Adam Silver se obraća NBA problemima upravljanja opterećenjem na All-Star vikendu

SALT LEJK SITI – Otprilike sat vremena prije NBA All-Star turnira u subotu uveče, komesar Adam Silver izašao je na podijum ispred prepune sale i održao svoju godišnju All-Star konferenciju za štampu.

Nakon što je izrazio zahvalnost zajednici Salt Lake Cityja i vlasniku Utah Jazza Ryanu Smithu što su se okupili i bili domaćini proslava vikenda, Silver je postavio pitanja koja su se kretala od predstojećih pregovora o CBA-u do mogućeg proširenja u budućnosti.

Ogromna većina njegovih novinara bila je usredsređena na trenutne planove NBA da se pozabavi 'upravljanjem opterećenjem', ili igračima koji su neaktivni radi odmora. S obzirom da su superzvijezde ležale jedna uz drugu u raznim gradovima na cestama u posljednjih nekoliko godina, to je postalo glavna tema u ligi i velika pritužba među navijačima – posebno na platformama društvenih medija. Broj utakmica koje su propustili sportaši na blagajni, posebno u onim okruženjima gdje lokalni fanovi imaju ograničene mogućnosti da vide svoje favorite, samo je jedan od mnogih razloga zbog kojih vidite da starije generacije loše govore o trenutnom proizvodu.

Što se tiče upravljanja opterećenjem, Silver je tvrdio da je ured NBA lige uvijek u dijalogu sa Asocijacijom igrača (NBPA), sindikatom koji predstavlja sportiste lige, dok zajedno rade na pronalaženju potencijalnih rješenja.

NBA intenzivan i naporan raspored od 82 utakmice je korijen problema. Zbog straha od gubitka prihoda (na nivou arene i putem televizijskih mreža), skraćivanje rasporeda za 5-10 utakmica obično nije bilo početničko za kancelariju lige i operativne guvernere tima.

Na pitanje u subotu da li je došlo do bilo kakve promjene u fokusu na udaljavanju od igre od 82 utakmice, komesar ga nije uklonio sa stola. Ali pobrinuo se da iznese sezonu 2021. koja je imala 72 utakmice i kako su timovi reagovali na nju.

“Nikad neću reći nikad,” Silver je rekao o ukidanju nekoliko utakmica iz budućeg rasporeda. "Interesantno je. Sjećate se prije samo dvije sezone, kada smo izašli iz balona, ​​igrali smo sezonu od 72 utakmice. Sada je otisak bio nešto manji, ali bio je to zanimljiv eksperiment jer nije toliko promijenio ponašanje tima u smislu fokusa na opterećenje i igrače. Što se tiče vaše tačke, ne radi se samo o igri, već timovi koji odlučuju da ne vježbaju, timovi koji odlučuju učiniti sve što mogu da održe igrače u optimalnoj poziciji da se takmiče tokom utakmica. U toku je razgovor sa Udruženjem igrača. Ovo nije novo pitanje. Ne dešava se ništa posebno ove sezone što nismo videli da se dešava u poslednjih nekoliko sezona.”

Sada je svakako vrijedno naglasiti da postoji velika razlika u eksperimentu 2021. na koji se Silver spominjao i na šta bi nacrt ličio u tradicionalnoj sezoni.

Neposredno nakon što se balon završio 11. oktobra 2020., zvanična vansezona NBA lige bila je izuzetno kratka. Bila su samo 72 stvarna dani između okrunjenja Lakersa titule šampiona i početka sledeće sezone 22. decembra 2020. Došlo je do brzog preokreta koji, iskreno, nikome nije koristio. Dakle, naravno, timovi su djelovali iz opreza i odlučili olako gaziti sa svojim zvijezdama.

