Dodajte Kanadu na mapu operatera F-35 koja se stalno širi

Prije sedam godina, kada je trebao stupiti na dužnost, kanadski premijer Justin Trudeau je rekao da Kanada neće kupovati F-35. Jučer je Kanada objavila formalne planove za kupovinu 88 F-35A Joint Strike Fighters za 14 milijardi dolara (19 milijardi CA), što je dugo očekivana odluka, uprkos Trudeauovoj šupljoj retorici.

Zvanično saopštenje znači da će Kanada postati 10. nacija koja će upravljati F-35 sa svoje matične teritorije, dodajući još dvije baze – Cold Lake, Alberta i Bagotville u Kvebeku – na 27 baza F-35 koje trenutno rade širom svijeta. Prve isporuke F-35A počeće 2026. godine kada će kvartet Lighting II biti u rukama Kanade. Još šest aviona će biti isporučeno 2027. i 2028. godine, a ostatak od kupljenih 88 lovaca će stići kanadskim zračnim snagama oko 2032. godine.

Do tog vremena, RCAF će povući sve CF-18 Hornete koje zamjenjuju F-35. Kanadska ministrica obrane Anita Anand rekla je medijima da pored nabavke bivših australijskih F-18 kako bi održala svoju flotu aktivnom, Kanada planira nadograditi svoje CF-18 kao dio projekta produženja radnog vijeka Hornet, omogućavajući im da ostanu misija sposobna do kraja 2032.

Najava je uslijedila nakon potvrde prošlog marta da će Kanada izabrati Joint Strike Fighter u odnosu na konkurentske ponude Saaba (Gripen) i BoeingaBA
(F/A-18 Super Stršljen) koji se odigrao u godinama dugom procesu, očito je dobio posljednji udarac ruskom invazijom na Ukrajinu u februaru 2022. godine.

Zanimljivo, Anand Komentarisao da Kanada vjeruje u Lockheedovu sposobnost da isporuči lovce na vrijeme, napominjući da nije zabrinuta zbog problema u lancu snabdijevanja koji bi mogli odgoditi proizvodnju. Ona se nije dotakla nedavnog prekida isporuke F-35 američkoj vojsci nakon prošlomjesečne nesreće pri slijetanju F-35B u Teksas.

Primijetio sam pritisak na Lockheed Martin da održi dovoljan tempo proizvodnje da ispuni svoje obaveze prema novim kupcima F-35, uključujući Njemačka u poslednjih nekoliko meseci. Vremenski okviri za konkurentske isporuke u Kanadu, Njemačku, Švicarsku, Poljsku i druge su otprilike isti, što sugerira da bi svaka daljnja pauza u proizvodnji poput ove u kojoj se sada nalazi F-35 mogla ugroziti integraciju flote i planove za penzionisanje naslijeđenih lovaca nekoliko vojski.

Strateške i taktičke realnosti koje se brzo mijenjaju na terenu u Evropi i širom Indo-Pacifika stvorile su zavidan, ali stresan porast narudžbi za Lockheed. Nova geostrateška slika, rekla je Anand, uvjerila je Kanadu da povuče okidač po svojoj narudžbi zajedno sa činjenicom da je F-35, prema njenim riječima, "sazreo".

„Sada vidimo da mnogi naši saveznici… koriste F-35“, rekao je ministar odbrane jučer novinarima. „Fokusiran sam na to da ispunimo svoje obaveze za kanadske oružane snage i za našu zemlju, kao i naše multilateralne obaveze. I sa ovim avionom, koji je kao što sam rekao sazreo, mi radimo upravo to.”

Bridget Lauderdale, potpredsjednica Lockheed Martina i generalni menadžer programa F-35, rekla je: „Počašćeni smo što je Vlada Kanade odabrala F-35, i radujemo se nastavku našeg partnerstva s Kraljevskim kanadskim ratnim zrakoplovstvom i kanadskim odbrambena industrija za isporuku i održavanje aviona.”

U saopštenju za javnost, Lockheed je ukazao na važnost nabavke F-35 za interoperabilnost sa NORAD-om (Sjevernoamerička komanda vazdušno-svemirske odbrane), dodajući domaći ugao vazdušne i raketne odbrane kupovini Kanade. Anand je također prenio vijest da Kanada ulaže u nadogradnju infrastrukture širom zemlje kako bi bolje podržala operacije NORAD-a.

Prisustvo još jedne serije F-35 na sjevernoameričkom krajnjem sjeveru – nedaleko od Aljaske – je još jedan aspekt kupovine koji će privući dalju pažnju američkih protivnika, kao i saveznika. Očekuje se da će RCAF koristiti svoje F-35 i na Arktiku gdje je međunarodna strateška konkurencija očiglednija nego ikad. Anand je posebno naveo operacije po hladnom vremenu i prikladnost F-35 u njima kao dodatnu logiku u svom odabiru.

Što se tiče bilo kojeg kupca F-35, bit će neophodna prateća investicija u infrastrukturu specifičnu za F-35, a Anand je potvrdio da će Kanada izgraditi nove operativne objekte, objekte za održavanje i obuku (uključujući objekte za simulatore i hangare) u Bagotvilu i Cold Lakeu.

Kao dugogodišnja zemlja partner F-35, Kanada je već izvukla ekonomske koristi i koristi za zapošljavanje od svog učešća u programu u iznosu od približno 3 milijarde dolara. Prema Anandu, nabavka 88 lovaca mogla bi dodati još 318 miliona dolara (425 miliona CA$) lokalnoj ekonomiji svake godine, kao i otvoriti skoro 3,300 radnih mjesta godišnje tokom 25 godina.

Takođe dodaje još jednog operatera na sjevernoj hemisferi na mapu zemalja F-35 koja se širi i još jednog kupca na vjerovatno dvije i više decenije proizvodnje za Lockheedov lovac 5. generacije.