Rješavanje mentalnog zdravlja učenika je složeno... i kritično

U prethodnom blog na mojoj web stranici napisano za Radicle Health, razgovarao sam o širokim problemima mentalnog zdravlja sa kojima se učenici danas suočavaju u našim školama i na kampusima širom zemlje. Fokus je prvenstveno bio na trenutnim procedurama reagovanja i na ono što određene škole i države rade da implementiraju nijansiranije sisteme podrške za krize mentalnog zdravlja učenika. Kako kopamo malo dublje, otkrivamo da naša stalna epidemija mentalnog zdravlja nije ravnomjerno raspoređena među studentima.

Dok su problemi mentalnog zdravlja kod mladih ljudi naglo narasli od pandemije, sadašnji krajolik je zaista minsko polje za mlade žene, mlade crne i latinoamerikance i one s problemima seksualnog identiteta. Marginalizirane grupe sada pate kao nikada prije zbog svog emocionalnog i bihevioralnog zdravlja.

Alarmantno povećanje rizika od samoubistva

Brojke ukazuju na novi cunami boli i patnje širom zemlje. Tri četvrtine studenata prijavilo je umjerenu ili tešku psihičku tegobu, prema zdravstvenoj procjeni Američkog zdravstvenog udruženja za jesen 2021. Stope depresije, anksioznosti i suicidalnih ideja su čak i veće kod učenika sa problemima seksualnog identiteta. Zapanjujućih 42% izjavilo je da ozbiljno razmišlja o samoubistvu 2020.

Kada skoro troje od sedam mladih ljudi bilo koje vrste razmišlja o samoubistvu, to je kriza. U jednom smislu, to je šokantan razvoj događaja, s obzirom na to da naše društvo nikada nije prihvatalo tinejdžere i mlade ljude sa problemima seksualnog identiteta. U isto vrijeme, to uopće ne čudi s obzirom na društvenu izolaciju koju je Covid nametnuo, u kombinaciji sa zdravstvenim strahom, nedavnim rasnim i političkim tenzijama, društvenim pritiscima uzrokovanim internetskim medijima i rastućim efektima klimatskih promjena. Čini se da je to najljepše vrijeme u istoriji biti mlad – i najgore.

Institucije koje uključuju um moraju biti budne na emocionalne stresore koji smanjuju kognitivne sposobnosti. To stavlja škole na prvu liniju suočavanja s ovom novom krizom, posebno zato što su zajednice izvan kampusa tako loše opremljene za to.

Promišljeni odgovori i programi su neophodni

Školski distrikti i univerzitetski kampusi rade na rješavanju ovih emocionalnih utjecaja jer pružaju obrazovanje najdragocjenijem prioritetu roditelja. Koriste nekoliko strategija za snižavanje temperature psihičkog stresa. Mnogi školski distrikti koriste socijalno i emocionalno učenje (SEL), koje uči upravljanju emocijama, razvijanju zdravih identiteta, osjećaju i pokazivanju empatije i još mnogo toga. Istraživanja jasno pokazuju da SEL „dovodi do korisnih rezultata povezanih sa društvenim i emocionalnim vještinama; stavovi o sebi, školi i građanskom angažmanu; društveno ponašanje; problemi u ponašanju; emocionalni stres; i akademski učinak”, prema Collaborative to Advance Social and Emotional Learning.

Također sa strane prevencije, distrikti uspostavljaju intervenciju i podršku pozitivnog ponašanja, kombinaciju proaktivnog i reaktivnog sistema individualizirane prevencije i intervencija za učenike u riziku. Distrikti se također odmiču od modela kaznene reakcije za svojeglavo ponašanje na praksu restorativne discipline, koja se fokusira na odgovornost nad kaznama. Okruzi stvaraju formalna partnerstva sa agencijama u zajednici i drugim organizacijama koje mogu pružiti podršku u kriznim situacijama u ponašanju i uspostavljaju timove za reagovanje na krizne situacije unutar škola za rješavanje problema mentalnog zdravlja. Federalno finansiranje koje je bilo dio Zakona o CARES inspiriranom Covidom potiče mnoge nove programe podrške mentalnom zdravlju učenika osnovnih škola.

U fakultetskim kampusima mentalno zdravlje je na administrativnom radaru kao nikada prije. Savetnici u kampusu moraju da ažuriraju svoje veštine kako bi obezbedili studente koji nisu u skladu sa rodom i promenili neke od svojih praksi kako bi uzeli u obzir potpuno novu kategoriju pacijenata. Ovo uključuje značajne promjene, kao što je izgradnja više jednokrevetnih studentskih domova za nebinarne studente, i malih, kao što je traženje spola umjesto spola na obrascima.

Učenici manjina su dublje pogođeni

Za učenike manjina, izazovi su analogni, ali različiti. Porodice crnaca i latinoaksa su češće radile na prvim linijama tokom pandemije, nesposobne da rade od kuće i izbjegavaju kontaminaciju. Kao rezultat toga, pretrpjeli su veću stopu infekcija, hospitalizacija i smrtnost od Covida, pogoršane "zamorom od rasne borbe" nakon ubistva Georgea Floyda koje je razotkrilo stare rane o policijskoj brutalnosti prema crnim Amerikancima. Možda nije iznenađujuće da je 67% odraslih crnaca izjavilo u istraživanju Američkog udruženja psihologa iz jula 2020. da su njihova iskustva s rasizmom značajan izvor stresa u njihovim životima.

Za škole, ovo takođe može zahtijevati novu osjetljivost na posebne potrebe učenika iz manjina, kaže dr. Zainab Okolo, porodični terapeut. „Da bi se studenti osjećali kao da su dio kampusa, moraju na neki način biti spremni da se odvoje od svoje [kućne] kulture“, kaže ona za DiverseEducation.com. “Za neke studente, kultura kampusa i njihova domaća kultura su toliko slične, možda su oba roditelja išla u školu, a tamo su rođeni, da nema razvoda. Ali za neke studente – obojene, prve generacije – gotovo da moraju izdati sebe da bi se uklopili.”

Obrazovne institucije koje imaju za cilj da služe različitim studentskim populacijama moraju se okrenuti s vremenom i udovoljiti problemima mentalnog zdravlja s kojima se suočavaju mnoge manjinske studentske grupe koje su patile zbog i nakon Covida. Čak i ako se Covid povuče u drugi plan, malo je vjerovatno da će to emocionalno zdravlje studentskih populacija. Sada je kritična briga da li će napori koje institucije ulažu da se pozabave emocionalnim zdravljem među studentima i dalje nastaviti.