Uporedite to prošle godine, jer je 2021-22 bio prvi 'normalan' raspored nakon što je liga morala da se nosi s velikim periodom prilagođavanja nakon Covida. Od noći kada je Golden Stejt osvojio šampionat 2022, bilo je 124 dana između finala plej-ofa i početka sledeće sezone. To je dodatna 52 dana koja su igrači morali da se podmlade.

To je poređenje jabuke i narandže koje ne bi trebalo koristiti kao argument za očuvanje netaknutog rasporeda od 82 utakmice. U budućim sezonama na koje ne utiče pandemija, smanjenje broja utakmica (i praćenje tradicionalnog rasporeda od oktobra do aprila) omogućilo bi više dana oporavka i timskih treninga.

Što se tiče navijačke diskusije o 'upravljanju opterećenjem', već smo vidjeli više primjera ove sezone kada su fanovi određenog igrača putovali u razne arene u nadi da će vidjeti svog omiljenog sportistu u uniformi, samo da bi otkrili da su isključeni. U nekim slučajevima radi se o povredi ili oboljenju sa kojom se suočavaju. Drugi put, posebno ako se radi o leđima, medicinsko osoblje tima odlučuje da odmori zvijezdu.

Kroz objektiv kupca koji plaća, daleko je od idealnog. Kada uzmete u obzir da cijene NBA karata na nekim tržištima rastu iz godine u godinu i kratak preokret između utakmica ne daje vam dovoljno jasnoće o statusu igrača, frustracija je opravdana. Nikada nije laka odluka za porodicu sa više dece da kupi grupu karata za utakmicu, bez jasne indikacije da li će zvezda biti aktivna, i nadajući se da to neće izgledati kao otpad. Na nekim tržištima, karte za jednu utakmicu za porodicu mogu se podudarati ili premašiti tipičan odmor.

To je teška pilula za progutanje. Srebro nije slijepo za tu stvarnost. U ovom trenutku ne postoje tačni odgovori ili rješenja za te situacije.

"Razumijem sa stanovišta navijača da ako kupujete karte za određenu utakmicu, a taj igrač ne igra, nemam dobar odgovor za to, osim što je ovo duboka liga sa neverovatnom konkurencijom", rekao je on . “Ali razmišljanje naših timova i igrača ovih dana, kao što sugerira vaše pitanje, je da bi trebali optimizirati učinak za doigravanje.”

Kako je spomenuo, timovi su ožičeni da se takmiče za prvenstvo. Koliko god bilo hladno, briga franšize je više usmjerena ka postsezonskom uspjehu nego udovoljavanju navijačima tokom redovnog rasporeda sezone. Možete tvrditi da je to često šamar navijačima koji podržavaju ligu i obezbjeđuju ogroman dio prihoda za igrače i osoblje. Ali to je samo realnost poslovanja i situacije. Timovi pokušavaju učiniti sve što mogu kako bi sačuvali igrače za trenutke pobjede ili povratka.

Silver je napravio zanimljivu poentu o ovome, razmišljajući da li bi većina fanova izabrala ovaj put u odnosu na alternativu.

"Poteškoća je u tome što navijači tih timova žele da i oni to urade", primetio je Silver o timovima koji daju prioritet plej-ofu. “Pomislite samo na neke od povreda koje sada imamo na All-Staru. Mislim za navijače, da ste rekli da je Steph Curry propustio ove dvije utakmice u ovom trenutku ranije u sezoni, da je to bilo tako formulisano i da su ljudi rekli, dakle, on bi danas bio zdrav i bio bi ovdje, možda ljudi prihvatio bi taj kompromis.”

Lično, ovo je nešto što nisam razmatrao u vezi sa raspravom o upravljanju opterećenjem. Ako biste anketirali postotak baze navijača tima, ili čak ljude koji sebe klasifikuju kao 'navijače igrača' i ne moraju nužno brinuti o pripadnosti timu... da li bi radije tim X izložio zvijezde igrače riziku tako što bi pretjerao ili pustiti ih da igraju kroz manje povrede, ili zadržati dugoročni pristup i dati tim igračima najbolju šansu za osvajanje titule?

