun trening kamp ovog ljeta.

Pored tih povreda, Akayleb Evans je zadobio više potresa mozga i to ga je spriječilo da postane udarni igrač.

Sigurnost veterana Harrison Smith uskoro će napuniti 34 godine, a postavlja se pitanje koliko još može doprinijeti. Donatell nije iskoristio svoju sposobnost da izazove pustoš u blitzu, a to je jedna od Smithovih najvećih prednosti. Novi koordinator odbrane može mu dati tu priliku.

Problemi u odbrani su problemi sa ograničenjem plata. Adofo-Mensah mora donijeti sve svoje odluke znajući da je tim $ 24.5 miliona preko gornje granice zarada. To ne može biti izgovor za generalnog direktora, koji je doveden zbog svoje stručnosti u toj oblasti.

Planiranje za sezonu 2023. napreduje izuzetnom brzinom, a Vikinzi ne mogu biti zaostali.