Da budemo potpuno jasni — i pošteni prema obje strane — ne postoji garancija da će odmaranje uzastopce usred rasporeda ili propuštanje 15 utakmica tokom sezone od 82 utakmice omogućiti igraču da bude na vrhuncu učinka u aprilu i maj. Nema dokaza koji bi sugerirali da je to savršen plan. Ali, logično, to je sigurnija metoda nego dopustiti igraču da se uleti u zemlju.

To je još jedna stvar s kojom se Silver borio. Suprotno negodovanju javnosti koje smo vidjeli o tome da su igrači „previše mekani“ ili kako „ne poštuju igru“ tako što se ne trude da igraju u više od 80 utakmica, kritike se često upućuju pogrešnoj strani.

U skoro svim slučajevima širom lige jeste ne odluka igrača o tome da li igraju uzastopno. Nije odluka igrača da sjedi sa mučnom povredom, čak i ako bi fizički uspjeli da se obuče i igraju 30 minuta. I nije odluka igrača o tome za koje utakmice će biti aktivni.

U modernoj NBA, uglavnom, profesionalni medicinski i trenažni štabovi upućuju te pozive. Naravno, i dalje je potrebna komunikacija od igrača – kako se osjećaju, s kojim bolom se nose, ili koji im pokreti izazivaju najveću nelagodu. Nakon što timovi temeljno ispitaju igrača, postoji mnogo faktora koji utiču na to da li će trener očistiti tu osobu ili ne. U dijalog je uveliko uključen i stručni štab, koji se često brine da nekog igrača spasi od njega samog.

Ovo više nisu 80-e ili 90-e. Nije ni početak ni sredina 2000-ih, kada bi superzvijezde kao što je Kobe Bryant nadjačale osoblje i odlučile da igraju sve što im tijelo fizički dopusti. Postoji i razlog zašto je veoma cijenjen i smatran ga top-10 igračem u istoriji NBA – uglavnom zato što je njegov mentalitet bio neuporediv. Postoji i argument da je njegovo dugo igranje u periodu od aprila 2013. godine, bez da je neko uskočio da ga vrati, dovelo do Ahilove lomove koja je efektivno okončala njegovu produkciju superzvijezda u 34. godini.

Ako navijači žude za takvom vrstom NBA lige, ili da se igrači protive medicinskim profesionalcima unutar svoje organizacije, to se jednostavno neće dogoditi. Ako je to poenta spora, nikada neće biti rješenja koje će umiriti navijače. Timovi su pametniji u ovoj eri, pa tako postaju odgovorniji u svojim odlukama.

Silver je jasno stavio do znanja da ne bi bilo u najboljem interesu lige da ohrabruje igrače da nastupaju dok su povređeni, ma koliko to bilo.

“Svijet koji smo mi nekada imali gdje je bio samo izaći i igrati se kroz povrede, na primjer, mislim da to nije prikladno,” rekao je Silver. „Jasno je, mislim, na kraju krajeva, ovo su ljudska bića sa kojima mnogi od vas razgovaraju i dobro ih poznaju, koja se često suočavaju sa ogromnim bolom, koja se igraju kroz sve vrste… znate, oklijevam da ih etiketiram ozljede, ali se redovno probijaju kroz sve vrste bolova. Mislim da sugestija da bi ti ljudi na neki način trebali biti vani više radi sebe samih, ne prihvatam.”

Kada su ga direktno pitali da li vjeruje da su najbolji igrači lige dovoljno aktivni, on se još jednom založio za igrače i napomenuo da nije tako bezveze.

„Nisam siguran“, odgovorio je. „Vidite, oklevam da se bavim pitanjem da li igrači igraju dovoljno jer postoje pravi medicinski i naučni podaci o tome šta je prikladno. Ponekad, za mene, premisa pitanja da li igrači igraju dovoljno sugeriše da oni treba igrati više; da bi, u suštini, trebalo da postoji neki pojam samo 'izadji i igraj se'. Budući da sam dugo bio u ligi, proveo vrijeme sa mnogim našim velikim legendama, ne mislim nužno da je to tako.”

Kao povjerenik druge po popularnosti sportskih liga u Americi, Silver još uvijek razumije važnost doprinosa navijača i saslušanja njihovog gledišta. On suosjeća s njihovim razmišljanjima o igračima koji se odmaraju. Ali u isto vrijeme, on je mišljenja da je to malo prenapuhano.

“Mislim, s druge strane, postoji aspekt navijača kada se kaže, 'u redu, ako će to biti slučaj, da igrači neće moći da učestvuju u određenoj količini utakmica, kakav bi trebao odgovor biti iz lige, a kako bi trebao predstaviti svoj proizvod?' Zanimljivo je, jer čak i s obzirom na to gdje smo sada, mislim da nije problem ono što neki sugerišu. Mislim, naše zvezde ne nedostaju da mnoge igre za odmor. Mislim, imamo povrede. Mislim da bismo se svi složili da je to zasebno pitanje. Ali s obzirom na promašenu mjeru pojedinačnih utakmica, to i nije tako loše.”

Prema Silveru, uprkos galami i negativnim komentarima o trenutnim zvijezdama – uključujući i određene ličnosti na TNT-u, velikom nacionalnom televizijskom partneru NBA – liga je na putu da proda najviše karata koje je ikada imala. Koliko god kritika upravljanja opterećenjem obišla društvene mreže, ona zaista nije uticala na poslovnu komponentu.

“Ali ako bismo sugerirali da će to biti slučaj i ubuduće (sa igračima koji propuštaju ovoliko utakmica), onda pogledam podatke i pomislim, u redu, pa, ove godine ćemo imati… vjerovatno će oboriti rekord svih vremena po prodatim ulaznicama. Vjerovatno ćemo imati rekord svih vremena po obnavljanju sezonskih karata. Dakle, naši obožavatelji ne sugeriraju nužno da su toliko uznemireni proizvodom koji predstavljamo, a gledanost naše televizije se drži uprkos ranijem pitanju o padu određene tradicionalne kablovske infrastrukture.”

Cijeli razgovor će na kraju zahtijevati kompromis. To je dilema koja nema direktno rješenje, uglavnom zato što ne postoji jaka korelacija između opterećenja igrača i istorije povreda, ili budućeg rizika.

Ako liga traži način da potencijalno smanjite povrede i omogućite da se dani odmora ugrade u raspored – uz zadržavanje prihoda koji niko ne želi da izgubi – jedino rješenje bi bilo produžavanje NBA kalendara. Mogli biste možda skratiti (ili smanjiti) predsezonu i da timovi započnu sezonu prvog utorka u oktobru umjesto trećeg. Ako žele da postanu agresivniji, raspored bi mogao da počne negde krajem septembra.

Ne samo da bi to moglo pomoći u eliminaciji uzastopnih, već bi produžilo vrijeme u kojem NBA rasprave dominiraju ciklusom vijesti, što je nešto do čega je ligi definitivno stalo.

Zatim, pitanje postaje da li bi igrači bili za to da im se van sezone skrati za 2-3 sedmice. Međutim, bez obzira na to kako ga isječete, morat će biti neke žrtve ako se raspored promijeni.

Silver tvrdi da je bilo zdravih razgovora sa Udruženjem igrača o različitim scenarijima, ali dok ne bude dovoljno dokaza koji podržavaju promjenu, neće biti direktne akcije. Razgovarao je o tome koliko se povreda koje vidimo svake sezone može pripisati nasumičnosti ili lošoj sreći.

„To je nešto što – ne mislim da tome pristupamo nužno na suprotstavljen način sa Udruženjem igrača“, rekao je Silver o potencijalnoj promeni rasporeda. „Radimo zajedno sa našim doktorima, našim naučnicima za podatke i pokušavamo da vidimo da li postoji optimalan način za performanse igrača. Ako to znači da u nekom trenutku zaključimo da nam je bolje da produžimo raspored kako bismo, na primjer, smanjili uzastopce, to je nešto što vrijedi pogledati. Da smo mislili da ima smisla smanjiti broj utakmica, to bismo i učinili. Ali trenutno nema podataka koji sugerišu, kao što sam rekao, na osnovu nekih prethodnih eksperimenata ili čak dok gledamo podatke tokom sezone i kada se igrači povređuju, nije – pomislili biste da bi to bilo slučaj da bi se povrede povećavale kako sezona odmiče, a ni to nije nužno to. Može biti da postoji priličan stepen nasumice u smislu kada se igrači povređuju.”

U stvari, on ne griješi u pogledu slučajne prirode povreda. Sva tri puta Kevin Durant je uganuo svoj MCL od 2017. godine, a to je uključivalo igrača (dva saigrača) koji mu je pao u noge dok je stajao blizu koša. To praktično nema nikakve veze s njegovim prethodnim poslom koji je vodio do igre. Kada igrač padne i ozlijedi zglob pri padu, iščaši skočni zglob doskočivši na nečiju nogu nakon udarca ili povrijedi rame u kontaktu s drugim igračem, izuzetno je teško ukazati na bilo šta osim na strašnu sreću.

"Reći ću jednu stvar, znam iz razgovora sa igračima, mislim da je dio spoznaje ovih dana kada se igra u ovoj ligi da je ovo potraga tokom cijele godine," dodao je Silver. “Mislim da dio izbjegavanja ozljeda znači kako se igrači ponašaju prema svojim tijelima tokom cijele godine, kako timovi komuniciraju s igračima tokom cijele godine i korištenje najboljih podataka da se zaključi šta je to što će omogućiti igračima da ostanu zdravi i na parketu. što je duže moguće. To je vrlo dugotrajan način da se kaže da smo veoma fokusirani na to. To čujemo od naših navijača kada nema igrača. Mislimo da možemo napraviti bolji posao, ali još uvijek nemamo konkretno rješenje.”

Spomenuo je kako će, bez obzira na to što se odluče promijeniti u sistemu, i dalje biti dosta sive zone što se tiče starijih veterana kojima je potrebno više vremena za oporavak od ostalih. Kako liga može pokušati zakonski propisati ovako nešto, kad god je tijelo svakog igrača drugačije i postoji širok raspon godina u NBA?

„Možda ćemo morati da se resetujemo na određeni način u smislu očekivanja“, rekao je on. “Mislim da postoje neke stvari koje možemo učiniti u razgovoru sa Udruženjem igrača koje mogu stvoriti malo više poticaja za određene igrače. Ali mislim da postoji nekoliko istaknutih primjera određenih igrača koji su dugo u ligi i kojima je legitimno potreban dodatni odmor na svom tijelu, što nije nužno indikativno za višu ligu, gdje imate bukvalno najkonkurentniji ljudi na svijetu koji žele da budu vani svake večeri i igraju punom snagom.”

Sa timovima koji rade na optimizaciji svog plej-ofa i šampionskog kapitala, i sa većinom igrača koji žele da produže svoje karijere da bi igrali oko dve decenije, biće teško implementirati bilo šta što menja pejzaž.

Sve dok NBA nastavlja da raste u popularnosti, što nesumnjivo jeste, možda neće biti razloga za prilagođavanje.

„Na kraju, postoji tržište obožavatelja koji su na kraju dana krajnji prosuđivači o tome da li je ovo proizvod vrijedan gledanja i plaćanja“, zaključio je Silver. “Trenutno nam govore da vole NBA, i da je pohađaju i gledaju na rekordnom nivou. Ali mi smo veoma fokusirani na to.”